▲ 보령 머드축제의 백미는 머드광장이다. 다같이 어울려 게임을 하면서 머드 투성이가 된다.

미국의 대학은 한국과 일정이 좀 다르다. 첫 학기가 8월이나 9월에 시작하고 두 번째 학기가 1~2월 중에 시작한다. 그렇지만 대부분 학교는 3월에 봄방학을 한다. 학생들은 방학 1주일 동안 따뜻한 태양 아래 해변을 방문하기도 한다.

반면 한국은 봄방학이 없다. 내가 여러 해 전 대학에서 자주 참가했던 것과 같은 종류의 파티는 딱 하나가 있을 뿐이다. 이 행사는 지난주에 시작해서 이제 며칠 안 남았다. 이번주 주제는 다름아닌 보령 머드축제다.

올해로 17회를 맞은 보령 머드축제는 대천 해수욕장에서 개최된다. 이 축제의 주인공인 머드는 해수욕장 주변 개펄에서 실어온다. 올해 보령 머드축제는 7월18일 시작해 27일까지 열린다.

보령 머드축제는 한국에서 가장 인기있는 축제중 하나라서 수만 명의 한국인과 외국인들이 몰려든다. 그렇기 때문에 만약 당신이 마지막 주말에 갈 생각이라면 매우 붐빌 것을 각오하는게 좋다. 그래도 머드 속에서 하루종일 보내면 충분한 보상이 된다.

무더위가 기승을 부릴수록 더 많은 사람들이 머드광장으로 몰려든다. 머드광장은 '더럽게' 재미있는 곳이다.(그래서 유료입장이다.) 옆에 어린아이들을 데리고 온 가족을 위한 공간도 있다. 해변축구대회나 머드 마사지, 공연, 그리고 에어쇼 등 다른 머드행사도 도시 곳곳에서 벌어진다.

이 곳은 가급적이면 일찍 도착하는게 좋다. 그래야 길게 줄을 서는 걸 피할 수 있고 머드광장에서 즐길 수 있는 시간을 벌 수 있다. 머드광장 밖의 행사들, 특히 밤의 불꽃놀이도 재미있기는 하지만 머드축제의 목적은 머드를 직접 체험하는데 있다. 따라서 일찍 도착해서 머드 체험 시간을 충분히 확보하는 게 좋다.

몸을 더럽히지 않겠다는 생각은 버려라. 머드광장에 들어서기만 하면 더럽혀지는 것을 피할 수 없다. 몇몇 간이 풀장들도 머드로 가득 차 있다. 그 안에 참여하면 금방 다양한 게임에 빠져들게 될 거다. 꼬리잡기를 하면 지는 편은 머드로 뒤덮인다. 의자뺏기 놀이도 재밌는 게임이다.

커다란 임시 슬라이드는 거의 2층 높이에서 머드가 가득한 풀로 빠르게 미끄러진다. 주최측은 몇몇 경주도 개최한다. 두 사람이 벽을 찍고 돌아오는 경주에서 지는 쪽은 머드통에 빠진다. 웃고, 즐기고, 행사장 곳곳에서 흥겨운 광경이 연출된다.

머드광장에서 더렵혀지길 원치 않는다면 해변으로 가는 것도 좋다. 곳곳에 머드가 마련돼 있어서 브러시나 손으로 몸에 조금 머드를 묻히는 걸로 머드를 살짝 맛보기 체험할 수 있다.

행사에 참가하려면 선크림, 모자, 버려도 되는 옷이 필수다. 잃어버리거나 머드로 인해 더럽혀져도 괜찮은 것들만 챙겨가라. 축제는 매우 즐겁지만 피부질환이 있다면 머드를 피하는게 나을 것이다. 눈이 민감한 경우도 마찬가지다.

머드축제에 가본 적이 있는가? 당신의 경험은 어땠나? 

▲ 머드 광장의 전경

<원문>

College in the United States follows a slightly different schedule than Korea. First semester begins in August or September with the second semester starting sometime in the first two months of the calendar year. However, across the spectrum of academia, it’s widely accepted that March is Spring Break in the US. This is the time when students are afforded an entire week vacation from school and usually opt to visit a beach for fun in the sun.

While Korea doesn’t really have a “spring break,” it does have one party that’s akin to many of the ones I frequented when I attended college so many years ago. The event of which I’m speaking began this past weekend and extends for just a few more days. What is this week’s Compass topic? It’s none other than the Boryeong Mud Festival.

For those not familiar with the 17-year-old festival, it takes place at Daecheon Beach. Mud is trucked in from the surrounding flats for all kinds of fun. This year, the festival kicked off on the 18th of July and runs through the 27th. Since this is one of the more popular festivals in Korea, bringing in thousands of Koreans and foreigners alike, if you are thinking about going for the closing weekend, you might not be able to get a room. That’s fine, since a full day in the mud is plenty for most.

As the day gathers steam, more people arrive at Mud Plaza, where the majority of the down and dirty fun is to be had (it also requires paid admission). There’s an adjoining family area if you’d like to bring small children along. Other mud events are located throughout the city and include things like beach soccer games, mud massages, concerts, and air shows. So if you can, arrive early. This way you can avoid long lines and get more out of your time inside the paid Mud Plaza area. The activities outside of the Mud Plaza are entertaining, especially the nighttime fireworks display, the purpose of the festival is to experience the mud first-hand.

Don’t plan on staying clean. Once you enter the Mud Plaza, you’re fair game for all sorts of dirty fun. Several large inflatable pools are filled with mud. Entering the pits, participants are quickly given instructions to one of many games being played. This could be a human centipede wrestling match, where the losing team is covered in mud the victors or a fun alternative to musical chairs.

Giant inflatable slides allow visitors to climb nearly two stories high and then speed down to a mud-filled pool. The organizers also have several races set up. Here, two participants race to the far wall and back. The loser gets doused with a bucket of mud. Smiles, laughter, and good times can be seen throughout the event venue.

Even if you don’t want to get down and dirty in the Mud Plaza, a great time can be had on the beach. Small areas with mud are stationed throughout, so if you only want a little “taste” of the mud experience you can pick up a brush or dab your finger inside to paint a little on you.

When attending this event, make sure you bring sunscreen, a hat, and old clothes. Also make sure they’re items you don’t mind if they get lost or permanently stained by the mud being flung around. The festival can be a lot of fun, but if you have skin conditions, you might want to avoid the mud. The same is true if you have sensitive eyes.

Have you attended the Mud Festival? What was your experience like?