포스코가 탄소중립을 달성하기 위해 수소환원제철로 전환하는 과정에서 최대 40조 원의 비용이 필요하다고 바라봤다.

수소환원제철은 쇳물을 만드는 고로에서 환원제로 탄소가 생기는 석탄 대신 수소를 활용하는 친환경 공법을 말한다.

김학동 포스코 철강부문장 사장은 29일 서울 포스코센터에서 온·오프라인으로 열린 ‘수소환원제철포럼(HyIS 2021) 기자간담회’에서 “아직 수소환원제철기술 개발이 끝난 것이 아니라 구체적이지 않고 변동성이 있지만 2050년까지 단계적으로 설비를 전환하면 30조~40조 원 정도의 비용이 들 것이다”고 말했다.

세부적으로 포스코는 수소환원제철을 위해 2050년까지 신규 투자비로 20조~30조 원, 기존 설비를 전환하는 과정에서 5조~10조 원 수준의 비용이 들 것으로 전망했다.

수소환원제철기술 개발을 위한 로드맵도 공개했다.

김 사장은 “수소환원제철을 국책과제로 추진해 100만 톤 규모의 실용 데모 플랜트를 2023년부터 검토해 2027년에는 실제 가동하는 것을 목표로 하고 있다”며 “스웨덴에서도 비슷한 시기에 데모플랜트 가동을 목표로 기술 개발을 추진하고 있어 누가 더 빨리 발전하는 지 등을 비교할 수 있을 것으로 본다”고 말했다.

포스코는 수소환원제철기술 개발을 글로벌 철강사들과 개방형 플랫폼 형태로 추진하기로 했다.

그 첫걸음으로 포스코는 10월6일부터 8일까지 온라인과 오프라인으로 ‘수소환원제철포럼 2021’를 개최한다.

이 행사는 6일부터 7일까지 이틀 동안 서울 그랜드 인터컨티넨탈 파르나스 호텔에서 진행되고 8일은 포항제철소를 견학하는 일정으로 구성됐다. 포스코는 현재 개발하고 있는 수소환원제철기술의 핵심인 파이넥스기술을 이번 행사를 통해 공개하기로 결정했다.

수소환원제철포럼은 아직까지 상용화된 수소환원제철기술이 없는 만큼 글로벌 철강업체 사이에 기술협력을 강화하자는 취지로 마련됐다. 글로벌 철강사인 아르셀로미탈, 일본제철 등 10개 회사와 유럽철강협회, 중국철강협회 등 3개 협회를 포함해 29개 기관이 참석한다.

수소환원제철포럼은 최정우 포스코그룹 회장이 2020년 4월 포스코의 카본-프리 제철기술 전략을 공유하고 수소환원제철기술 개발을 세계 철강사와 공동으로 개발하는 것을 추진하자고 한데 제안하면서 기획됐다.

그 뒤 2020년 5월 열린 세계철강협회 기술분과위원회 회의에서 포스코가 수소환원제철기술을 조기에 상용화하기 위해 철강사 사이에 공동협력을 강조하면서 이를 위한 논의의 장으로 수소환원제철 포럼을 개최하자고 제안하면서 본격화됐다. [비즈니스포스트 장은파 기자]