[비즈니스포스트] 코로나19가 4급 독감 수준의 감염병으로 전환된다. 일일 확진자 신고·집계는 양성자 감시 등 표본감시체계로 대체되고 일반 국민의 신속항원검사비 지원도 중단된다.

지영미 질병관리청장은 23일 충북 청주시 질병관리본부 긴급상황실에서 열린 중앙사고수습본부(중수본) 회의에서 31일부터 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 하향 조정한다고 밝혔다.

지 청장은 회의 모두발언에서 “일일 확진자 수 집계와 관리보다는 고위험군 보호 중심으로 목표를 전환할 시점이다”며 “일반 의료체계 내에서 (코로나19를) 관리하고자 한다”고 말했다.

지 청장은 “3년7개월 동안 지속된 일일 확진자 신고 집계는 중단된다”며 “건강한 분들에게는 코로나19가 인플루엔자(독감) 수준으로 위험도가 감소했고 의료대응 역량도 충분히 확보돼 있다”고 설명했다.

대신 질병관리청은 527개 감시기관을 통해 코로나19 양성자 감시와 하수 기반 감시를 병행한다. 기존에 운영 중인 400여 개의 호흡기 감염병 통합 표본감시체계를 고도화하는 등 다층 감시체계를 운영한다는 계획을 세웠다.

앞으로 코로나19 발생 추이를 담은 통계는 주간 단위로 제공된다.

확진자 관리 등 지자체와 의료계의 업무부담이 줄어들고 코로나19 대응으로 축소됐던 보건소의 감염병 관리와 건강증진, 만성질환 관리 등 코로나19 이외 업무도 정상화한다.

지 청장은 “4급 감염병으로 전환되지만 고령자, 면역저하자와 같은 고위험군은 여전히 보호가 필요하다”며 “이를 위해 병원급 의료기관과 입소형 감염취약시설에서의 마스크 착용 의무는 당분간 유지한다”고 말했다.

일반 국민의 신속항원검사비 지원은 중단되지만 60세 이상 등 고위험군의 신속항원검사비 일부는 건강보험에서 한시적으로 지원된다. 고위험군과 감염취약시설의 무료 PCR(유전자증폭) 검사를 위한 선별진료소 운영도 당분간 유지된다. 

중증 환자의 입원치료비 일부도 연말까지 지원하고 백신과 먹는치료제도 무상으로 공급된다.

지 청장은 “4급 전환에 따라 방역·의료대응 조치가 일부 조정되지만 위기단계는 ‘경계’ 상태를 유지한다”며 “중수본과 방대본을 중심으로 계속해서 방역상황을 안정적으로 관리해 나가겠다”고 말했다. 이준희 기자