[비즈니스포스트] 카카오의 연례 개발자 컨퍼런스 ‘이프 카카오 2025’가 1주일 앞으로 다가왔다. 

이번 행사에서는 카카오의 역점 사업인 카카오톡 대규모 개편안과 많은 기대를 모아온 오픈AI 협업 모델이 공개될 것으로 전망된다. 취임 이후 인공지능(AI)을 차세대 성장의 축으로 제시해온 정신아 대표의 기술 리더십이 시험대에 오를 것으로 보인다.

16일 업계에 따르면 카카오는 이번 행사를 기점으로 오는 10월까지 새롭게 개편될 카카오톡과 오픈AI와 공동 개발한 AI 에이전트를 차례대로 선보인다. 

정신아 대표를 비롯해 홍민택 최고제품책임자(CPO), 유용하·강지훈·김병학 성과리더가 기조연설에 나선다. 정 대표는 ‘가능성, 일상이 되다’를 주제로 카카오의 AI 전략과 카카오톡 개편 청사진을 제시하고 홍 CPO는 카카오톡 개편 방향을 소개한다. 유 리더는 오픈AI 협업, 강 리더는 카나나 서비스, 김 리더는 자체 생성형 AI 모델의 적용 방안을 발표한다.

오픈AI와 협업 결과물에 업계는 시선을 모으고 있다. 카카오는 2월 국내 기업 가운데 처음으로 오픈AI와 전략적 제휴를 체결했으며 그동안 준비해온 협업 결과물을 23일 기조연설 세션에서 공개한다.

정신아 대표 역시 2분기 실적발표에서 “이프 카카오에서 오픈AI 협업의 실제 제품 형상을 공개하겠다”며 “늦어도 다음 실적 발표 전에는 누구나 사용할 수 있을 것”이라고 밝힌 바 있다.

업계에서는 카카오톡에 챗GPT를 직접 탑재하는 방안을 예상하고 있다. 행사에서는 실제 서비스 형태와 사용자화면(UI)·사용자경험(UX) 등 구체화된 서비스가 공개될 것으로 여겨진다. 회사는 AI 에이전트 서비스로 이용자의 체류 시간을 늘리고 다양한 서비스와의 연결성을 강화하겠다는 구상을 선보일 것으로 전망된다.

카카오톡이 방대한 이용자 기반과 다양한 생활 서비스 생태계를 이미 확보하고 있는 만큼 카카오가 선보일 AI 에이전트에 대한 기대도 한층 높아지고 있다.

강석오 신한투자증권 연구원은 “카카오는 국내 IT 기업 가운데 AI 사업에서 성공할 가능성이 가장 높다”며 “AI 에이전트를 선점하면 거래액과 광고를 흡수할 잠재력이 크다”고 분석했다. 앞서 골드만삭스도 카카오톡이 메신저 플랫폼에 생성형 인공지능 서비스를 접목하면 국내 경쟁사 대비 위협적일 것이라고 내다보기도 했다. 
 

카카오톡 역시 오랜만에 큰 변화가 예고됐다. ‘빅뱅 프로젝트’로 불리는 이번 개편은 첫 번째 탭(친구)에 피드 지면 도입, 두 번째 탭(채팅)에 광고와 챗GPT 탭 추가, 세 번째 탭에 숏폼 영상 도입 등으로 다양한 개편이 시도될 것으로 예상된다.

출시 이후 15년 만에 카카오톡의 사용자화면(UI)에 큰 변화가 일어나는 셈이다. 정 대표는 “카카오톡은 단순한 메신저를 넘어 콘텐츠 탐색과 관계 기반 소셜 기능까지 포괄하는 플랫폼으로 진화할 것”이라고 예고한 바 있다.

정 대표는 2024년 3월 취임한 뒤 카카오그룹의 핵심 사업을 카카오톡과 인공지능(AI)으로 삼고 자원을 집중해 왔다. 

특히 정 대표 선임 이후 카카오는 거대 언어모델(LLM) 개발에 많은 자본을 투자하기보다 카카오 서비스 장점을 살려 일상 속 AI 서비스 제공에 집중하는 방향으로 전략을 바꿨다. 
 
다만 올해 카카오가 선보인 AI 챗봇 서비스 ‘카나나’와 AI 상품추천 서비스 ‘쇼핑메이트’는 시장의 기대에 비해 성과가 제한적이었다는 평가도 있다.

이러한 상황에서 이번 행사에서 연이어 공개될 AI 서비스들은 카카오가 AI 시대에 어떤 경쟁력을 갖추고 어떤 방향으로 나아갈지를 보여주는 중요한 시험대가 될 수밖에 없다.

카카오 관계자는 "이번 이프카카오는  카카오의 끊임없는 변화와 기술력을 구체적으로 보여드리는 자리가 될 것"이라며 "앞으로도 카카오는 국민 누구나 일상에서 자연스럽게 AI를 경험할 수 있도록 접점을 확대해 'AI 대중화'를 선도해 나가겠다" 고 말했다. 정희경 기자