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지구온난화로 가속화된 해수면 상승이 향후 수십 년 내로 미국 국민 수백만 명에 극심한 피해를 입힐 것이라는 분석이 나왔다.

25일(현지시각) 가디언은 국제 비영리단체 참여과학자연대(UCS)가 내놓은 연구 결과를 인용해 미국 해안 지역에 위치한 발전소, 소방서, 공장 등 주요 인프라 1100여개 가운데 934개가 해수면 상승으로 2050년부터는 주기적으로 극심한 홍수를 겪게 될 것이라고 보도했다.

해안 일대에 거주하는 미국 지역 커뮤니티 703곳과 약 3백만 명이 넘는 미국 국민도 2020년보다 두 배 많은 홍수 피해 사례를 겪게 될 것으로 예측됐다.

이에 연구진은 2050년에 앞서 홍수 위험이 높은 캘리포니아주, 플로리다주, 루이지애나주, 메릴랜드주, 매사추세츠주, 뉴저지주 등의 주요 인프라와 국민을 안전한 내륙 지방으로 이전해야 한다고 지적했다.

홍수가 주요 인프라에 주는 피해는 미국 사회 빈곤층에 미치는 악영향이 특히 클 것으로 전망됐다. 부유층과 달리 이들은 사회 복지시설 의존도가 높기 때문이다.

후안 데슬레 바레토 참여과학자연대 기후취약성 전문연구원은 “리스크에 노출된 커뮤니티들을 위한 적응 솔루션을 마련하지 못하면 미국 사회 내 차별과 인종주의를 심화시킬 수 있다”고 강조했다.

연구진은 이번 연구가 순수하게 해수면 상승에 따른 피해만 집계한 것으로 기후변화로 인한 다른 재해 피해까지 더하면 상황은 더욱 악화될 수 있다고 설명했다.

에리카 스팽거 참여과학자연대 기후전략 분석 디렉터는 “일부 주민들의 집이 침수되지 않는다고 해서 그것들이 곧 그들의 안전을 담보하지는 않는다”며 “주요 인프라들이 파괴된다면 그것이 곧 생활 수준 하락으로 이어지기 때문”이라고 말했다. 손영호 기자