[비즈니스포스트] 액화천연가스(LNG) 수출을 일시 중단한 미국 연방정부에 대해 지방정부가 잇단 제소로 대응하면서 갈등이 첨예해지고 있다.

21일(현지시각) 블룸버그와 가디언 등 주요 외신에 따르면 텍사스, 루이지애나, 플로리다 등 16개 주 정부가 바이든 행정부의 ‘천연가스 수출 중단 조치’에 반발하며 미국 에너지부(DOE)를 루이지애나 레이크 찰스에 위치한 연방법원에 제소했다.

에너지부는 바이든 대통령 지시로 1월부터 LNG 수출 허가 발부를 중단했다. 가디언에 따르면 당시 바이든 대통령은 “기후위기의 현실을 직시하는 조치”라고 설명했다.

켄 팩스턴 텍사스주 검찰총장은 블룸버그를 통해 “LNG 수출 금지에 텍사스주는 수십억 달러가 넘는 투자금 유출 위험과 맞딱뜨리고 있다”며 “이 때문에 공영학교 운영자금 마련은 물론 고용을 유지하는 데도 어려움을 겪을 것”이라고 강조했다.

이에 대해 에너지부는 반박 성명이나 입장문을 발표하지 않았다.

리즈 머릴 루이지애나주 검찰총장은 블룸버그와 인터뷰에서 “천연가스 생산과 개발을 향한 방해는 법적 조치로 대응하는 것 외에 우리에 선택지를 남겨놓지 않았다”고 강조했다.

루이지애나주는 지난해부터 민관 합작으로 약 100억 달러(약 13조 원)를 투자해 천연가스전 프로젝트 CP2를 추진해오고 있다. 2026년부터 본격적으로 채굴을 시작하게 되면 한 해 생산량이 2400만 톤이 넘을 것으로 추정됐다.

주 정부 입장에서는 바이든 정부가 내린 수출 중단 조치를 반드시 해제해야 하는 셈이다.

350.org 등 미국 환경단체에 따르면 CP2 연간 온실가스 배출량은 32억 톤에 달할 것으로 분석됐다. 2021년 기준 한국 온실가스 배출량보다 4배 이상 많은 양이다. 손영호 기자