이승한 홈플러스 회장이 홈플러스를 떠난다. 앞으로 홈플러스는 도성환 사장 중심체제로 움직이게 된다.

이승한 회장이 건강과 가족을 돌보고 싶다는 이유로 사퇴의사를 표명했고 테스코 본사에서도 이를 수락했다고 8일 홈플러스는 밝혔다.

◆ 영국 본사 회장 사임이 이승한 퇴진에 영향 끼쳐

이 회장은 이날 짧은 글을 통해 직원들에게 “그동안 쉼 없이 살아오면서 미처 돌보지 못했던 건강을 회복하고 가족과 시간을 조금 더 갖고 싶다”고 전했다.

이 회장은 홈플러스 회장, 사회공헌재단 홈플러스 e파란재단 이사장, 테스코 홈플러스 아카데미연수원 회장 겸 석좌교수, 테스코그룹의 경영자문역 등에서 모두 물러난다.

이 회장의 이번 퇴진은 최근 필립 클라크 영국테스코 회장이 실적부진으로 오는 10월 사퇴하기로 한 결정이 영향을 끼친 것으로 알려졌다.

홈플러스의 한 관계자는 “두 사람은 일뿐 아니라 사적으로도 친분이 두터운 것으로 알려져 있다”며 “필립 회장이 물러날 때부터 이 회장의 사퇴는 예정된 수순이었다”고 말했다.

도성환 사장은 사내게시판에 “앞으로 이 회장은 지난 45년 동안 경영일선에서 쌓아온 동서양을 넘나드는 경험을 바탕으로 새로운 글로벌 경영이론 연구와 교육에 전념하기로 했다”고 전했다.

이 회장은 지난해 5월 홈플러스 대표이사 자리에서 물러났다. 그러나 홈플러스 경영에 대해 상당한 영향력을 끼졌던 것으로 알려졌다.

단적인 사례로 도성환 사장 취임 1주년을 맞아 지난 5월 열린 기념식에서 도 사장은 3분 남짓한 인사말을 한 반면 이 회장은 40여분 동안 강연을 했다. 그러다 보니 홈플러스 안팎에서는 도성환 사장을 가르켜 ‘그림자 CEO’라는 말도 나왔다.

앞으로 홈플러스는 명실상부하게 도성환 사장 중심체제로 운영된다. 도 사장은 이 회장이 그동안 보여준 강력한 리더십을 발휘한 것처럼 홈플러스가 안고 있는 여러 위기들을 극복해야 한다.

대형마트에 대한 정부규제가 강화하면서 신사업을 발굴해야 하고 최근 야심차게 뛰어든 편의점사업도 골목상권 침해 논란을 이기고 안착시켜야 한다.

또 내부직원 경품행사 사기의혹 등으로 실추된 홈플러스의 이미지도 만회해야 한다.

업계에서는 도성환 사장이 이승한 회장 못지않게 유통업계에서 잔뼈가 굵은 만큼 이승한이 없는 홈플러스의 새로운 성장을 이끌어 낼 것으로 기대하기도 한다.

◆ 홈플러스 매출 12조, 2위로 끌어올린 이승한

이승한 회장은 전문경영인이지만 홈플러스라는 브랜드를 완성해 오너 이상으로 군림해 왔다. 영국 테스코 본사가 홈플러스라는 이름으로 말레이시아에 진출하도록 승인한 것도 이 회장이 만든 홈플러스에 대한 본사의 신뢰를 보여주는 대표적인 사례다.

이 회장은 1970년 삼성그룹 공채 11기로 입사해 삼성그룹 비서실 마케팅팀장, 삼성물산 개발사업본부장을 역임했다. 1997년 삼성물산 유통부문 대표이사를 맡았다. 이후 1999년 삼성물산과 영국 유통그룹 테스코가 합작한 삼성테스코 홈플러스의 대표이사로 취임했다.

이 회장은 2013년 5월까지 14년 동안 홈플러스 수장으로 회사를 이끌어왔다. 업계 12위였던 홈플러스를 2위 자리에 올려놨다. 경쟁회사보다 먼저 테스코 PB(자체개발상품)과 ‘1+1 마케팅’을 추진해 매출은 12조 원을 넘어섰다.

이 회장은 홈플러스가 ‘착한 기업’임을 강조하며 고객에게 친근하게 다가가려 했다. 이런 그의 전략은 "국내에서 기업의 사회적 책임(CSR)을 이끌었다"는 호평를 받았다.

이 회장은 2013년 신년사에서 “100명의 백혈병 소아암 어린이와 1천 명의 위탁가정 어린이를 지원하는 '어린 생명 살리기 캠페인'을 지속적으로 전개하겠다”고 밝히기도 했다.

그러나 이 회장의 이런 성과가 비정규직 노동자들에게 인건비를 아낀 결과라는 비난도 받았다. 이 회장은 재임시절 ‘0.5시간 계약제’를 도입한 것으로 알려졌다. 근무수당을 분 단위로 지급하고 초과 근무수당은 실질적으로 지급하지 않았다는 것이다.

이 때문에 이 회장이 동반성장과 상생을 외쳤지만 정작 직원들에게 부당한 계약관계를 수십년 동안 유지해왔다는 논란에서 자유롭지 못했다.

홈플러스 노동조합은 이 회장이 물러난 8일 본사 앞에서 “10년을 일해도 월급이 100만 원 남짓인 현실을 바꾸기 위해 임금교섭을 요구했으나 회사 측은 직원의 희생만을 요구하는 임금 인상안을 제시했다”고 주장하며 파업을 경고했다.

이 회장은 대표이사에서 물러난 뒤에도 개인행사에 회사 홍보팀을 동원했다는 눈총을 받기도 했다.