[비즈니스포스트] 정부가 인공지능(AI) 100조 원 투자 등 AI와 관련 반도체 산업 육성에 적극 나서겠다고 밝히고 있지만, 이를 위해 필요한 AI 데이터센터와 반도체 공장 가동에 필수인 전력 공급이 원활하지 못해 자칫 국가적 AI 경쟁에서 뒤처질 수 있다는 우려가 나오고 있다. 

AI 수요에 맞춰 수도권 지역에 데이터센터를 건설하려는 통신·IT 기업들과 경기도 용인 반도체 클러스터(산업단지)에 수백조 원을 투자하는 삼성전자와 SK하이닉스 등 반도체 기업들은 정부의 발빠른 전력 인프라 지원이 시급하다고 입을 모으고 있다. 
 

25일 관련 업계 취재를 종합하면 데이터센터와 반도체 생산시설을 건설하려는 기업들이 정부의 적극적 전력 인프라 지원을 호소하고 있다.

국내 통신사 A 고위 임원은 “새로운 AI 데이터센터를 건설하기 앞서 AI 서비스 실증까지 마치고도 설비투자를 외부로 공개하지 못하는 이유는 데이터센터 전력 공급이 버텨줄 것이란 확신이 없기 때문”이라며 “수도권 지역에 데이터센터를 설립할 수 있도록 규제를 완화하고, 전력 공급을 안정적으로 받을 수 있도록 송전선 설치가 빨리 이뤄져야 한다”고 말했다.

데이터센터는 AI 서비스와 데이터 처리 수요가 급증하면서 전력 소비량이 기하급수적으로 늘어나고 있다. 국제에너지기구(IEA)는 데이터센터 전력 소비가 현재와 같은 추세로 이어진다면 2024년 415테라와트시(TWh) 수준에서 2035년 4배 이상 늘어난 1700TWh가 될 것으로 전망했다.

막대한 전력을 안정적으로 공급하기 위해서는 지방 대규모 발전시설 인근에 데이터센터를 건설하는 것이 좋은 선택이지만, 이마저도 쉽지 않은 상황이다.

통신사 A 임원은 “데이터센터를 이용하는 고객사도 수도권을 원하고 있고, 이를 운영하고 유지·보수할 업체들도 지방을 원치 않는다”며 “특히 해킹 등 보안사고가 발생했을 때 바로 투입할 핵심 인력은 고임금을 줘도 지방은 안간다는 입장”이라고 말했다.

정부 차원에서 수도권 용인에 추진 중인 반도체 클러스터 산업단지 조성도 전력 공급 문제를 여전히 해결하지 못하고 있다. 삼성전자는 360조 원을 투입해 2031년까지 6개의 팹(생산시설)을 건설할 계획이며, SK하이닉스는 120조 원을 투자해 총 4개의 반도체 공장을 건설할 예정이다. 

반도체 공장에는 24시간 안정적 전력 공급이 필수인데, 용인 반도체 클러스터를 위한 전력 인프라 구축에 상당한 난관이 도사리고 있다.

유재국 국회 입법조사처 경제산업조사실 산업자원농수산팀 선임연구관은 “용인 클러스터의 면적당 필요 전력은 서울의 32배에 달한다”며 “좁은 지역에 전력을 공급하기 위해 변전소 집중설치, 송배전망의 이중화·지하화가 필수인데, 이것이 기술적으로 가능한지 정밀한 검토가 필요하다”고 지적했다.

급증하는 수도권 데이터센터와 반도체 공장 전력을 감당하기 위해서는 대규모 송전 인프라 설치가 필수다. 하지만 송전탑이 건설되는 지역주민과 지자체 등 이해관계자들은 생존권, 건강권, 재산권, 환경권 등을 거론하며 송전탑 건설에 반대하고 있다.

특히 경기도 안성시 주민들은 고압 송전로 추가 설치 반대 기자회견을 열고 크게 반발하고 있다. 강원 원주와 충북 청주, 충남 천안에 있는 변전소에서 용인 각 산업단지로 이어질 송전 선로가 안성지역을 관통할 가능성이 높기 때문이다.

유 연구관은 “많은 선로가 안성시를 통과하는데, 안성시를 포함해 특별한 수익 없이 경로만 제공한다는 지자체들의 불만이 커지고 있다”며 “이 문제를 원만히 해결하지 못하면 건설 지연은 불가피하다”고 말했다.

동해안 초고압직류송전(HVDC)망 구축 사업 역시 지자체 반발로 예정보다 지연되고 있다. 지난 2015년 제7차 전력수급 기본계획과 장기송변전설비계획에서 확정된 이 프로젝트는, 당초 2019년 준공에서 2029년으로 지연된 상황이다. 
 

‘RE100’ 달성을 위해 친환경 에너지 활용을 늘려야 하는 상황도 수도권 데이터센터와 반도체 공장을 새로 지으려는 기업들의 걱정거리다. RE100은 재생에너지 100%를 사용하는 것을 의미하며, 삼성을 비롯해 SK, LG, 네이버 등 대부분 반도체와 데이터센터 관련 대부분의 기업이 이를 추진하고 있다. 
 
재생에너지 활용을 위해서는 태양광 발전 설비를 위한 부지와 전기 에너지를 안정적으로 공급하는데 필요한 에너지저장장치(ESS), 비상시를 위한 액화천연가스(LNG) 발전 등이 필수다. 

하지만 수도권 지역 특성상 태양광발전을 위한 여유 부지를 현실적으로 확보하기 어려운 형편이다. 또 안정적 운영을 위해 필요한 ESS는 가격는 높고, LNG발전은 가격변동성이 심해 경제적 부담도 가중될 가능성이 크다는 지적이다.

국회입법조사처는 최근 ‘용인 반도체 클러스터 전력 공급 리스크 진단’ 보고서를 통해 “산업단지 내 태양광발전 설비를 설치할 여유 부지가 없으며, 결국 용인에 입주할 반도체 회사의 RE100 이행 방법은 인증서(REC) 구매 방법만 남게 된다”고 지적했다.

이재명 정부는 재생에너지를 위한 초고압직류송전(HVDC)망인 ‘서해안 에너지 고속도로’ 완공 목표 시점을 2030년으로 1년 앞당기며 전력 인프라 구촉에 속도를 내고 있지만, 업계에서는 세부적 현장 목소리를 더 반영해야 한다는 지적이 나온다.

용인 반도체 클러스터에 입주할 예정인 기업 관계자는 “당장 2년 뒤에 용인 클러스터에서 공장을 가동해야 하는데, 서해안 에너지 고속도로 완공 시기는 이보다 훨씬 늦고, 송전 선로 확보도 불투명하다"며 "안정적 전력 공급이 되지 않으면 용인 클러스터 공장 가동에 차질이 발생할 수밖에 없다”고 말했다. 김호현 기자