[비즈니스포스트] 탄소중립을 바라보는 기업의 인식이 최근 1년 동안 크게 바뀐 것으로 조사됐다.

대한상공회의소는 27일 국내 온실가스 다배출기업을 대상으로 탄소중립 대응실태와 지원과제를 설문 조사한 결과를 내놨다.

조시 결과를 보면 응답기업의 68.8%가 탄소중립 추진이 기업 경쟁력에 긍정적 영향을 줄 것이라고 평가했다.

지난해는 긍정적 평가가 34.8%에 불과했다는 점과 비교하면 1년 사이 긍정적 평가가 2배 가까이 증가한 셈이다.

‘경쟁력 약화 위기’(23.5%) 또는 ‘업종 존속 위기’(7.7%) 등 여전히 탄소중립을 부정적으로 인식하는 기업은 31.2%였다.

정부가 추진 중인 탄소중립 정책을 놓고는 전반적으로 긍정적 평가가 많았다.

응답기업의 81.5%가 정부의 탄소중립 정책을 긍정적으로 평가했고 부정적으로 평가한 기업은 18.5%에 불과했다.

대한상의 관계자는 “최근 정부가 온실가스 감축 설비투자 지원 확대와 함께 탄소차액계약제도 도입, 제4기 배출권거래제 기본계획 조기 수립 등 기업의 투자 불확실성을 줄이는 정책 추진이 긍정적 평가의 요인”이라고 설명했다.

특히 기업이 정부와 계약을 통해 신기술을 도입하고 일정 기간 고정된 탄소가격으로 보상받는 제도인 탄소차액계약제도(Carbon Contract for Difference, CCfD)를 2023년부터 도입하기로 한 데에는 응답기업의 90.3%가 긍정적으로 평가했다.

이번 조사에서 응답기업의 66%가 탄소중립 이행을 위해 ‘탄소감축 설비 투자계획이 있다’고, 34%는 투자계획이 없다고 응답했다.

투자계획이 있는 기업들은 투자 분야를 놓고 에너지효율 개선 68.2%, 재생에너지 사용 24.2%, 폐열 회수 18.6%, 연료 전환 11.7%, 공정가스 감축 8.3%, 자원 순환 7.6%, 탄소포집 저장 및 활용(CCUS) 2.7% 등 순으로 응답했다. 해당 설문은 복수응답이 가능했다.

투자계획이 없다고 응답한 기업은 투자자금 조달의 어려움 42.5%, 감축수단 및 기술 부족 33.1%, 배출량 감소로 투자 불필요 11.9%, 배출권 가격 등 투자 인센티브 불확실성 8.8%, 투자 대신 배출권 구매 계획 3.1% 등 순서로 이유를 들었다.

탄소중립 이행을 위한 투자를 하지 않는 이유는 기업 규모에 따라 차이를 보였다.

대기업은 ‘감축수단 및 기술 부족’ 때문이라는 응답이 34.8%로 가장 많았다. 중소·중견기업은 45.3%가 ‘투자자금 조달 어려움’을 가장 주된 이유로 꼽았다.

국내 대기업 관계자는 “현재 알려져 있는 감축기술의 대부분이 현장에 이미 적용된 상황이라 추가적 감축에 한계 있다”며 “고효율 설비, 탄소포집 효율향상, 수소 생산기술 등 새로운 감축기술 개발과 실증이 시급하다”고 말했다. 

중소기업 관계자는 “현재 정부에서 추진 중인 감축설비 지원 사업에 참여할 예정이지만 본인 분담률이 높고 기존 시설 철거, 건물 공사, 토지구입 등 비용은 지원 대상에서 배제돼 투자자금 조달에 어려움이 많다”고 말했다. 

기업들은 탄소중립을 위해 시급한 정부 정책과제로 투자자금 지원 확대 33%, 제도 개선 24%, 감축기술 개발 및 보급 17.9%, 투자 인센티브 확대 12.8%, 기후테크 기업 육성 9% 등을 꼽았다.

이지웅 부경대학교 교수는 “탄소중립 혁신기술은 대부분이 아직 상용화되지 않은 기술이기 때문에 장기적 관점에서 꾸준한 투자가 중요하다”며 “정부가 자금 지원을 통해 기업에 기술 개발을 유도하는 방식과 기후테크 관련 스타트업 등 혁신기술기업을 육성하는 방식을 병행할 필요가 있다”고 말했다. 

한편 유럽연합(EU)이 추진 중인 탄소국경조정제도(CBAM)에 대비한 지원 요청사항으로 가장 많은 30.1%의 응답기업들이 ‘제도 설명 및 정보 제공'을 꼽았다.

이어 대응전략 수립 지원 20.6%, 배출량 상호인증 등 부담 최소화 방안 마련 17.8%, 대상여부 확인 등 안내데스크 운영 11.9%, 행정 대응지원 9.3%, 배출량 산정 지원 9% 등의 순으로 조사됐다.

조영준 대한상의 지속가능경영원장은 “산업부문 탄소중립 기술개발 사업비가 예비타당성 평가에서 당초 6조7천억 원에서 9300억 원 규모로 대폭 축소됐다”며 “국내 기업이 탄소중립을 기회 삼아 도전적으로 사업을 추진하려는 상황인 만큼 정부는 과감한 자금지원과 인센티브 확대를 통해 우리 기업이 적극적으로 투자할 수 있는 환경을 조성하고 해외에서도 적극적으로 감축할 수 있도록 상쇄배출권 사용 한도를 10%로 확대하는 등의 제도개선 과제도 필요하다”고 말했다.

이 설문조사는 14일부터 8일 동안 온실가스 배출권거래제, 목표관리제 대상기업 약 1천 개사를 대상으로 전화, 이메일, 팩스를 통해 진행됐으며, 이중 400개사가 응답했다. 이상호 기자