▲ 최룡해 전 북한 인민군 총정치국장

김정은 위원장은 군부를 통제하는 총정치국장에 최룡해를 물리치고 ‘김정은 사람’으로 꼽혀온 황병서를 앉혀 김정은 체제를 더욱 공고히 하고 있는 것으로 분석된다. 김정은 위원장은 장성택 숙청 이후 최룡해의 영향력이 확대되는 것을 염려해 죄룡해를 밀어낸 것으로 보인다.

최룡해의 미래에 대한 전망은 엇갈린다.

최룡해는 김일성과 함께 항일 빨치산 활동을 같이 한 최현의 아들로 북한에서 김일성 혈통 다음으로 높은 빨치산 혈통이다.

김정은 위원장은 이런 최룡해의 배경을 감안해 숙청보다는 좌천을 선택했을 가능성이 높다는 것이다. 특히 장성택 처형 이후 당 간부들 사이에서 미래에 대한 불안이 높아진 만큼 숙청을 하기보다 신병치료 등의 이유를 들어 한직으로 돌린 뒤 천천히 잊혀지도록 할 것이라는 전망이다.

하지만 최룡해가 총정치국장이 되기 전에 신진 엘리트 양성과 관련한 역할을 해온 만큼 앞으로도 김정은 위원장을 지원하는 등 김정은 체제에서 역할을 계속할 것이라는 전망도 나온다.

최룡해가 총정치국장에 임명될 때 그가 군 경력이 없고 여러 비리에 연루돼 군부의 반발이 컸었다. 이 때문에 김정은 위원장이 최룡해를 본래 하던 역할로 돌린 뒤 시간이 흐르면 적절한 자리에 임명할 공산이 있다는 관측이다. 빨치산 혈통인 최룡해는 김정은 체제를 강화하는 데 여전히 도움이 되기 때문이다.

최룡해는 김일성의 항일빨치산 동료이자 김정일 후계체제에 충성했던 부친 최현의 후광으로 김일성사회주의청년동맹 제1비서로 활약했다. 그러나 1998년 부패한 청년동맹 간부를 대거 처형한 이른바 '청년동맹 사건'으로 해임됐다.

그러다 2006년 황해북도 당 책임비서가 되면서 중앙 정치무대에 다시 등장했다. 최룡해는 김정은 후계체제가 공식화되면서 핵심실세로 급부상했고, 이 과정에서 처형된 장성택과 맺은 인연을 통해 크게 성장할 수 있었다.

김정은체제에서 당 정치국 상무위원, 국방위 부위원장, 차수, 총정치국장 등 노동당과 군부의 고위직을 모두 차지하며 승승장구했지만 결국 이번에 좌천됐다.