날씨가 하루가 다르게 바뀐다. 곧 한국은 매우 아름다운 색으로 물들게 될 것이다. 이번주에 도시 밖으로 벗어나지 않고 서울에서 내가 좋아하는 곳을 둘러보겠다. 내 친구와 가족이 한국을 처음 방문한다면 데려가고 싶은 곳이기도 하다. 그곳은 바로 역사가 느껴지는 북촌 한옥마을이다.

북촌은 경복궁, 창덕궁, 종묘에 둘러싸여 있다. 이 지역이 특별한 것은 한국의 전통가옥인 한옥 때문이다. 이 엄청나게 현대적인 도시에서 한옥의 건축미는 일반적으로 볼 수 있는 하늘 높이 솟아오른 건물들과 극명한 대조를 이루며 지나간 시간을 돌아다 보게 한다.

서울 관광객은 북촌을 통해 서울이 매우 짧은 기간 성장했음을 알 수도 있다. 북촌에 있는 대부분의 한옥은 1930년대 지어지기 시작했다. 빽빽하게 들어서 도시화를 상징하는 주택들도 같은 시기에 지어진 것이다.

북촌의 지형과 물길은 이 주변만의 중요한 특성을 지닌다. 북촌의 남쪽은 낮은 지형이고 북쪽으로 갈수록  높아진다. 북촌 안에만 네 개의 계곡이 있다. 높은 곳에서 흘러내리는 물을 따라 길도 평행하게 놓여있다. 서울이 발전할 때도 이런 영향을 받아서 오늘날까지 중요한 도로들은 산비탈을 북에서 남으로 달린다.

작년 북촌을 찾았을 때 특별한 인상을 받은 게 있다. 음식은 아니었지만 내 눈을 배부르게 해 줬다. 골목 깊숙한 곳에서 나는 새로 한옥이 지어지고 있는 것을 우연히 발견했다. 

http://www.youtube.com/watch?v=Gv7PmkPGeFc

 

내가 이런 종류의 주거지를 짓는 목수들의 작업을 가까이서 보게 된 것은 처음이었다. 대청, 물매, 굴도리, 겹처마와 좁은 간격에 많은 칸 등 북촌 한옥의 특징은 알고 있었지만 발판 위에서 실제로 작업하는 장인들을 보니 가슴이 설랬다.

나는 주변을 살펴보고 각각의 목수들이 무슨 일을 하는지 더 집중했다. 내가 길에 서서 한 목수를 주목해 본 것은 오랜 시간이 아니었다. 이 기술자는 망치와 끌을 가지고 모서리 연결부위를 매끈하게 다듬고 있었다. 전통적인 방식이었다.

불필요한 부분을 조금씩 깎아내고 나뭇결을 손으로 쓰다듬는 모습을 지켜보는 것은 황홀한 일이었다. 이런 종류의 건축방식은 더 이상 우리 주변에서 찾아보기 어렵다. 서울의 많은 노동인구에게 좁고 높이 솟은 아파트가 필요하기 때문이다.

북촌을 찾은 관광객이 주변을 둘러보는 데 한 시간이 채 걸리지 않지만 부디 충분한 시간을 두고 보길 바란다. 안국역 근처 안내부스에서 골목길이 자세히 나와 있는 지도가 비치돼 있고 귀한 찻집이나 레스토랑 정보도 얻을 수 있다.

정말로 과거로 돌아가길 원한다면 이 지역의 장인들을 찾아 보라. 많은 무형문화재들을 찾을 수 있을 것이다. 심용식씨는 창과 문 제작 전문가고 한상수씨는 자수장인이다.

북촌의 몇몇 가정은 홈스테이를 제공하기도 한다. 그들의 집에서 하룻밤 묵을 수 있는 좋은 기회다. 내 아내와 나는 2010년 말 홈스테이를 했는데 좋은 추억이었다. 당신이 한옥 안을 둘러보고 맘에 들었다면 재동초등학교 근처의 북촌문화센터를 방문해 보라. 안에 들어가 보면 신세계를 맛볼 수 있을 것이다.

당신은 북촌에 가 본 적이 있는가? 그곳에서 가장 맘에 드는 곳은 어디였나?

<원문>

The temperature continues to change, meaning that some of the most beautiful colors in Korea will be appearing soon. This week in Compass, rather than heading out of the capital, we’re focusing on one of my favorite areas of Seoul to meander through. It’s also where I make sure to take my friends and family when they visit Korea for the first time. Just where is this place? It’s the historic Bukchon Hanok Village.

The village is surrounded by Gyeongbokgung, Changdeokgung, and the Jongmyo Royal Shrine. What makes this area special are the hanoks, or traditional Korean houses. In this extremely modern city, these architectural beauties offer a stark contrast to what can be normally seen reaching up to the sky and allow one to reflect back on a simpler time. Visitors to Seoul also get the opportunity to see where Seoul has come in such a very short period. Many of the hanoks located in Bukchon today were built starting from the 1930s. The densely packed homes reflect the urbanization that began at the same time.

Bukchon’s topography, the shape of the land and waterways, are a key feature to this neighborhood. It has lowlands to the south, but rises and becomes steeper in the north. Within its boundaries are also four valleys. As water flows from on high to the valleys, the main roads run parallel, which was very important as Seoul developed. To this day, the main streets tend to traverse the hillsides from the north to the south.

On a trip through the village last year, I was treated to something special. It wasn’t food, but surely was a feast for my eyes. Located deep inside the alleyways, I stumbled upon a new hanok being built.

It was the first time I’d ever seen the craftsmanship that went into these domiciles up close. Sure I knew all the pieces of a hanok like the daecheong (wooden-floored hall), the mulmaes (the slope of the roof), guldoris (round beams) and gyeopcheomas (double eaves), and many partitions in the narrow space between pillars, but to see master craftsmen actually standing on scaffolding got my heart pumping.

I surveyed the area, paying close attention to what each builder was doing. It wasn’t long before I stopped and paused on the street looking up at one craftsman. This artist was using a hammer and chisel to smooth out a corner joint. Talk about old school! I loved seeing how he chipped away at the extraneous pieces of wood and then brushed his hand over the wooden beam – making sure it was smooth and just what was needed to be for that area of the house. That kind of construction may not last too much longer in our society, as compact and highrise buildings are needed to house Seoul’s workforce.

Those visiting the area can stroll through in an hour or less, but please, do take your time. An information booth near Anguk Station has detailed maps of the alleys, and more importantly, the quaint tea shops and restaurants that make a trip this way even more enjoyable. If you really want to dive into the past, seek out some of the resident artisans. Many are listed as Intangible Cultural Assets – like Sim Yongsik who specializes in windows and doors or Han Sangsoo a master embroiderer.

Several families in Bukchon also participate in homestay programs, meaning you can use their residence as a place to sleep overnight. My wife and I opted for that back in 2010 and had a wonderful experience. If you’d like to get an inside look at a hanok, be sure to visit the Bukchon Traditional Cultural Center (near Jaedong Elementary School). Once you step inside one of these homes, your appreciation for them transcends to a whole new level.

Have you been to Bukchon? If so, what’s your favorite area?