다시 한국의 아름다움을 감상하고 여행할 시간이 돌아왔다. 다들 알겠지만 나는 경치도 아름다우면서 역사적 의미가 있는 곳을 방문하기 위해 노력한다. 휴전협정 기념일을 맞아 강원도 철원으로 가 DMZ 주변의 아름다움에 빠져보자.

제일 먼저 아름다운 폭포가 눈에 띤다. 갈말읍에 있는 삼부연 폭포다. 삼부연 폭포는 대략 20m 정도 되는 폭포인데 철원8경 중 하나로도 알려져 있다. 삼부연 폭포는 수십년간 한 번도 얼어붙은 적이 없다.

삼부연 폭포는 물이 산을 깎아 만든 가마솥 모양의 세 웅덩이로 이뤄져 있다. 전설에 따르면 이무기가 용이 돼 바위를 뚫고 승천한 자리다. 그래서 근방의 마을이름은 용화동이다. 이 마을에 식당이 없고 숙소만 있음을 알아두는 게 좋다. 여기에 폭포를 감상하기 좋은 천연 원형극장도 있다.

한탄강은 강원도와 경기도를 나누는 경계다. 여름에 급류래프팅을 즐기기 위해 많은 사람이 한탄강으로 몰려든다. 그러나 한탄강에 역사적으로 중요한 의미가 있는 곳도 많다. 두 번째 소개할 곳인 승일교도 그중 하나다. 승일교는 아치형의 콘크리트 다리로 38도선 이북에 있다. 1948년 북한이 건설을 시작해 휴전 이후 1958년 남한이 완공했다.

다리는 한국전에서 한탄강을 도하하려다가 전사한 박승일 대령의 이름을 따 명명됐다. 차갑고 낡은 다리는 오랜 남북갈등을 되새기게 한다.

승일교에서 한여울길을 따라 조금만 걸어가면 철의삼각 전적관과 임꺽정 동상을 지난다. 임꺽정은 조선시대 의적이었다.

약 1km쯤 더 가면 고석정에 이르는데 철원에서 가장 경치가 좋은 곳으로 알려져 있다. 고석정은 한탄강에서 솟아오른 거대한 화강암을 내려다보고 있다. 고석정은 드문드문 꽃이 피어있고 소나무 몇 그루가 뿌리를 내리고 기둥을 덮고 있다. 신라와 고려시대 왕들이 즐기던 곳이다.

보트투어를 하면 고석정에서 내려다 본 고석을 뒤편까지 자세히 볼 수 있어 숨겨진 공간을 찾을 수 있다. 임꺽정이 은신하기 위해 종종 사용했던 곳이라고 한다. 멋지지 않은가?

꼭 가볼만한 곳으로 내가 강추하는 곳은 철원 평화전망대다. 야트막한 주차장에서 언덕을 올라가면 오래된 군사벙커가 남아 있는 것을 볼 수 있다. 한국전쟁의 비극을 떠올리게 하는 곳이다. 세월과 전쟁으로 인해 생긴 틈 사이로 이끼가 낀 걸 보면 어떤 것도 영원하지 않다는 것을 깨닫게 된다.

내가 갔던 날은 안개가 짙게 껴서 앞이 잘 보이지 않았다. 아마 오래 전 비슷한 상황에서 안개 속에 무엇이 있는지 모르고 두려워했을 이들을 떠올렸다. 맑은 날에 군사분계선을 넘어 북한까지 볼 수 있다.

철도 마니아라면 들려야 하는 곳이 월정리역이다. 한국전쟁 시기에 전투가 일어난 곳이고 이제 더 이상 운행하지 않지만 한 때 북한지역까지 달렸던 오래된 철제 기관차가 남아있다.

마지막으로 이 지역 여행은 백마고지를 빠뜨리고 논할 수 없다. 거대한 태극기가 하늘높이 펄럭이고 있어 자부심을 고취시킨다.

