믿기지 않겠지만 나는 10월 말에도 반바지와 티셔츠를 입고 플립플롭을 신는다. 컴파스를 읽는 독자들은 내가 가을을 좋아하는 것을 알 것이고, 내가 여름복장으로 아무렇지도 않게 등산을 할 수 있는 데 놀라지 않을 것이다.

지난 주말에 우리는 멋진 단풍을 보러 속초와 설악산국립공원으로 떠났다. 그곳에서 볼 수 있는 풍경은 실로 장관이었다. 이 계절에 그곳을 가지 않는다면 후회할 것이다. 하지만 그곳을 찾는 이유가 꼭 설악산 등산만 있는 것은 아니다. 동해에 가면 방문해볼만한 곳이 많이 있다. 그 중 한 곳은 낙산사다.

낙산사는 속초와 양양 사이, 낙산이라고도 불리는 오봉산 사면에 위치해 있다. 낙산사는 조계종에 속한 큰 사찰이다. 낙산사가 특별한 이유는 산 위에 있고 동해를 바라보고 있어서 매우 빼어난 바다경관을 자랑한다는 점이다.

낙산사는 671년 의상대사에 의해 창건된 절이다. 의상대사는 중국유학에서 돌아와 근처에서 명상을 하고 있을 때 관세음보살이 나타나 그에게 바다를 내려다보는 절을 지으라고 말했다. 오늘날 의상대사가 명상하던 자리에 팔각 기념탑이 세워져 있다.

낙산사는 화강암으로 된 15미터 높이의 거대한 해수관음상으로도 유명하다. 해수관음상은 자비를 상징하는 관세음보살상인데 남서쪽을 향해 서 있다. 부산의 예술가 권정환에 의해 1977년 만들어진 것이다.

해수관음상은 실로 놀랍다. 내가 지난해 낙산사를 처음 방문했을 때 이런 것이 있을 거라고 생각하지 못했다. 한국관광공사에 따르면 이런 종류의 불상 중 동양최대라고 한다. 몸을 스치는 바람과 절 아래 부서지는 파도소리가 어우러지는 걸 느끼고 있으면 의상대사가 왜 이곳에서 명상을 했는지 이해가 된다.

내 아내와 나는 한국에서 여러 곳의 사찰을 가 봤는데 낙산사는 단연컨대 우리가 본 것 중 최고였다. 우리는 처음에 잠시 돌아보려고 했지만 정문으로 걸어올라가 3천 원의 입장료를 내고 들어가자마자 우리는 낙산사의 매력에 흠뻑 빠져버렸다. 10분은 20분이 되고 20분은 한 시간이 됐다. 우리가 경건한 명상소들과 경치를 둘러보는 사이 시간은 쏜살같이 지나갔다.

불운하게도 낙산사는 2005년 화마에 휩쓸렸다. 산에서 난 불이 많은 건물과 그 안에 가치있는 보물들을 집어삼켰다. 심지어 15세기에 만들어진 범종도 녹아내렸다. 하지만 지금은 낙산사 초기모습으로 복원된 유물들을 전시하고 있다. 낙산사의 보물들을 복원하기 위한 노력을 엿볼 수 있다.

만약 버스나 기차로 여행한다고 해도 망설일 필요가 없다. 속초에서 9번 또는 9-1번 버스를 타면 낙산사에 갈 수 있다. 또 낙산사는 템플스테이 프로그램을 제공한다. 이곳에 흠뻑 빠져들었다면 예약을 하는 것도 좋을 것이다. 후회하지 않을 것이라고 생각한다.

<원문>

Here we are at the end of October, and believe it or not, I am still wearing shorts, tee-shirts, and flip-flops when out and about. Long time readers of Compass know this is my favorite season, and I find it mind boggling, that I can go up to Seoraksan National Park and still be comfortable in my summer attire. Mind = blown. This past weekend, we made the annual trip to Sokcho and the park to view the magnificent colors. We were thrilled by what we saw. Seriously, if you haven't been there at this time of year, you're missing out. However, we didn't spend all of our time on the mountain, as there are a number of other places worth visiting when on the east coast. One of them is Naksansa, or Nak Mountain Temple.

The temple stands on the slopes of Obong Mountain (also called Nak Mountain) and is located halfway between Sokcho and Yangyang (in Gangwon-do). It is a fairly large complex and part of the Jogye Order of Korean Buddhism. What makes this temple spectacular is that not only does it sit atop a mountain, but it overlooks the East Sea, offering splendid views of the ocean. Naksansa was founded in 671 by Grandmaster Buddhist monk Uisang. He had returned from studying in China and was meditating nearby when the Avalokitesvara Bodhisattva told him to build a temple overlooking the sea.

Today, where Uisang meditated, rests an octagonal pavilion. The temple boasts an impressive 15 meter tall granite statue of Haesugwaneumsang or the Bodhisattva of Mercy. Also known as the goddess Gwanseum-Bosal, she stands facing the southwest and was built in 1977 by Busan artist Gwon Jeong-hwan. It's truly an amazing sight to see and something I wasn't expecting on my first visit to the temple last year. According to the Korea Tourism Organization, it's the largest statue of this type in Asia. With the winds circling around you and the soft rumble of the crashing waves below the temple complex, it's easy to understand why Uisang came here to meditate.

My wife and I have been to many temples in Korea and this by far was one of the best we've seen. We had originally thought to stay only a short while, but after walking up to the main entrance and paying our admission fee (W3,000), we instantly became enamored with the temple's charm. Before long, 10 minutes turned into 20, which turned into an hour. Time seemed to pass quickly as we explored the many sacred meditation halls and views available.

Sadly, the temple complex suffered a devastating fire in 2005. The blaze started on the mountain and engulfed many of the buildings and national treasures housed within. For example, the main temple bell, dating back to the 15th century, was melted. However, on the grounds today is a museum showcasing many of the recovered artifacts from Naksansa's earlier days. Spending time inside the hall is well worth it to see what once was and the efforts employed to restore such a gem of a temple.

If you travel around Korea by bus or train, fear not! It's still possible to reach this temple using Sokcho's bus system. Hop on the 9 or 9-1 and take it to the temple. Naksansa is also part of the Temple Stay program, so if you're really enamored with the area, I recommend booking that experience, I'm sure you'd enjoy it.