정용진 신세계그룹 부회장이 이마트위드미 살리기에 팔을 걷어붙였다. 회사이름을 바꾸기로 하고 새로운 출점전략도 내놓기로 했다.

2일 업계에 따르면 정 부회장이 이마트위드미 사업재편에 본격적으로 속도를 내고 있다.

정 부회장은 이마트위드미의 회사이름을 'e24' 또는 '이마트24' 등으로 바꾸기로 한 것으로 알려졌다. 이마트 관계자는 "회사이름 변경을 검토하고 있는 것은 맞다"고 말했다.

‘위드미’ 브랜드명이 이마트의 브랜드파워를 충분히 반영하지 못한다고 판단한 것으로 풀이된다.

이마트는 위드미FS를 2013년 인수한 뒤 회사이름을 이마트위드미로 바꿨지만 브랜드명은 'With me'를 그대로 유지해 운영했다. 이 때문에 이마트 소유라는 것을 아는 사람이 많지 않았다.

하지만 e24나 이마트24로 간판을 바꿔달면 '24시간 운영하는 이마트'라는 이미지를 줘 이마트 브랜드 파워를 한층 쉽게 빌려올 수 있다.

정 부회장은 점포 출점전략에도 대대적인 수정을 예고했다.

그는 최근 신세계그룹 채용박람회에서 "위드미 점포수를 늘리기 위해 전례를 찾아보기 어려운 획기적인 방법을 적용할 것"이라며 "한 달 안에 깜짝발표를 하겠다"고 밝혔다.

정 부회장의 깜작발표 내용이 인수합병은 아닌 것으로 확인됐다. 이마트위드미가 미니스톱을 인수해 점포를 대폭 늘릴 가능성이 있다는 말이 지난해부터 떠돌았는데 정 부회장은 인수 계획은 없다고 못을 박았다.

지하철역 대규모 입점이나 이마트의 추가출자 가능성 등도 업계에서 제기된다. 하지만 이를 전례가 없다거나 획기적이라고 보기는 힘들다. 더욱이 이마트는 이미 이마트위드미에 980억 원 규모를 출자했다.

업계의 한 관계자는 “인수합병이 아니라면 다른 편의점 회사의 가맹점에 위약금을 물어주고 점포를 위드미로 변경하는 방법을 추진할 가능성이 있다”고 말했다.

정 부회장은 편의점 운영방식 역시 변경을 검토하고 있는데 기존의 3무정책에도 변화를 줄지 주목된다. 3무정책이란 로열티(가맹점수수료), 24시간 영업강제, 중도해지 위약금 3가지가 없는 방침을 뜻한다.

그러나 e24나 이마트24로 회사이름 변경을 고려하고 있는 점에 비춰보면 24시간 영업점포를 확대할 공산이 높다. 현재 위드미는 2100여 개 점포 가운데 66%인 1400여 개 점포가 24시간 운영을 하지 않는다.

정 부회장은 올해 위드미 점포 수를 2800개까지 늘려 업계 4위로 올라서겠다는 계획을 세우고 있다. 4월 2천 호점을 돌파했으며 현재 점포 수는 2100여 개 수준이다.

업계는 이마트위드미가 5천 점 이상의 가맹점을 운영해야 안정적인 성장가도에 오를 것으로 보고 있다.

다만 최저임금의 인상 가능성은 위드미의 출점확대에 부담으로 작용할 것으로 보인다.

정부는 1일부터 최저임금을 정하는 최저임금위원회를 본격 가동했는데 최저임금이 오르면 가맹점주의 수익도 큰 타격을 받는다. 가맹점주들이 부담하는 비용에서 인건비와 임대료 비중이 가장 높기 때문이다.

가맹점주가 얻을 수 있는 수익이 줄어들면 편의점 신규출점도 둔화할 수 있다. 적자를 탈출하려면 우선 점포부터 늘려야하는 이마트위드미로서는 난감한 일이다. [비즈니스포스트 고진영 기자]