조현아 전 대한항공 부사장이 자원봉사활동에 적극 나서는 모습이 알려지면서 경영복귀를 염두에 두고 우호적인 여론조성에 나선 것 아니냐는 말도 나온다.

17일 항공업계에 따르면 조 전 부사장이 최근 서울시 동작구의 한 보육원에서 봉사활동에 전념하며 자숙하고 있다는 소식이 알려졌다.

조 전 부사장은 2014년 12월 이른바 '땅콩회항' 사건으로 물의를 빚었으며 그뒤 경영일선에서 물러났다.

2015년 5월 항소심에서 집행유예를 선고받고 외부활동을 극도로 자제해오다 지난해 5월부터 최근까지 집근처 보육원에서 정기적으로 봉사활동을 하고 있는 것으로 알려졌다.

조 전 부사장은 법원으로부터 사회봉사명령을 받지 않았는데 자원봉사활동에 의지를 품고 직접 장소를 물색했던 것으로 전해진다. 

조 전 부사장의 근황은 자원봉사를 목격한 일부 누리꾼들을 통해 알려졌는데 특히 박창진 대한항공 사무장이 관련 사실을 언급해 더욱 화제가 되고 있다.

박 사무장은 최근 인스타그램을 통해 조 전 부사장의 자원봉사활동을 언급하며 “나는 회사 안에서 힘겹게 자리 지키기 투쟁을 이어가고 있다”며 “진정한 봉사가 무엇인지 알고 행동했으면 한다”는 내용의 글을 남겼다. 박 사무장은 항공기 회항파문 당시 피해자였다.

조 전 부사장 근황에 관심이 집중되면서 경영에 복귀할 시기가 가까운 것 아니냐는 말도 나온다. 대한항공이 공식 블로그를 통해 조 전 부사장이 대한항공 부사장으로 있을 때 냈던 성과를 소개하는 글 등을 잇따라 올리고 있기 때문이다. 

또 최근 조 전 부사장의 봉사활동 목격담에 올라오는 사진들도 동일해 대한항공이 조 전 부사장의 경영복귀를 염두에 두고 ‘보여주기’식 여론조성을 하고 있다는 말도 나돌았다.

조 전 부사장은 조양호 한진그룹 회장의 장녀이자 미국 코넬대학교에서 호텔경영학을 공부한 재원으로 꼽혔다. 땅콩회항 사건에 앞서 칼호텔네트워크 대표이사에 올라 한진그룹의 호텔사업을 총괄했다.

칼호텔네트워크는 한진칼의 자회사로 그랜드하얏트인천과 제주칼호텔, 서귀포칼호텔 등 한진그룹 호텔사업을 담당하고 있다.

업계는 조 전 부사장이 경영에 복귀할 경우 칼호텔네트워크 등 호텔사업부가 될 것으로 보고 있다. 대한항공에 처음 입사할 당시 호텔면세사업부를 거쳐 그룹 호텔사업을 총괄했다.

반면 조 전 부사장의 동생인 조현민 칼호텔네트워크 대표이사가 4일 칼호텔네트워크 대표이사에 오른 만큼 조 전 부사장의 경영복귀가 쉽지 않을 것이라는 시각도 있다.

조양호 한진그룹 회장은 2015년 6월 프랑스 르부르제 공항에서 한국 기자들에게 세 자녀의 그룹 안에서 역할을 놓고 “눈물을 흘려보고 찬밥도 먹어보고 고생도 해보며 자기가 하고 싶은 분야의 전문성을 키우기 위해 노력하고 있다”며 “세 명의 각자 역할과 전문성을 최대로 살리겠다”고 말한 바 있다.

조 전 부사장은  현재 대법원 판결을 앞두고 있다.  2015년 5월 2심에서 징역 10월에 집행유예 2년을 선고받았다. 2015년 2월 1심에서 인정된 항공기 항로변경죄는 2심에서 인정되지 않았다. [비즈니스포스트 박경훈 기자]