이명희 신세계그룹 회장과 정용진 신세계그룹 부회장이 검찰수사 대상에 오른 것으로 알려졌다.

검찰은 신세계그룹 계열사가 발행한 수표를 현금화해 이 회장과 정 부회장 등의 계좌에 입금했을 가능성에 의심을 품고 있다.

신세계그룹은 이미 소명한 일이라며 진화에 안간힘을 쓰고 있다.

17일 검찰과 재계에 따르면 서울지방지검은 신세계그룹에서 수상한 금융거래 정황이 있는지 살피고 있다.

검찰은 금융정보분석원으로 넘겨받은 자료를 통해 신세계그룹 계열사 당좌계좌에서 발행된 수표가 물품거래에 정상적으로 쓰이지 않고 현금화한 정황을 포착한 것으로 알려졌다.

현금화된 돈 가운데 일부는 이명희 신세계 회장과 정용진 부회장 등 총수일가의 계좌에 입금된 것으로 전해졌다.

재계 관계자들은 검찰이 신세계그룹의 금융거래를 살펴보면서 비자금 수사로 확대할 가능성을 주목하고 있다.

신세계그룹 관계자는 “검찰수사는 지난해 5월부터 검토된 내용이며 올해 1월 검찰조사에서 임원들이 관련 사실을 충분히 소명했다”며 “당시 관련 의혹이 해소된 것으로 알고 있는데 이런 얘기가 나와 당혹스럽다”고 말했다.

이 관계자는 “검찰이 수사에 들어간 것이 아니라 관련 내용을 살펴보고 있는 상황”이라며 “비용처리 또한 비자금과 무관하며 법인당좌계좌에서 대외업무에 쓰였다”고 덧붙였다.

신세계그룹은 법인카드로 결제할 수 없는 경조사비나 격려금 등의 지출을 위해 70억 원 규모의 현금을 만든 것이며 비자금과 무관하다고 주장한다.

재계의 한 관계자는 "포스코에 이어 신세계그룹과 동부그룹 등에 대한 비자금 수사가 벌어질 수 있다는 말이 나오면서 대기업에 대한 비리의혹 수사가 어느 기업으로 튀게 될지 예의주시하고 있다"고 말했다.

박성재 서울중앙지검장은 지난 6일 “기업들의 불공정거래 관행에 대해서 엄벌하겠다”는 의지를 밝혔다. [비즈니스포스트 이계원 기자]