▲ 메르스 사태로 많은 문화예술공연이 취소되고 있다.

지난번 잠시 언급했던 메르스가 지금까지도 사회에 큰 파장을 일으킬 줄은 전혀 예상을 못했다. 뉴스에서 계속 며칠 째 오늘이 고비라고만 하는데, 환자들은 계속 발생한다. 심지어 병원 근처도 안 가본 4차 감염자로 추정되는 사람들도 속속 나오고 있다.

전염력이 강한 메르스 바이러스 때문에 수천 명이 격리되어 있고, 이 글을 쓰는 현재 학교와 유치원 등도 일주일 정도 휴업한 상황이다. 많은 사람들이 붐볐던 거리는 한산하고, 마스크와 손 세정제는 불티나게 팔린다. 경제, 특히 관광업계는 상상할 수 없을 정도로 큰 타격을 입었다.

그리고 영향을 받는 곳이 바로 스포츠와 공연계를 비롯한 문화체육계다. 많은 사람들이 한 자리에 모여 스포츠나 공연을 관람해야 하는 특성상, 이 시국에 맘 편하게 스포츠나 공연을 관람하러 올 사람들은 그렇게 많지 않다. 매일 진행하는 프로야구의 관중도, 중계를 육안으로만 봐도 벌써 급격한 감소세가 뚜렷하게 느껴질 정도다.

이런 와중에 각 시도의 많은 문화행사들도 축소나 연기, 또는 취소되고 있다. 필자가 지휘하는 원주시립교향악단도 야심차게 준비한 100회 정기연주회가 취소되었고, 원주시립합창단도 6월 중순의 공연을 취소했다. 심지어 부천필하모닉 오케스트라와 합창단은 6월에 있을 예정이던 모든 공연을 다 취소했다. 세종문화회관도 일부 공연을 취소하거나 연기했다.

물론 모든 공연이 다 취소되는 것은 아니다. 예술의 전당의 경우 대관 공연이 많은 특성상 공연을 진행하고 있다. 스포츠도 관중이 줄고 있지만 경기는 차질없이 진행되고 있다. 아직 지역사회로 바이러스가 전파되었다는 확증이 없기 때문에.

세월호 참사로 목숨을 잃은 많은 이들, 특히 많은 청소년들의 죽음을 애도하기 위해 일정기간 동안 자발적으로 공연을 하지 않았던 작년 4월 말에서 5월 중순까지의 분위기와 사뭇 다르다. 적어도 관객들이 불안해하지는 않았기 때문이다.

필자도 올해와 작년에 마찬가지로 공연취소를 고민해 본 적이 있다. 작년 어린이날 공연, 그리고 아까 말했던 원주시향의 100회 정기연주회다. 두 공연 모두 일반적 정기연주회와 달랐기 때문에 다른 공연들과 또 다른 마음가짐으로 심혈을 기울여 준비했다. 두 공연 모두 매진이 예상되었던 상황이었다.

또 아이러니하게도 두 공연 모두 연습을 한창 진행하던 도중 공연을 며칠 앞두고 갑작스럽게 공연취소를 고민하게 되었다. 결국 작년 어린이날 공연은 성사되어 성공적으로 연주를 마쳤고, 올해 공연은 연주 이틀 전에 취소했다.

비단 필자의 공연뿐 아니라 많은 공연과 문화체육행사들이 취소 혹은 연기되는 상황에서 그 공연이나 행사를 기다리고 기대했던 관객들 입장에서 매우 아쉬운 것도 사실이다. 다른 곳은 공연하는데 왜 우리만 취소되느냐는 말이 나오는 것은 당연하다. 또한 그 공연이나 행사를 열심히 준비한 연주자들이나 관계자들의 입장은 어떠한가. 무대에서 그 순간을 위해 몇날몇일을 연습했을 텐데. 매우 허무함을 느끼지 않았을까.

하지만 관객의 입장에서 우리가 알아야 할 사실이 한 가지 있다. 공연취소는 결코 쉽게 결정해서 이루어지는 것이 아니라는 사실이다. 일단 표가 팔린 상황에서 그 금액을 다시 환불해야 한다. 혹시나 취소사실을 모르는 관객들을 위해 공연홍보보다 더욱 열심히 그리고 꼼꼼히 공연취소를 홍보해야 한다.

그리고 가장 중요한, 공연료 문제다. 보통 공연이 부득이하게 취소되었을 경우에도 출연자들에게 50~100%의 공연료를 지급하는 것이 일반적이다. 공연주최 측 입장에서 보면 공연하지 않았는데 비용이 드는 것이기 때문에 선뜻 공연료 지급을 결정하지 못한다. 공연료를 지급하면 공연이 하나 줄어드는 것이 문제가 아니라 차기공연들을 위한 예산확보에 차질이 생길 가능성이 있기 때문이다.

어쨌든 공연을 취소하든 아니면 그냥 진행하든 다 그럴 만한 이유가 있다. 특히 이번 메르스 사태로 국민들의 불안감이 고조된 상황에서 각 단체들의 공연취소 결정은 충분히 이해할 수 있고, 어떻게 보면 그냥 어쩔 수 없는 일이라고 생각된다.

심신이 불안한 상태에서 관객들이 편안하게 여가생활을 즐길 수 없을 것이다. 단 공연취소나 진행의 결정권자들 혹은 권고하는 권한을 가진 분들이 시류에 휘말려 성급하거나 무리하게 어떤 결정을 내리지 말고 조금 더 신중하게 그 다음을 생각해서 결정해 주길 바랄 뿐이다.