▲ 부산국제영화제는 아시아 최대 영화제로 해운대 주변에서 열린다.

10월이 다가왔다. 10월은 부산국제영화제의 계절이다. 부산국제영화제는 아름다운 도시 부산에서 열리는 아시아에서 가장 큰 영화제다.

부산은 비록 서울의 천만 인구에 미치지 못하지만 한국에서 두 번째로 큰 도시다. 부산 인근 지역을 포함한다 해도 인구는 460만 정도로 서울의 절반에도 못 미친다.

부산국제영화제가 이번주에 개막하기 때문에 부산에 초점을 맞췄다. 나는 부산의 다섯 명소를 소개하고 싶다. 부산은 꼭 영화제 기간이 아니라 언제 가더라도 좋은 곳이지만 영화제 기간에 가면 더 즐길 거리가 많다. 특히 부산국제영화제는 센텀시티와 해운대에서 열리기 때문에 이곳은 꼭 가야한다.

지난번 내가 아쿠아리움을 좋아하고 부산 아쿠아리움이 한국에서 최고라고 말한 걸 기억할지 모르겠다. 2001년 문을 연 부산 아쿠아리움은 지방정부와 호주투자그룹이 함께 관리하는 곳이다.

부산 아쿠아리움은 펭귄, 수달, 해파리, 상어 등 40가지 이상의 전시관이 있다. 그러나 내가 가장 좋아하는 것은 메인수조 앞에 앉아서 그것을 감상하는 것이다. 2층 높이의 수조에서 헤엄치는 물고기들은 매우 매혹적이다.

가을에 접어들어 바닷가는 한산해졌지만 그렇다고 해운대를 리스트에서 빼놓을 수 없다. 한국에서 가장 유명한 해변 주위에 맛집과 카페들이 몰려있다.

사실 부산에서 내가 가장 좋아하는 것은 아침 일찍 일어나 24시간 커피숍에서 커피를 사 해운대 백사장을 걷는 것이다. 저 멀리 해가 떠오를 때 나는 외딴 곳을 찾아가서 앉아 부서지는 파도소리를 들으며 발가락으로 젖은 모래와 자갈을 느끼곤 한다. 하루를 시작하는 좋은 방법이다.

이번에 센텀시티로 가서 쇼핑해 보자. 물론 다른 곳들도 있지만 부산에 가면 센텀시티 백화점을 방문하는 걸 잊어서는 안된다. 센텀시티는 2009년 세계 기네스북에 가장 큰 백화점으로 등재됐다.(인증서 앞에서 사진을 찍을 수도 있다.)

쇼핑센터는 스파, 의류, 화장품, 영화관, 식당, 아이스링크, 골프장을 갖추고 있다. 이곳 스카이파크에서 바라보는 숨막히는 도시전경은 해변의 모닝커피와 더불어 내가 부산에서 가장 좋아하는 것 중 하나다.

역사적 장소를 찾는다면 한국 최고의 사찰인 해동 용궁사가 있다. 용궁사는 1367년에 지어졌다가 일본에 의해 파괴됐다. 현재 사찰은 1930년대 재건된 것이다.

처음 이곳을 창건한 것은 나옹대사다. 한국 불교에서 용궁사처럼 산을 등지고 물을 끼고 있는 지형은 좋은 지형으로 여겨진다. 이곳에서 기도하는 사람들은 아침에 소원을 빌거나 기도를 하면 해가 진 후 응답받을 것이라고 믿는다.

용궁사는 관세음보살을 기리는 한국의 3대 관음성지 중 하나다. 대웅전은 이곳의 중심 테마인 용으로 화려하게 장식돼 있다. 바다와 부처, 그리고 용이 잘 조화를 이루고 있다. 커다란 부처상은 사찰을 내려다보고 있으며 많은 사람들이 가슴속 깊은 소원을 이루기 위해 부처상을 찾는다.

이곳만의 두 가지 특징이 더 있다. 굴법당은 땅 속의 은밀한 기도처소로 샘물이 솟아나는 곳이기도 하다. 대웅전 앞의 3층탑은 희로애락을 상징하는 사자들로 꾸며져 있다.

부산 여행의 화룡점정은 태종대 산책이다. 깎아지른 듯한 절벽은 숨을 멎게 하는 풍경이다.

