김명수 한국교원대 교수가 사회부총리겸 교육부장관에 내정됐다. 김 후보자는 중학교 교사 출신으로 평생 교육계에 몸담아온 교육전문가다. 지방선거에서 진보교육감들이 대거 당선된 가운데 박근혜 대통령이 보수적 인물인 김 후보자를 통해 교육정책에서 균형을 찾으려는 것이라는 분석이 나온다.

그러나 교육부장관이 사회부총리를 겸해야 하고 그런 만큼 정치력과 조정능력이 필요한데, 김 후보자가 그런 역할을 할 수 있을 것인가에 대해 회의적 의견도 제기된다.

민경욱 청와대 대변인은 13일 신임 사회부총리겸 교육부장관에 김명수 한국교원대 교수를 내정했다고 밝혔다.

민 대변인은 김 후보자에 대해 “그동안 공교육 살리기 등을 위해 노력해온 경험을 바탕으로 우리교육을 정상화하는 교육개혁을 추진해 나갈 분”이라고 설명했다.

서남수 현 교육부장관은 지난해 역사교과서 문제와 올해 세월호 참사에 제대로 대응하지 못한 데 대한 책임 차원에서 사실상 경질됐다.

김명수 후보자는 "어젯밤 연락을 받고 얼떨떨했지만 우리 교육과 사회를 위해 일할 수 있는 마지막 기회라고 생각한다"며 "낮은 자세로 대화와 소통을 통해 비정상의 정상화를 위해 노력할 것"이라고 각오를 밝혔다.

김 후보자는 정치와 거리가 먼 인물이다. 그는 평생 교육계에 몸 담아왔다. 서울대 교육학과를 졸업하고 미국 미네소타대 대학원에서 교육재정-교육경제학 박사학위를 받았다. 그는 1975년 서울 강서중학교 교사를 시작으로 1993년부터 한국교원대 교수로 재직했다.

김 후보자는 2013년부터 현재까지 한국교육학회 41대 회장을 맡고 있다. 한국교육학회 40대 회장은 문용린 서울시교육감이다. 한국교육학회는 교육학을 전공한 교수와 연구원, 교사 3천여 명이 가입해 있는 국내 최고의 교육학술단체로 교육부 장관 등 교육계 주요 인물들을 다수 배출했다.

이번 지방선거에서 진보 교육감이 대거 당선되면서 박근혜 대통령에게 교육부장관의 역할이 중요해졌다. 박 대통령은 교육부장관이 각종 교육정책에서 진보 교육감과 균형추를 맞춰야 한다고 생각했을 것으로 보인다.

김 후보자가 앞으로 어떤 정책을 펼칠지 전국교직원노동조합에 대해 보여온 그의 태도로 짐작할 수 있다.

김 후보자는 지난 10일 전교조의 농성에 대해 “교사들은 열심히 교육현장을 지켜야 하는데 교육현장을 떠나 집단행동을 하는 것이 심히 우려된다”고 말했다. 그는 또 “진보 교육감들은 전교조의 눈치를 보지 말고 학부모, 학생, 교사를 위한 교육행정을 펼쳐야 한다”고 주문했다.

김 후보자는 학생인권조례에 대해 “학생인권조례는 특정이념 아래 정치적 목적을 갖고 만들어진 것”이라며 “학생인권조례가 아니라도 지금 학교현장에서 넘칠 정도로 학생인권이 보장되고 있다”고 말하기도 했다.

그는 역사교과서 문제에 관련해 “한국사 학계 자체에 좌파들이 많다”며 “역사연구와 교육이 너무 좌편향된 만큼 반드시 균형을 잡아야 한다”고 강한 목소리를 냈다.

이런 점을 놓고 보면 앞으로 김 후보자와 진보 교육감들이 교육정책을 놓고 충돌할 가능성이 상당히 높다. 일부에서 박 대통령이 진보 교육감 시대에 대한 대항마로 김 후보자를 내세운 것이 아니냐는 관측도 나왔다.

당장 야권은 김 후보자의 이런 성향에 대해 우려를 내놓는다. 새정치민주연합 박홍근 의원은 이날 보도자료를 통해 “김명수 내정자는 극단적 보수성향의 인물”이라며 “신임 사회부총리 겸 교육부 장관은 우리 사회 갈등을 조정하고 통합을 이끌어내야 하는 책임이 있음에도 극단적 보수성향의 인물을 내세웠다”고 밝혔다.

김 후보자가 사회부총리의 역할을 잘 수행할 수 있을지에 대해 우려의 목소리도 높다. 사회부총리는 교육부, 미래창조과학부, 안전행정부, 문화체육관광부, 보건복지부, 고용노동부, 여성가족부 등 비경제분야를 총괄하게 된다. 그런데 정치 경험이 없는 김 후보자가 부처 장악과 정책조율이 가능하겠느냐는 우려가 나오는 것이다.

새누리당 관계자는 “신설 사회부총리는 예산권이 없어 부처간 정책 조율이 쉽지 않을 것”이라면서 “부처 간 갈등을 어떻게 조율하고 정부의 정책을 얼마만큼 수행하느냐에 따라 성패가 갈릴 것”이라고 내다 봤다.