[비즈니스포스트] ‘노인 비하’ 발언으로 논란을 빚은 김은경 더불어민주당 혁신위원장이 공식 사과했다. 김 위원장은 직접 노인단체를 찾아가 사과하기도 했다.

다만 김 위원장은 혁신위원장 사퇴설은 일축했다. 민주당 안팎에서 김 위원장을 향한 비판 여론이 거세지고 있어 향후 혁신위 활동의 동력을 확보할 수 있을지는 미지수다.
 

김은경 더불어민주당 혁신위원장은 3일 오전 서울 여의도 민주당사 앞에서 기자회견을 열고 “지난 일요일 청년좌담회에서 제 발언에 대한 여러 비판과 논란에 대해 사과의 말씀을 드린다”며 “어르신들의 마음을 상하게 해드린 점에 대해서는 더욱 정중히 사과드린다”고 고개를 숙였다.

그러면서 “앞으로 이런 상황을 일으키지 않도록 더욱 신중하게 발언할 것”이라고 덧붙였다.

민주당 혁신위는 전날 김 위원장이 사과할 일은 아니라는 태도를 보였으나 파장이 커지자 직접 사과한 것으로 보인다.

김 위원장은 이날 기자회견에서 입장이 바뀐 이유를 묻자 “사과하지 않는다는 말을 한 적은 없다”며 “(제가) 계속 마음 푸시라, 제가 어리석었다고 한 것이 (사과로) 대체된다고 생각했다”고 대답했다.

김 위원장은 이날 혁신위 회의를 마친 뒤 대한노인회를 직접 찾아 다시 한 번 사과했다. 김 위원장은 관계자들에게 사과의 말을 전하고 김호일 대한노인회장, 최창한 대한노인회 부회장, 김종진 대한노인회 상임이사 등과 면담을 가졌다.

하지만 김호일 회장은 김 위원장 앞에서 김 위원장의 사진을 치며 강하게 질책하는 모습을 보였다.
 

김 회장은 “우리나라 천만 노인을 대표해 내가 볼때기라도 때려야 우리 노인 분이 풀리는데 손찌검 하는 건 안 되니 사진이라도 뺨을 때리겠다”고 말했다.

최 부회장은 “(김 위원장이) 그만두지 않고는 (선거에서 이기기) 어려울 것”이라고 사퇴를 요구하기도 했다.

그러나 김 위원장은 최 부회장의 말에 “그건 다른 문제”라며 사퇴에 선을 그었다.

김 위원장은 이날 기자회견에서도 민주당 원로의원들로부터 사퇴가 필요하다는 말이 나온다는 지적에 “혁신의 의지는 그대로 간다”고 대답했다.

김 위원장의 거듭 사과했지만 ‘노인 비하’ 논란은 당분간 가라앉지 않을 것으로 보인다.

민주당 원로인 유인태 전 국회 사무총장은 이날 CBS라디오 김현정의 뉴스쇼에서 “철없는 사람들이 그따위 짓(혁신) 자꾸 해 봐야 뭐 하나”라며 혁신위 자체를 해체해야 한다고 목소리를 높였다.

전직 국회의장과 장관 등이 참여하고 있는 국가원로회의도 전날 기자회견을 열고 "(김 위원장이) 어르신들의 마음에 상처와 아픔을 그들의 면전에 심각한 모욕감을 안기고 명예를 훼손시켰다"며 "김 위원장의 통렬한 사과와 책임 있는 사퇴를 요구한다"고 밝혔다. 

민주당은 김 위원장 발언의 파장을 수습하기 위해 힘쓰고 있다. 박광온 원내대표도 이날 대한노인회를 방문해 노인회 관계자들 앞에서 김 위원장의 발언을 사과했다. 

앞서 김 위원장은 7월30일 서울 성동구에서 열린 청년좌담회에서 과거 자신의 아들과 나눈 대화를 소개하며 “자기 나이로부터 여명까지 비례적으로 투표해야 한다는 게 아들의 생각이었다”며 “매우 합리적”이라고 말해 논란을 빚었다.

김 위원장의 발언이 알려지면서 국민의힘은 '노인 폄하'라며 맹비난하고 나섰고 민주당 내부에서도 부적절하다는 지적이 나왔다. 김대철 기자