태종대라는 이름은 신라의 태종무열왕이 활쏘기를 연습하던 곳이라는 데서 유래했다. 조선의 왕들도 이곳에서 활쏘기 훈련을 했다. 일주도로를 곳곳에 사찰과 전망대가 있다. 부산과 가까운데도 도시에서 벗어날 수 있다. 4km나 되는 일주도로를 걷기 싫다면 순환열차를 이용할 수도 있다.

부산은 언제가도 좋은 명소들이 많다. 그렇지만 이왕이면 영화제 기간에 방문하는 게 좋을 것 같다. 유명 배우 누군가와 마주칠지도 모르니까.

▲ 태종대의 풍경은 숨이 막힐만큼 아름답다.

<원문>

October is upon us, meaning it’s once more time for the annual Busan International Film Festival (BIFF). It’s the premiere film event in Asia and held in one of Korea’s most beautiful cities. Busan, is the nation’s second largest city, albeit a distant second to Seoul’s population of more than 10 million. Even taking into consideration Busan’s metro area, the population tops only 4.6 million – not even half of Seoul’s.

With BIFF slated to begin this week, I thought this edition of Compass should focus on Busan and I’d share five places in the city to visit when taking a respite from the nation’s capital. These can be enjoyed any time of year, not just during the film festival, but if you are venturing down during BIFF, why not see and do a little more. BIFF is being held in the Centum City and Haeundae areas, so of course I would be remiss if I didn’t include places near them.

As you might remember from June of this year, I love aquariums and the Busan Aquarium is one of the best in the Korea. Opened in 2001, the Busan Aquarium is co-managed by the local government and an Australian Investment group. In total, the Aquarium has more than 40 different exhibits that include penguins, otters, jellyfish, and sharks. However, my favorite thing to do is gaze in the main tank, sitting at the large. The tank spans both sub-levels and swimming fish are just mesmerizing.

While the beach season has run its course with the arrival of fall, that doesn’t mean a trip to Haeundae Beach is out of order. Surrounding Korea’s most famous beach are some wonderful restaurants and cafés. In fact, one of my favorite things to do in Busan is wake up early, head to a 24-hour coffee shop, buy a cup of coffee, and then make my way to the sandy shores of Haeundae. With the sun rising in the distance, I find a secluded spot and sit, letting my toes mesh with the damp sand and rock slowly to the sounds of the crashing surf. It’s a great way to start the day.

Turning our attention to the Centum City area, let’s talk shopping. Of course there are several options, but if you’re there, don’t miss the opportunity to step inside the Centum City Department Store. Certified in 2009 by Guinness World Records as the largest in the world (yes, you can take a picture with the certificate), the shopping center has a little for everyone: spas, clothing, make-up, movies (of course), great food, ice skating, golf, and a breath-taking view of the city from the Sky Park. As with my morning coffee on the beach, this is one of my favorite places in Busan because of the view.

Turning to places with more history, one of the best temples in Korea is Haedong Yonggungsa. The temple was originally built in 1367, but destroyed by the Japanese. The current iteration was erected during the 1930s. It’s said that Naong built the temple here after a vision he had after seeing the location for the first time. In Korean Buddhism, having a mountain backing into the sea is considered good fortune. Many who pray here believe if you confess your wishes or prayers in the morning, they will be answered after sunset.

Yonggungsa is one of three temples in Korea, designated to honor the Goddess Buddha, Gwanseumbosal. The main shrine (Daeungjeon) is ornately decorated with dragons, a central theme of this site. For here, the sea, Goddess, and dragon live in perfect harmony. A large statue of the Goddess overlooks the temple grounds and many come to this statue to make their deepest wishes. Two other features are noteworthy: The Gulbeop underground sanctum provides an intimate prayer area and fresh water spring; a three-story pagoda is in front of the main hall with lions representing anger, joy, sadness, and happiness.

To round out this week’s Compass – let’s stroll to Taejongdae. The sheer cliffs are breathtaking. The location gets its name from King TaeJong of the Silla Dynasty who frequented the area to practice his archery. It was a practice continued through the Joseon Dynasty. Along the loop trail are a number of temples and observation decks. It provides a great escape from the city – even one as close as Busan. Plus, if one desires, you can ride the park tram rather than walk the more than 4km loop trail.

So there you have it – five recommendations for Busan – a truly wonderful city any time of year – but one I would really recommend visiting during the film festival. You never know which celebrity you’ll bump into.