[비즈니스포스트] 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 갈수록 심각해지는 미국 인플레이션 대응을 위해 더 공격적으로 기준금리 인상을 추진할 가능성을 예고했다.

미국 CNBC에 따르면 파월 의장은 현지시각으로 21일 전미경제협회(NABE) 연설을 통해 “우리는 극심한 인플레이션 대응과 물가 안정을 위해 필요한 조치를 내놓아야만 한다”고 말했다.

코로나19 사태 이후 강력한 경제 회복세가 나타나고 있지만 인플레이션이 심각한 상태를 유지하며 경제 회복을 저해하고 있다는 판단에 따른 것이다.

파월 의장은 “인플레이션이 통제 가능한 수준에 머무를 때까지 금리 인상은 계속될 것”이라며 “필요하다면 0.25%포인트보다 더 높은 폭으로 인상을 추진할 수도 있다”고 말했다.

연준이 3월 0.25%포인트 금리 인상을 결정한 데 이어 5월 정례회의에서 0.5%포인트 인상을 추진할 수 있다는 점을 예고한 셈이다.

파월 의장은 금리 인상 의외에 인플레이션을 막기 위한 다른 수단이 있다면 적극 활용하겠다며 인플레이션 대응에 강한 의지를 재확인했다.

2월 미국 소비자물가지수(CPI) 상승률은 지난해 2월 대비 7.9%로 집계됐다. 약 40년 만에 최고치를 기록한 것이다.

러시아와 우크라이나 전쟁이 국제유가 상승과 공급망 차질을 이끌어 물가 인상을 주도하는 상황에서 이런 악영향이 더욱 커지며 인플레이션 상승률을 더 키울 수 있다는 전망도 나온다.

파월 의장도 “러시아의 우크라이나 침공은 전 세계와 미국 경제에 눈에 띄는 영향을 미쳤다”며 “현재 상황에서는 소프트랜딩보다 더 과감한 전략이 필요하다”고 강조했다.

경제 충격을 최소화하며 금리 인상 시기를 조율하는 소프트랜딩 방식을 쓰기보다 우선 인플레이션 상승률 하락을 최우선 목표로 두고 금리정책을 수립하겠다는 의미다.

다만 파월 의장은 미국이 국제유가 상승 영향을 최소화할 수 있는 수준의 원유 자급체제를 구축한 데다 석유에 의존도 낮기 때문에 다른 국가들보다 더 나은 상황에 놓여 있다고 말했다.

그는 “연준 위원들은 코로나19 사태의 경제적 영향을 과소평가했다”며 “기존에 생각했던 방향보다 더 공격적으로 금리 인상을 추진해야만 하는 이유가 생기고 있다”고 말했다. 김용원 기자