‘정로환’. ‘아름다운 갈색머리’, ‘세븐에이트’.

동성제약 창업주인 고 이선규 명예회장이 대중들에게 동성제약을 널리 알린 문구들이다.
 

동성제약은 이 명예회장의 3남이자 후계자인 이양구 동성제약 대표이사 사장이 2001년 경영권을 물려받은 이후 사업 다각화와 항암치료 개발에 주력했는데 대중들에게 동성제약의 이름을 새겨넣는 데 대를 이어 성공하고 있다.

최근 암을 치료하는 ‘광역학 치료(PDT)’ 개발이 가시화되면서 주가도 급등해 제2의 신라젠으로 바이오주 열풍을 이끌고 있다는 말까지 나온다.

28일 동성제약 주가는 전날보다 0.12%(50원) 오른 4만350원에 장을 마쳤다. 5거래일 연속 상승세다.

동성제약 주가는 올해 1월2일 4950원으로 장을 시작했는데 8개월 만에 무려 8배가 올랐다.

특히 최근 동성제약 주가는 연일 급등하며 시장의 이목을 끌었다. 동성제약 주가는 일주일 전인 8월21일 2만2750원으로 장을 마쳤다. 1주일 만에 주가가 2배로 뛰었다.

동성제약 주가 상승은 동성제약이 광역학치료(PDT)에서 보여줄 성과에 시장의 관심이 몰리고 있기 때문이다. 광역학 치료는 빛을 이용해 암세포를 죽이는 치료 기술을 말한다.

이양구 대표는 광역학 치료에 동성제약의 미래를 걸고 있다.

동성제약은 지난해 약 18억 원을 투자해 대구경북첨단의료복합단지 내에 동성제약연구소 대구암센터를 준공했다.

이 대표는 암 치료가 선친의 뜻이라고 설명한다.

이 대표는 동성제약연구소 대구암센터 개소를 하며 “암치료는 이선규 명예회장의 ‘암으로 고통 받는 사람들에게 치료와 희망을 주는 의약품을 개발해야 한다’는 유지를 잇는 사업”이라고 밝혔다.

동성제약은 광역학 치료 개발에서 빠른 진전을 보고 있다. 

동성제약은 올해 5월 췌장암 환자를 대상으로 광역학 치료 임상2상을 마쳤다. 동성제약은 해외 학회지에 임상결과를 보냈고 현재 심사 중이다.

심사위원은 해당 분야 전문가들로 구성되고 심사위원의 요청에 따라 데이터 추가, 수정 작업도 거쳐야하기에 학회지에 임상 결과가 실리면 사실상 효능을 인정받은 것으로 해석할 수 있다.

동성제약은 논문이 발표되면 이에 기반해 식품의약품안전처에 조건부 판매허가를 신청한다. 포토론은 희귀 의약품으로 선정되었기에 임상2상만 통과하면 상용화가 가능하다.
 

광역학 치료는 빛에 민감하게 반응하는 광과민물질을 이용해 암을 치료한다.

광과민물질은 암세포에 축적되려는 성질이 있는 데 축적된 이후 내시경으로 특정 파장의 빛을 환부에 쪼이면 활성산소가 생성돼 암세포만 선택적으로 파괴한다.

광역학 치료는 독일 광역학자인 헤르만 타페이너가 1903년에 피부암 환자를 대상으로 광과민물질 ‘에오신’을 바른 이후 빛을 쬐는 방법으로 처음 선보였다.

동성제약은 이를 이용해 췌장암과 담도암 치료에 나서고 있다. 광과민물질이 농축된 광과민제를 투여하고 특수조명기구를 이용해 치료하는 방식이다.

동성제약의 광역학 치료는 회사 내외부의 협력으로 개발이 진행되고 있다. 

동성제약은 2010년 벨라루스공화국 최대 제약회사인 벨메드프레파라티가 개발한 2세대 광과민제 ‘포토론’을 수입했다. 포토론은 2014년 9월에 식약처로부터 희귀 의약품으로 선정됐다.

포토론은 1세대 광과민제 ‘포토프린’보다 빠르게 암세포에 축적되고 치료 깊이도 12~15㎜로 1세대의 4㎜보다 훨씬 깊다. 환자가 치료 이후 퇴원에 필요한 시간도 2주에서 3일로 줄어들었다.

빛을 쏘이는 기기는 한국전기연구원 광학의료기기연구팀이 개발해 지난해 말 동성제약에 기술을 이전했다. 복부를 절개하지 않고 복강경을 이용해 몸에 작은 구멍을 내고 그 사이로 LED 광원을 이용해 빛을 쬐는 방식이다.

동성제약의 광역학 치료는 난치암인 췌장암과 담도암의 치료 가능성을 크게 높인다는 점에서 주목받고 있다.

특히 애플 창업자 스티브 잡스의 사망 원인이기도 했던 췌장암은 치료가 어려운 대표적 암이다. 췌장암 환자의 최근 5년 상대생존율은 10.1%에 불과한데 생존자들도 대부분 조기 진단자들이다. [비즈니스포스트 이승용 기자]