조양호 한진그룹 회장이 '박근혜 게이트' 청문회의 집중포화에서 비켜설 가능성이 있다. 조 회장이 추가적인 폭로성 발언을 내놓을지도 주목된다.

5일 재계에 따르면 조양호 회장이 6일 국회 특별조사위원회 청문회를 앞두고 있지만 한진그룹은 다른 대기업과 달리 박근혜 게이트에서 한발짝 물러나 있어 다소 여유있는 모습을 보이고 있다.

한진그룹은 미르에 10억 원을 출연하고 K스포츠에는 돈을 내지 않았다. 한진그룹보다 재계 순위가 낮은 LS그룹 15억 원, CJ그룹 13억 원, 두산그룹 11억 원 보다 적은 돈을 냈다.

조 회장이 박근혜 대통령과 독대한 적이 없다고 한진그룹은 선을 긋고 있다. 한진그룹이 10억 원 출연의 대가로 정부의 특혜를 받았다는 연결고리를 완전 차단하고 있는 셈이다.

한진그룹이 박근혜 정부 들어 받았던 특혜로 송현동 특급호텔 개발과 관련해 정부여당이 법적 규제를 완화한 사례가 꼽힌다.

그러나 한진그룹이 조현아 대한항공 전 부사장의 '땅콩회항' 논란과 야당의 특혜성 법안이라는 지적 탓에 여론이 악화하자 송현동 특급호텔 개발을 사실상 중단하면서 특혜여부를 따지기가 애매한 상황이 됐다.

무엇보다 조 회장이 평창올림픽 조직위원장에서 물러나고 한진해운이 법정관리에 돌입한 이유가 최순실 씨로부터 미운털이 박혔기 때문이라는 의혹이 일면서 조 회장은 박근혜 게이트에서 다른 대기업 총수들처럼 공모자가 아닌 피해자라는 시선도 받고 있다. 

조 회장은 조직위원장 시절 스위스 건설회사 누슬리에 평창올림픽 사업을 맡기는 것을 반대한 것으로 알려졌다. 누슬리는 최씨가 실소유한 더블루K와 업무협약을 맺은 회사다.

조 회장이 김종 전 문화체육관광부 차관으로부터 평창동계올림픽 조직위원장에서 물러나라는 압박을 받았냐는 질문에 “언론의 보도내용이 90% 맞다”고 밝히면서 조 회장과 한진그룹을 둘러싼 여론도 다소 우호적인 편이다. 

이런 상황을 감안하면 이번 청문회에 증인으로 참석하는 다른 대기업 총수들과 조 회장의 입장은 대조를 이룰 것이란 관측이 나온다.

대기업 저격수로 알려진 더불어민주당 박영선 의원마저 10월 국정감사에서 “조양호 회장이 매출액과 비교해 적은 10억 원을 미르재단에 냈다”며 “한진해운이 법정관리에 가게 된 것도 돈을 조금밖에 내지 않았기 때문이라는 시각이 있다”고 말했다.

박 의원은 더불어민주당 특별위원으로 이번 청문회에 나선다.

특별위원회 여야 의원들은 이번 청문회에서 조 회장을 질타하기보다 조 회장의 발언을 경청하는 입장을 취할 것으로 보인다. 조 회장은 생각을 가감없이 말하는 성격인데 이번 청문회에서 박근혜 게이트와 관련해 추가적인 폭로성 발언을 할 가능성에 예의주시하고 있다.

재계 관계자는 “대기업 총수가 이번 청문회에서 폭탄발언을 하는 이가 있다면 조 회장이 될 것”이라며 “그러나 한진그룹이 박근혜 게이트에서 피해자로 여겨지긴 하지만 미르에 기부한 것도 명백한 사실인 만큼 폭탄발언 수위에 한계는 있을 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 임수정 기자]