이인영 통일부장관이 싱하이밍 주한 중국대사에게 남북관계 발전을 위한 중국의 협력을 요청했다.

이 장관은 19일 서울 종로구 정부서울청사 장관 집무실에서 싱 대사와 만나 “중국 정부는 남한과 북한, 미국 사이 대화를 지지했고 한반도 평화정착을 위한 중국의 건설적 역할과 협력 의지를 강조해 왔다”며 “한반도의 평화와 안정을 위한 중국 정부의 노력을 높게 평가하고 앞으로도 지속적으로 협력해 주기를 기대한다”고 말했다.

그는 “어떤 상황에도 남북 사이 대화는 계속돼야 한다”며 “우리 정부는 대화 복원을 추진하고 있다”고 덧붙였다.

남북관계 개선이 중국을 비롯한 동북아시아 지역의 이익에도 부합한다는 점을 강조했다.

이 장관은 “남한과 북한 사이 관계 발전은 남북 사이 협소한 이해관계뿐만 아니라 동북아시아 지역의 평화와 안정을 위해 필요하다”고 말했다.

특히 중국은 한반도와 지리적으로 근접한 만큼 공동의 이익을 위한 협력이 더욱 중요하다는 점도 짚었다.

이 장관은 “남북과 중국은 지리적으로 가까이 있어 코로나19 사태와 관련해서도 공동의 협력이 필요하다”며 “공중보건과 의료 분야 등 인도주의적 차원에서도 공동의 노력이 중요하다”고 말했다.

싱 대사도 “중국과 한국은 산과 물이 닿아 있어 아주 가깝다”며 “지리적으로 가까울 뿐 아니라 마음도 같이 있다”고 화답했다.

그는 “한반도의 대화, 평화, 비핵화를 비롯해 번영과 발전, 최종적으로 평화통일에 우리는 확고부동하게 지지한다”고 덧붙였다.

최근 한반도 상황을 놓고는 아쉽다는 뜻을 전했다.

싱 대사는 “조금 유감스러운 것은 지난해부터 한반도 정세가 좀 경색됐다”며 “해당하는 나라들이 같이 노력해야 할 것”이라고 말했다.

우회적으로 미국의 태도 변화를 촉구하기도 했다.

싱 대사는 “남북관계도 중요하나 북미관계도 개선돼 쌍두마차처럼 끌고 가면 한반도의 정세가 좋은 방향으로 갈 수 있을 것”이라고 말했다. [비즈니스포스트 이상호 기자]