검찰이 시내면세점 특혜의혹에 수사의 칼을 들이대면서 현대백화점이 가슴을 졸이고 있다.

현대백화점은 박근혜 게이트의 무풍지대에 자리잡고 있지만 시내면세점 수사가 확대돼 12월 예정된 특허심사가 연기되거나 아예 없는 일로 될 경우 시내면세점에 진출할 수 있는 절호의 기회를 놓칠 수 있다.

검찰이 24일 롯데그룹과 SK그룹을 비롯해 기재부와 관세청을 압수수색하며 면세점 특혜의혹을 들추면서 현대백화점은 이번 수사가 앞으로 시내면세점 특허심사에 어떤 파장을 끼칠지 촉각을 곤두세우고 있다.

현대백화점은 미르와 K스포츠 등에 기금을 출연한 일도 없고 박근혜 게이트와 관련해 전혀 이름이 오르내지 않아 12월 예정된 시내면세점 특허심사에서 유리한 고지를 차지하고 있다는 평가를 받았다.

그러나 검찰수사가 박근혜 대통령의 대가성을 입증하기 위해 시내면세점을 둘러싼 의혹을 놓고 전면적으로 확대되면서 엉뚱한 고민을 안게 됐다.

야권에서 관세청에 대한 감사를 요구하고 있는 상황에서 검찰수사까지 펼쳐져 12월 시내면세점 특허심사가 연기될 가능성이 커지고 있다.

특히 시내면세점 특혜의혹이 앞으로 특검수사에서도 다뤄질 가능성도 있어 단순히 연기에 그치지 않고 아예 없는 일이 될 수도 있다.

업계 관계자는 “지난해 특허를 3개나 추가하고도 반년도 지나지 않아 4개를 더 추가하는 것에 대해서도 문제가 있다는 지적이 꾸준히 제기됐다”며 “국내 면세점 시장규모가 커지고 있지만 신규업체들은 여전히 적자를 내고 있어 특허 추가에 대한 당위성이 떨어진다”고 말했다.

이렇게 되면 현대백화점으로서는 시내면세점 진출을 통해 유통사업을 확대해 새로운 성장동력을 확보하겠다는 계획 자체가 틀어질 수도 있다.

현대백화점은 지난해 7월 시내면세점 입찰에 뛰어들었다 쓴잔을 마셨는데 이번에는 반드시 특허를 획득하겠다는 의지로 심사준비에 총력전을 펼쳐왔다.

이번 시내면세점 입찰은 사실상 마지막으로 시내면세점 진출의 기회로 여겨졌던 만큼 현대백화점으로서는 속이 탈 수밖에 없다.

현대백화점 관계자는 “기존에 공고된 일정대로 면세점 특허심사가 진행되는 것이 타당하다고 본다”고 말했다. [비즈니스포스트 백설희 기자]