도널드 트럼프 미국 대통령의 측근인 리처드 그리넬 전 독일 주재 미국 대사가 주한미군의 감축 가능성을 제기했다.

그리넬 전 대사는 11일 독일 일간지 빌트와의 인터뷰에서 “트럼프 대통령은 해외에 주둔하는 미군을 줄이겠다는 장기적 계획을 바탕으로 주독미군의 감축을 지시했다”며 “추가로 한국과 일본, 아프가니스탄, 시리아, 이라크 등의 미군 가운데 일부도 미국으로 데려오기를 원하고 있다”고 말했다.
 

하지만 미국이 당장 주한미군 감축에 나서기는 쉽지 않다는 점에서 그리넬 전 대사의 언급은 트럼프 대통령의 선거 전략에 따른 '지원사격'일 가능성이 크다.

현재 한국에는 2만8500명 정도의 미군이 주둔하고 있는데 2020회계년도 미국 국방수권법은 주한미군의 규모가 2만8500명 이하로 내려가지 못하도록 규정하고 있기 때문이다. 

국방부도 그리넬 대사의 발언과 관련해 주한미군 감축 문제와 관련해 한미가 논의한 적이 없다며 가능성을 일축했다.

그리넬 전 대사는 해외에 주둔하는 미군의 숫자를 줄이는 이유로 미국 납세자들의 불만을 들었다.

그는 “미국 납세자들은 다른 나라의 안보를 위해 많은 돈을 지출하는 것을 반대하고 있다”며 “따라서 트럼프 대통령이 해외에 주둔하고 있는 미군을 데려오겠다는 결정을 내리는 것은 놀랄 일이 아니다”고 말했다.

주독미군 감축을 놓고 앙겔라 메르켈 독일 총리가 6월 말 개최 예정이었던 주요 7개나라(G7) 정상회의 참석을 거부한 것이 영향을 줬을 것이라는 지적에 동의했다.

그리넬 전 대사는 “독일 없이는 미국이 주최하는 G7 정상회의를 개최할 수 없다”며 “독일의 불참 결정에 미국이 실망한 것은 사실”이라고 말했다.

월스트리트저널은 5일 트럼프 대통령이 2020년 9월까지 주독미군 9500명가량을 감축하도록 지시했다고 보도했다.

관련 보도를 부인하던 독일 정부는 10일 총리실 대변인을 통해 “미국 정부가 감축을 검토하고 있다는 내용을 전달받았다”고 인정했다. [비즈니스포스트 장상유 기자]