▲ 브람스의 음악에 가을의 정취가 물씬 느껴지는 노래가 담겨 있다.

예년보다 때 이른 추석이 지나 이제는 해가 지면 제법 선선하다. 아열대성 기후로 인하여 봄과 가을이 많이 짧아졌다는데, 필자가 가장 좋아하는 계절인 가을이 더 이상 짧아지지 않기를 바랄 뿐이다.

여름방학의 청소년음악회 시즌이 지나고, 여름휴가철과 추석을 전후로 공연계는 조금 한산하게 느껴지는 것이 보통이다. 여름휴가철과 추석을 지내면서 관객들의 지갑이 조금은 얇아졌기 때문이다.

또 올해 조금 더 한산해 보이는 것은 이번 주부터 우리나라 인천에서 열리는 아시안게임까지 있기 때문이다. 공연계의 이번 가을은 조금 더 늦게 온다.

가을 하면 생각나는 작곡가, 바로 브람스다. 그의 음악 때문일까, 아니면 ‘자유롭지만 고독한’ 브람스의 생애 때문일까. 이맘때쯤이면 왠지 모르게 브람스 교향곡 음반을 하나 꺼내어 듣고 싶어진다.

그런데 이럴 때 참 고민이 된다. 최초의 전업 지휘자였던 한스 폰 뵐로가 지칭한 3B 작곡가들(바흐, 베토벤, 브람스)의 음반들 중 하나를 고를라치면 그 수가 너무 많아서 어떤 음반이 좋은지 도통 알 길이 없기 때문이다.

필자도 마찬가지였다. 대학 지휘과 재학 시절 필자가 관객 앞에서 최초로 모든 악장을 제대로 지휘했던 곡이 바로 브람스 1번 교향곡이었다. 그 시절 여러 모로 부족했던 지휘 초년병 시절이라 음반을 듣고 참고했던 경우가 많았다. 음반을 들으려고 보니 이게 카라얀이 좋은지 아바도가 좋은지 도통 알 수가 없었다.

여기서 필자가 선택한 방법은 시중에 나온 브람스 1번 교향곡의 모든 음반을 다 구입하는 것이었다. 물론 그때 수십 장에 이르는 수많은 지휘자들의 음반을 한꺼번에 다 구입할 돈이 없어서 몇 달을 두고 일주일에 한두 장씩 구입해서 듣고 또 들으며 공부했다.

프로 지휘자가 된 지금은 남의 음반을 들으며 공부할 일은 없지만 그 당시 필자가 수많은 지휘자들의 브람스 1번 교향곡을 듣고 비교하며 얻은 경험과 깨달음은 평생의 큰 자산이 되었다.

지금 그때 얻은 경험으로 필자가 브람스 교향곡의 최고의 음반 몇 장을 추천하려고 한다. 1번은 다 들어봤다니 그렇다 치고 2번부터 4번까지 어떻게 추천할 것인지가 의문이라면 걱정하지 않아도 된다. 그 당시 필자가 브람스 1번만 공부했겠는가?

시중에서 쉽게 접할 수 있는 브람스 교향곡 전집은 당연히 카라얀이다. 영상물로도 카라얀의 브람스 전곡을 만날 수 있다. 필자는 그중 교향곡 1번을 가장 좋아한다. 가장 카라얀다운 해석이고, 왜 카라얀이 브람스를 장기로 하는지 느낄 수 있기 때문이다.

여기에 카라얀의 교향곡 1번 야성에 도전하는 지휘자가 있으니 그의 이름은 귄터 반트이다. 바로 브람스의 고향 함부르크에서 활동하는 북독일 방송교향악단과 함께한 음반이다. 특히 1악장 도입부의 팀파니 연타의 몰아침은 타의 추종을 불허한다.

독일 지휘자가 아닌 사람들에게서 의외의 감동을 얻었던 음반들도 있다. 번스타인과 얀손스 그리고 정명훈의 음반이었다. 특히 정명훈과 브람스는 카라얀의 그것만큼 매우 잘 어울린다.

필자가 가장 좋아하는 브람스 스페셜리스트는 바로 브루노 발터다. 구스타프 말러와 친분으로 유명한 브루노 발터답게 노래를 할 줄 안다. 말러와 브람스의 공통점을 하나 꼽는다면 바로 아주 뛰어난 가곡(Lied) 작곡가라는 점이다. 평생을 가곡을 작곡한 그들답게 그들의 교향곡에서 가곡적 요소가 자주 등장한다.

이 노래를 아주 뛰어나고 유려하게 뽑아낼 줄 아는 지휘자가 바로 브루노 발터다. 그는 리허설을 하면서 오케스트라 단원들에게 종종 ‘더 노래하라’고 요구했다. 특히 발터의 2번 교향곡 1악장은 정말이지 최고의 호연이다.

그럼에도 불구하고 필자가 카라얀을 먼저 소개한 이유는 발터의 음반 녹음상태가 카라얀보다 좋지 않기 때문에 초심자들이 듣기에 조금 거부감이 있을 수도 있기 때문이다.

스튜디오 녹음을 좋아하지 않았던 첼리비다케의 브람스 2번부터 4번까지의 실황음반도 좋다. 푸르트벵글러 사후 원래 베를린 필을 맡았던 첼리비다케였던 만큼 왜 그가 카라얀의 라이벌이었는지 또한 왜 그가 완벽주의자로 불리우는지 여실히 느낄 수 있게 해 주는 연주다.

또 자신이 좋아하는 곡만을 연주했던 기인 카를로스 클라이버의 브람스 4번 음반도 뛰어나다. 그의 브람스 4번은 영상으로도 만날 수 있는데 클라이버가 브람스 4번을 좋아해 다행이라고 생각될 만큼 뛰어나다.

클렘페러나 칼 뵘, 오트마 스위트너 등 브람스를 아주 잘 할 것 같이 생긴 지휘자들의 음반들도 들어 보았다. 그런데 필자가 아직 젊어서 음악적으로 숙성이 덜 되어 그런지는 몰라도 평가를 유보하고 싶다. 오히려 리하르트 슈트라우스 전문가로 잘 알려진 루돌프 켐페의 브람스 음반이 필자를 깜짝 놀라게 한 적이 있다. 어떤 작곡가를 연주해도 무난한 아바도의 음반도 있다.

이토록 많은 마에스트로들이 브람스를 주 레퍼토리로 삼아 앞을 다투어 연주했다. 사실 누구의 브람스가 좋고 나쁘고는 그저 개인적 취향일 뿐 필자는 선택권이 많아 오히려 매우 행복하다. 브람스의 음악은 아까 잠깐 이야기했듯이 노래가 있기 때문이다. 자유롭고도 고독한, 이 가을의 정취를 물씬 풍기는 아름다운 노래 말이다.