가습기 살균제 사망사건을 수사 중인 검찰이 업체 관계자들에 대한 소환조사를 본격화한다.
 
영국계 다국적기업 옥시레킷벤키저(옥시)가 검찰의 첫 소환 대상이 됐다.

◆ 서울중앙지검, 옥시관계자 19일 소환

서울중앙지검 특별수사팀(팀장 이철희 형사2부장)은 19일 오전 옥시 인사담당자를 참고인 신분으로 불러 조사한다고 18일 밝혔다.

검찰이 가습기 살균기 제조판매업체 관련자에 대해 공식 소환통보한 것은 1월 27일 수사전담팀이 꾸려진 지 83일 만이다.

옥시는 영국 기업 레킷벤키저가 2001년 ‘옥시’를 인수해 설립한 회사로 2001년부터 문제가 된 폴리헥사메틸렌구아니딘(PHMG)을 원료로 사용한 가습기 살균제 ‘옥시싹싹 뉴가습기당번’을 판매해 왔다.

가습기 살균제로 지금까지 사망한 146명 가운데 103명이 옥시 제품을 쓴 것으로 알려져 있다.

검찰은 옥시가 PHMG 성분을 제품에 사용하면서 흡입 독성 실험을 비롯한 안전성 검사를 누락한 것으로 보고 있다.

검찰은 특히 옥시가 이 화학성분을 호흡기로 흡입했을 때 인체에 유해한 영향을 끼칠 수 있다는 점을 예견하고서도 적절한 조치를 취하지 않은 정황을 포착하고 수사력을 모으고 있다.

검찰은 옥시 측의 법인 고의청산, 연구보고서 조작, 유해성 은폐 시도 등 각종 책임 회피 의혹에 대해서도 집중 조사하기로 했다.

옥시는 가습기 살균제 피해 사태가 일파만파 번지던 2011년 12월 주식회사에서 유한회사로 법인을 변경 설립해 법적 처벌을 피하려고 했다는 의혹이 제기됐다.

옥시 측은 또 살균제 유해성을 가려내기 위해 서울대에 의뢰한 동물실험을 자기들에게 유리하게 이끌기 위해 담당 교수에게 부적절한 돈을 건넨 것으로 전해졌다. 연구용역비 2억5천만원 외에 별도의 돈을 자문료 명목으로 해당 교수에게 전달했다는 것이다.

서울대는 당시 살균제가 폐손상과 큰 관련이 없다는 보고서를 제출했는데 보고서가 작성되기까지 옥시 측과 서울대 간의 돈거래가 작용한 것 아니냐는 의혹이 계속 제기되고 있다.

가습기 살균제를 사용한 소비자가 가슴 통증을 호소하며 홈페이지에 올린 관련 글을 옥시 측이 검찰 수사 전 의도적으로 삭제한 정황도 나왔다.

검찰은 이런 의혹들의 사실 관계를 확인해 업무상 과실치사 외에 증거인멸 혐의도 추가로 적용하는 방안을 검토하고 있다.

검찰은 옥시를 시작으로 폐손상과 인과관계가 확인된 와이즐렉 가습기 살균제, 홈플러스 가습기 청정제 등을 만든 롯데마트•홈플러스에 대해서도 관계자를 차례로 소환하기로 했다.

▲ 18일 오후 서울 중구 소공동 롯데호텔서울에서 김종인 롯데마트 대표이사가 가습기 살균제 피해자에 대한 '피해 보상 약속' 기자회견에 앞서 사과 인사를 하고 있다. <뉴시스>

◆ 유족들 “롯데마트 사과는 검찰에 한 것”

롯데마트는 가습기 살균제 사망사건에 대해 공식적으로 사과했다.

김종인 롯데마트 대표는 18일 서울 소공동 롯데호텔에서 기자회견을 열어 “가습기 살균제 사태와 관련해 그간 큰 고통과 슬픔을 겪어오신 피해자 여러분과 가족들에게 많이 늦었지만 다시 한번 진심으로 머리 숙여 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

롯데마트의 사과는 2011년 처음 사망 사고가 발생한지 5년 만이다.

김 대표는 “2011년 8월 문제제기 이후 공식적으로 명확한 조사결과가 나오지 않았다는 이유로 원인규명과 사태해결에 좀 더 적극적으로 나서지 못한 점 깊이 사과드린다”며 “이제는 더 이상 시간을 늦추면 안 된다는 마음으로 이 자리에 섰다”고 말했다.

롯데마트는 와이즐렉 가습기 살균제를 외주 생산해 2006년 11월부터 2011년 8월까지 PB(유통업계 자체 브랜드) 상품으로 판매했다.

김 대표는 “피해자와 가족들을 위해 검찰 수사가 마무리되는 대로 피해 보상 협의를 바로 추진하겠다”고 덧붙였다.

유족들은 강하게 반발했다.

피해자 가족들은 이날 오전 11시께 롯데호텔에서 기자 회견을 열어 “롯데마트의 오늘 사과는 피해자와 국민을 상대로 한 것이 아니고 검찰을 상대로 한 것”이라고 맹비난했다.

이들은 “롯데마트의 사과는 검찰 수사를 하루 앞두고 검찰에 잘 봐달라고 한 것이나 마찬가지”라며 “어떤 국민이 롯데마트의 사과를 진심으로 받아들이겠는가”라고 각을 세웠다.

한 피해자 가족은 “사망사고가 발생한 지 5년이나 지나서 검찰이 소환한다고 하니까 롯데마트가 사과를 했다”며 “피해자 가족들은 롯데마트로부터 어떤 연락도 못 받았다. 오늘 사과하는 것 자체를 몰랐다”고 성토했다.

피해자 가족들은 관련 혐의가 사실로 드러날 경우 과실치사가 아닌 ‘부작위에 의한 살인죄’를 적용해야 한다고 주장하고 있다. [비즈니스포스트 김재창 기자]