손병환 NH농협은행 은행장이 2년 임기를 보장받으면서 단기 실적 달성의 압박에서 한결 자유롭게 됐다.

NH농협은행 실적이 2016년 대규모 부실을 턴 뒤 대폭 좋아진 만큼 앞으로는 지속성장 기반을 다지기 위해 디지털과 해외진출에 집중하는 중장기 경영전략에 힘을 실을 것으로 전망된다.
 

26일 NH농협금융 관계자의 말을 종합하면 손병환 NH농협은행장이 임기 2년을 보장받게 되면서 중장기 전략을 세우기가 수월해지게 됐다.

손 은행장의 임기는 2022년 3월25일까지다.

해마다 재신임을 받을 필요가 없게 되면서 단기 성과에 매달리지 않고 금융환경에 맞춰 안정적으로 전략을 세울 수 있게 됐다.

2016년 빅배스 이후 농협은행장의 임기는 실적 개선을 위해 1년 단위로 운영돼 왔다.

빅배스는 부실자산을 한 회계연도에 모두 반영해 위험요인을 한번에 제거하는 회계기법을 말한다.

NH농협은행은 2016년 5조7천억여 원에 이르던 조선·해운업계 익스포저(위험노출액)를 3조 원 넘게 줄이는 과정에서 대규모 실적 악화를 겪은 바 있다.

NH농협은행의 연간 순이익은 해마다 수천억 원 규모였으나 빅배스 당시 580억 원 까지 줄어들기도 했다.

NH농협은행 관계자는 "은행장 임기 2년은 빅배스 후유증을 털어냈다는 의미가 있다"고 말했다. 

NH농협은행에 2019년 연결기준으로 순이익 1조5171억 원을 거둬들이며 최대 실적을 냈다. 2018년보다 24.1% 증가한 수치다.

손 은행장은 2년 임기를 통해 경영 안전성을 확보한 만큼 강점으로 꼽히는 디지털부문과 해외진출에 힘을 싣고 NH농협은행의 성장기반을 다질 것으로 전망된다.

손 은행장은 NH농협은행 스마트금융부장 시절 국내 은행 최초로 오픈뱅킹의 기반이 되는 API(응용프로그래밍인터페이스)를 도입해 농협은행의 디지털금융 혁신을 이끄는 등 국내 금융권에서 디지털금융 1세대로 꼽힌다.

NH농협금융지주에서 농협금융의 해외사업을 총괄한 경험이 있고 농협의 해외사업 싱크탱크 역할을 하는 농협중앙회 농협미래경영연구소장도 거쳐 해외사업 이해도가 높다.

농협 안에서 디지털과 글로벌을 두 축으로 하는 장기전략을 세우고 추진하는 데 적임자로 여겨진다.

다만 코로나19 여파로 제로금리시대에 들어서면서 순이자마진(NIM) 하락이 예상되는 만큼 수익성 방어에 나서야 하는 과제를 안고 있기도 하다. 

손 은행장이 임기를 2년 받게 되면서 다른 금융계열사 대표의 임기도 2년으로 되돌아 올 것으로 전망된다.

앞서 최창수 NH농협손해보험 대표이사 사장이 올해 1월1일 2년 임기를 시작한 데 이어 손 은행장이 임기 2년 흐름을 이어갔다.

NH농협금융 지배구조 내부규범은 자회사 최고경영자를 선임할 때 처음 임기를 2년 이내로 하되 연임할 수 있도록 하고 있다.

하지만 빅배스 이후 김용환 전 NH농협금융지주 회장은 수익성을 높이기 위해 그룹차원에서 허리띠를 동여매고 각 계열사 대표도 실적 개선에 힘쓰라는 뜻에서 임기를 1년씩만 보장해왔다.

이에 따라 이대훈 전 NH농협은행장은 ‘1+1+1’ 형식으로 3연임에 성공했다. 홍재은 NH농협생명 대표이사 사장, 오병관 전 NH농협손해보험 대표이사 사장, 이구찬 NH농협캐피탈 대표이사 등의 임기도 ‘1+1’ 형식으로 돼 있다.

NH농협금융지주 관계자는 “올해 말 있을 농협생명이나 농협캐피탈 인사에서도 새 대표가 선임된다면 2년 임기를 보장받을 가능성이 높다”고 말했다. [비즈니스포스트 김남형 기자]