조선업계가 극심한 수주가뭄을 겪는 탓에 문을 닫는 사내외 협력사들이 늘어나면서 임금을 제때 받지 못하는 노동자들이 급증하고 있다.

2일 고용노동부 통영지청에 따르면 올해 1~8월까지 조선업계에 지급된 체당금은 모두 111억1천만 원이다. 이는 지난해 같은 기간보다 69.6% 늘어난 것이다.

조선업계 불황이 감지되기 전인 2014년과 비교하면 체당금은 5배 이상 증가했다.

이 기간 체당금을 받은 노동자는 2430명(41개 업체)으로 파악됐다. 지난해 같은 기간 1438명(35개 업체)보다 노동자 수가 68.9% 늘어났다.

체당금은 노동자들이 사업장 파산 등으로 일자리를 잃은 경우 정부가 먼저 체불임금을 지급하고 나중에 해당 사업장에 구상권을 청구해 변제받는 것을 일컫는다.

체당금 규모가 늘어나는 것은 그만큼 고용상황이 불안해 지고 있다는 신호로 해석된다.

조선업계는 지난해 대규모 적자를 내며 불황의 늪에 빠지기 시작했는데 올해 수주가뭄과 구조조정까지 겪으면서 불황이 심화하고 있다.

조선업계의 불황이 깊어지면서 노동자들이 일하고도 임금을 받지 못했다고 신고한 체불임금 규모도 계속 늘어나고 있다.

올해 8월까지 신고된 체불임금은 모두 347억 원으로 파악된다. 이는 지난해 같은 기간보다 134.5%나 급증한 것이다. 이 기간 임금을 받지 못했다고 신고한 노동자는 모두 7519명으로 지난해 같은 기간보다 106.3% 늘어났다.

고용노동부 통영지청은 거제와 통영, 고성 등 모두 3개 시군을 관할하고 있는데 체불임금을 신고한 노동자 대부분이 이곳에서 일하는 조선업 관련 노동자들이다.

조선업계 구조조정에 따라 노동자들의 실직이 더욱 늘어날 것으로 예상됨에 따라 올해 임금체불을 신고하는 노동자들의 규모가 지난해보다 훨씬 늘어날 것으로 전망된다.

고용노동부 통영지청 관계자는 “조선업계의 수주량이 늘어나지 않을 경우 일감 감소에 따른 구조조정이 불가피하게 돼 체불임금이나 체당금 규모가 앞으로 훨씬 늘 것”이라고 진단했다. [비즈니스포스트 남희헌 기자]