[비즈니스포스트] 포스코인터내셔널은 현지시각 지난 9일 탄자니아 모로고로주 울랑가 지역에 있는 마헨게 광산에서 착공식을 열었다고 10일 밝혔다.

마헨게 광산은 매장량 약 600만 톤의 천연흑연 광산으로, 매장량 기준으로 세계 2위의 흑연 광산이다. 

호주의 자원개발기업 블랙록마이닝이 광산 개발을 주도하고 있으며, 포스코그룹은 지난 2021년 블랙록마이닝에 750만 달러를 투자하며 전략적 파트너 지위를 얻었다.

이후 포스코인터내셔널은 2023년 연간 3만 톤 규모의 1단계 흑연 공급계약을, 2024년에도 연산 3만 톤 규모의 2단계 계약을 맺었다.

블랙록마이닝은 올해 최종 투자 결정(FID)을 위한 유상증자를 진행할 예정이다.

현재 포스코홀딩스는 블랙록마이닝 지분 약 7.45%를 보유하고 있는데, 지난해 9월 포스코인터내셔널이 체결한 4천만 달러 규모의 투자 계약이 이행되면 지분율은 19.9%로 늘어난다.

마헨게 광산은 2028년 상업 생산을 시작할 예정으로, 포스코인터내셔널은 연간 6만톤의 천연흑연을 약 25년간 공급받는다.

확보한 흑연은 그룹사인 포스코퓨처엠 음극재 생산에 투입된다.

마헨게 광산개발 사업은 미국, 한국, 일본, 유럽연합(EU) 등 주요국들이 주도하는 광물안보 파트너십(MSP) 프로젝트의 일환이다.

흑연은 전기차 배터리의 음극재 원료다. 중국이 전 세계 흑연 공급량의 70% 이상을 담당하고 있는 가운데 공급망 안정성 확보를 위해 탈중국 기조가 강해지고 있다. 신재희 기자