문형표 보건복지부 장관이 메르스(중동호흡기증후군)를 조기에 안정시키지 못한 데 대해 사과했다.

메르스 첫 확진환자가 지난달 20일 발생한지 한 달 만이다.

문 장관은 메르스 사태 초기에 “개미 한 마리도 지나치지 않는다는 자세로 철저하게 대응할 것”이라고 했지만 메르스 확진환자는 175명까지 늘어나고 경제에 심각한 타격을 줬다.

문 장관은 23일 국회 대정부질문에 출석해 “메르스를 조기에 빨리 안정시키지 못한 점에 송구스럽게 생각한다”며 “메르스에 대한 충분한 정보를 갖추지 못해 세계보건기구(WHO)의 단순한 매뉴얼에 맞춰 조치했다”고 사과했다.

문 장관은 “국내 메르스 발생환자가 세계에서 두 번째로 많은 이유가 무엇이냐”는 남인순 새정치민주연합 의원의 질문에 국내 병원문화를 꼽았다.

문 장관은 “한국에서 예외적으로 메르스가 크게 확산된 것은 국내 병원문화가 원인”이라며 “병원 쇼핑문화, 밀집한 응급실 운영, 병문안과 간병문화 등으로 병원내 확산을 통제하지 못했다”고 말했다.

문 장관은 “초기 병원공개를 하지 않도록 한 것은 누구의 결정이냐”는 질문에 대해 “병원상황 등에 따라 판단이 다를 수 있어 의료계와 병원 전문가들의 분석을 통해 상황에 맞춰서 판단했다”며 즉답을 피했다.

문 장관은 결정 주체를 묻는 추궁이 이어지자 “제가 내렸다”고 대답했다.

문 장관은 안철수 새정치민주연합 의원이 “메르스 초기대응에 완벽하게 실패한 데 대해 책임지고 사퇴할 의향이 없느냐”고 질문에 “어떤 경우에 어떤 이유로도 책임을 회피할 생각은 전혀 없다”고 말했다.

그는 “다만 메르스 사태를 최선을 다해 종식시키고 속히 마무리 짓는 일이 저의 임무라고 생각한다”고 덧붙였다.

문 장관은 곧 이뤄질 것으로 예상되는 개각에서 교체대상 1순위로 꼽히고 있다.

문 장관은 안철수 의원이 “박근혜 대통령이 직접 나섰어야 한다”고 지적하자 “170명 이상의 모든 메르스환자가 병원에서 발생해 기본적으로 병원감염으로 판단된다”며 “이 때문에 담당부서인 복지부가 총괄하는 것이 맞다고 판단했다”고 대답했다.

문 장관은 “질병관리본부를 비상 때 대응체제로 바꿔야 한다”며 “군사조직처럼 비상 때 방역관을 임명해 야전사령관 역할을 하고 그 아래 상시적 역학조사단을 구성해 즉각 대응하는 시스템을 갖추겠다”고 말했다. [비즈니스포스트 이계원 기자]