[비즈니스포스트] 정부가 국민의 과학적 소양을 높이겠다는 취지로 국립과학관을 전국에 건립하고 있지만 운영효율 측면에서 문제가 심각하다는 지적이 나왔다.

17일 이상휘 의원실이 과학기술정보통신부(과기정통부)로부터 제출받은 국정감사 자료에 따르면 최근 5년 사이 과기정통부 소관 5개 국립과학관의 방문객 수가 평균 30.4% 가량 감소한 것으로 나타났다.
 

5개 국립과학관 가운데 국립중앙과학관이 42%의 방문객 감소율을 보여 감소폭이 가장 컸고 국립대구과학관도 40%의 감소율을 보인 것으로 집계됐다.

방문객은 감소하고 있지만 인건비 지출은 지속적으로 증가세를 보여 낮은 운영효율을 보이고 있는 것으로 조사됐다.

최근 5년간 국립과학관 인건비 지출현황을 살펴보면 국립중앙과학관이 16% 가까이 증가했으며 5개 국립과학관 전체 인건비 지출 증가율은 19%에 달하는 것으로 나타났다.

한편 5개 국립과학관의 기관 전체 예산 약 1270억 원 가운데 자체수입은 132억 원 가량으로 자체수입비율이 10.4%에 불과한 것으로 집계돼 예산을 정부에 지나치게 의존하고 있는 것으로 분석됐다.

이처럼 기존 과학관들이 방문객 수 감소, 인건비 증가, 낮은 자체수입 등으로 어려움을 겪고 있는 가운데서도 전국적으로 과학관 수는 지속적으로 증가하고 있는 것으로 조사됐다.

이상휘 국민의힘 의원은 "정부가 과학관의 개수 늘리기에 급급하기 보다는 현재 운영하고 있는 과학관의 다변화를 모색하고 보유자원의 질적 향상을 통해 방문객들이 찾을 수 있는 환경을 조성하는 것이 무엇보다 중요하다"고 말했다. 조장우 기자