[비즈니스포스트] 아마존과 같이 데이터센터를 운영하는 미국 빅테크를 중심으로 원자력 에너지 구매 계약이 늘어나고 있다는 외신 보도가 나왔다. 

빅테크들은 인공지능(AI) 수요 폭증에 대응해 전력 공급원으로 원자력을 늘리고 있는데 이는 기존 원자력 사용자들에 부담을 줄 것이라는 분석도 제시된다. 

1일(현지시각) 월스트리트저널은 상황을 잘 아는 취재원들 발언을 인용해 “아마존이 미국 최대 원전 운영사인 콘스텔레이션 에너지로부터 원자력으로 생산한 전기를 직접 공급받는 계약 성사를 눈앞에 뒀다”라고 보도했다. 

아마존은 지난 3월에도 다른 원전 업체인 탈렌 에너지로부터 최대 960메가와트(㎿) 용량의 전기를 미 펜실베니아주 데이터센터에서 받아 쓰는 계약을 6억5천만 달러(약 8789억 원)에 맺었다. 

석 달이라는 길지 않은 기간 동안 대규모 원자력 공급처를 두 곳이나 확보하는 움직임을 보이는 것이다. 

아마존은 데이터센터를 통한 클라우드 서비스인 아마존웹서비스(AWS)를 운영한다. 

고객사들이 AI 챗봇이나 자율주행처럼 상당한 연산을 요하는 AI 서비스들을 클라우드 기반으로 돌리다 보니 전기 수요도 따라 느는데 이를 원자력으로 충당하려 한다는 시각이 나온다. 

원자력 발전이 연중 무휴로 가동 중단없이 돌아가며 온실가스를 배출하지 않는 무탄소 에너지원이라 아마존처럼 데이터센터를 운영하는 빅테크 관심이 큰 것으로 분석됐다. 

이 외에 원자력 발전소와 공급 계약을 맺으면 추가 설비 투자 없이 전기를 끌어다 쓸 수 있어 데이터센터 신설 속도가 빨라질 수 있다는 점도 장점으로 꼽혔다. 

다만 빅테크가 원자력 에너지 확보에 집중할수록 일부 다른 전기 소비자에는 부담이 커질 수 있다는 시각도 있다.

원자력 전기 가격을 높여 기존 사용자들에 비용 부담은 물론 탄소 감축량 목표까지 저해할 수 있어서다. 

펜실베니아주 소비자 권익 옹호국 소속의 패트릭 시세로는 월스트리트저널을 통해 “빅테크들은 원자력 발전소가 생산하는 모든 전기를 사간다고 제안하고 있다”라며 “이들에게 우선권이 갈 경우 전반적 비용 상승이 우려된다”라고 말했다. 이근호 기자