삼성그룹이 이재용 삼성전자 부회장의 프로포폴 불법투약 의혹에 발빠르게 대처하고 있다.

이 부회장의 파기환송심 재판을 숨죽여 지켜보고 있는 상황에서 혹여나 불리한 여론이 형성될 수 있다는 판단에 따라 조기진화에 나선 것으로 보인다.

13일 삼성전자는 언론을 통해 이재용 부회장의 프로포폴 불법투약 의혹이 제기되자 즉각 보도자료를 통해 혐의를 전면 부인하고 나섰다.

삼성전자는 “해당 매체에 악의적 허위보도의 책임을 물어 민형사상 법적 대응을 검토할 것”이라며 “추측성 보도는 당사자는 물론 회사와 투자자에 큰 피해를 줄 수 있으므로 수사결과를 차분히 지켜봐 달라”고 단호한 태도를 나타냈다.

국정농단 혐의로 파기환송심 재판이 진행중인 상황이라 자칫 재판에 영향을 줄 수 있는 부정적 여론이 형성될까 우려해 신속하게 의혹 확산을 차단하고 나선 것으로 해석된다.

이 부회장의 파기환송심은 장기화 조짐을 보이고 있다. 2019년 10월 첫 공판이 열렸고 1월까지 모두 네 차례 재판이 진행됐으나 아직 증인 채택과 심문조차 마무리가 되지 않았다.

여기에 재판부가 첫 공판에서 요구한 대로 삼성 준법감시위원회가 출범하면서 재판은 더 지연될 것으로 보인다. 준법감시위원회는 삼성그룹 주요계열사로부터 준법 감시업무를 위탁받아 수행하는 독립기구다.

1월에 열린 재판에서 재판부는 준법감시위원회의 실효성을 평가하기 위한 전문심리위원을 구성하기로 했다. 준법감시위원회가 2월 초 출범한 만큼 활동을 평가하기 위해서는 시간이 필요할 것으로 여겨진다.

애초 다음 공판은 14일 열릴 예정이었으나 재판부는 이를 연기했다. 준법감시위원회와 전문심리위원과 관련해 특검과 이 부회장 양쪽에 의견을 내도록 했다.

재판이 다소 더디게 진행되는 사이 이 부회장 재판의 공정성을 놓고 비판하는 목소리가 높아졌다.

‘이재용 파기환송심의 공정하고 정의로운 재판을 촉구하는 지식인 모임’은 13일 서울 서초동 서울고등법원 앞에서 기자회견을 열고 “재판이 ‘노골적 봐주기’로 흐르는 조짐을 보인다”고 주장했다.

박용진 더불어민주당 의원 등도 4일 국회에서 “재판부는 죄의 실체를 철저히 규명하고 책임을 묻는 판결을 해야 한다”며 “공정하고 투명한 재판 운영을 통해 재벌체제 혁신과 정경유착 근절을 끌어내지 않으면 국민은 결코 이 재판 결과를 수용하지 않을 것”이라고 말했다.

이런 상황에서 이 부회장의 이번 프로포풀 의혹이 확산된다면 자칫 재판부의 판단에 영향을 미칠 가능성도 배제할 수 없다.

삼성이 이날 의혹을 제기한 언론의 보도를 '악의적 허위보도'라고 규정하고 민형사상 법적 대응이라는 방침을 내놓은 것도 이런 가능성을 우려한 것이라고 할 수 있다.

삼성은 이 부회장의 프로포폴 상습투약 의혹 보도와 관련해 "과거 병원에서 의사의 전문적 소견에 따라 치료를 받았고 이후 개인적 사정 때문에 불가피하게 방문진료를 받은 적이 있지만 불법투약 의혹은 사실이 아니다"고 밝혔다.
 
삼성 준법감시위원회가 이번 의혹을 안건으로 다룰 가능성도 떠오른다. 재판부가 준법감시위 활동의 실효성을 양형 판단에 반영하기로 한 만큼 모른 척 지나가기는 힘든 사안이라는 의견이 나온다.

김지형 삼성 준법감시위원회 위원장은 1월 기자간담회에서 “삼성 최고경영진의 법 위반 리스크를 철저히 관리해 나갈 것”이라고 말한 바 있다.

하지만 삼성측의 주장대로 이 부회장이 치료를 위해 프로포폴을 투약했다는 사실이 입증돼 언론보도가 허위로 밝혀진다면 이 부회장을 향한 동정여론이 생길 수 있어 전화위복이 될 가능성도 있다.

탐사보도 전문매체인 뉴스타파는 13일 이 부회장이 2017년~2018년 사이 서울 강남구의 한 성형외과에서 프로포폴을 상습적으로 투약한 정황이 있다고 보도했다. 서울중앙지검 강력부는 수사에 착수한 것으로 알려졌다. [비즈니스포스트 김디모데 기자]