백마고지는 작은 땅이지만 전쟁 때 격렬한 전투가 벌어졌던 곳이다. 십여일간 벌어진 전투에서 남한과 북한은 백마고지를 뺏고 뺏기기를 24번이나 반복했다. 초토화된 지형은 마치 앙상한 하얀 말 같아 보인다. 두 개의 위령탑이 전사자들을 추모하고 있고 백마고지 정상의 기념관은 북한을 향해 있다.

더위가 절정일 때 강원도 여행은 좋은 기회다. 오늘 우리가 살아갈 수 있는데 중요한 의미를 지니고 있는 곳을 방문하는 것은 더욱 뜻 깊은 일이 될 것이다.

 

<원문>

It’s time once more to set course for adventure and explore a little of Korea. For those that know me well, in addition to seeking out amazing place to visit, I also try to reach destinations that have historical significance. This week on Compass, we’re heading to Gangwon-do and The Cheorwon area to take a look at some of the beautiful locations in and around the Demilitarized Zone.

First up is a lovely waterfall. Sambuyeon Falls is located in Galmal-eup. It’s a 20-meter waterfall and said to be one of the county’s eight magnificent sights. The waterfall never freezes and cascades year-round. Divided into three areas, locals believe the water has carved a gamasot, or traditional rice cauldron, out of the mountain. Legend tells a tale of a dragon emerging from the falls and soaring into the air. Yong means dragon, so the nearby town took that and named itself Yonghwa-dong. Note, there are no restaurants at this location, only rest rooms. A small amphitheater for sitting is located here for observing the falls.

The Hantan River cuts through both Gangwon and Gyeonggi-do before dumping into the sea. During summer months, many flock to this area to enjoy white water rafting, but by journey took a more historical turn. A second location to explore is the Seungil Bridge. The arch-style concrete bridge began construction in 1948 by North Koreans, as its location is above the 38th parallel. Following the armistice, South Koreans completed it in 1958.

The bridge is believed to be named after Col. Park Seungil who lost his life during the Korean War while attempting to cross the river. Its cold and eroded body serves as a reminder to the long-term effects of conflict.

From here you can walk along the Han-yeo-ul Road, passing briefly by the Cheoluisamgak Jeonjeokgwan (War Memorial of Iron Triangle Area) and a statue of Im Kkeokjeong, leader of a peasant rebellion during the Joseon Dynasty.

The jaunt is a little over a kilometer and takes you to Goseokjeong, said to be the most scenic of Cheorwon’s sights. This pavilion overlooks a magnificent granite rock rising up from the Hantan River. While sparsely adorned with flora, a few pine trees have managed to take root and cap the historical pillar, which enjoyed audiences with kings from the Silla and Goryeo eras.

Taking a short boat tour is common, as it allows one to view the Goseok rock from all sides, including the back side, where a hidden chamber can be found. It’s this chamber that was used by Im Kkeokjeong to hide from time to time. How cool is that?

Another place to go, and one I really recommend is the Cheorwon Peace Observatory. Walking up the hill from the lower parking lot, you pass by the remnants of an old military bunker that dated back to when the area faced fierce fighting between North and South Korean armies. Moss grew in the fine crevices created by time and war, reminding me that nothing lasts forever. The day I was there a thick fog still obscured visibility; however, my thoughts drifted back to all those who had served here under similar conditions so many years ago and the terror they must have felt not knowing what lay in the mist. On clear days, you can see into North Korea, past the military demarcation line.

Another stop to mention – and a special one for all those train lovers out there: Woljeongni station. It was the sight of intense fighting during the Korean war and while no longer in service, does show the remains of an old iron locomotive that once traveled into North Korea.

Finally, a trip to the area wouldn’t be complete without walking up Baekma Hill. A giant Taegukki soars in the sky, eliciting proud emotions. It’s a small piece of land that saw some of the fiercest fighting during the war. Over a period of ten days, North and South Korean forces battled back and forth for control 24 times. The landscape was virtually destroyed, making it look like a bare white horse. Towering twin spires rise into the sky remember those who have fallen, while the peace pavilion on top looks forward to North Korea.

With the summer heat in full effect, any chance I get to visit Gangwon-do is welcome. But there’s something a little extra special about going to a place that played such a significant role in how we live today.