문재인 대통령이 북유럽 순방 중에 이희호 김대중평화센터 이사장의 별세를 추모하는 글을 올렸다. 

문 대통령은 11일 핀란드 헬싱키에서 SNS에 올린 글을 통해 “이 이사장이 김대중 전 대통령을 만나러 갔다”며 “부디 영면하시고 (옆에) 있는 분들도 정성을 다해 모셔주길 바란다”고 말했다. 
 

이 이사장을 김 전 대통령의 배우자이기 이전에 한국의 1세대 여성운동가였다고 평가했다. 문 대통령은 “우리는 여성을 위해 평생을 살았던 위인을 보내고 있다”고 말했다.

이 이사장은 대한여자청년단과 여성문제연구원을 세우는 데 각각 참여했고 대한여자기독교청년회(YWCA) 총무로서 여성운동에 전념했다. 김대중 정부에서 여성부를 설치하는 데도 역할을 맡았다. 

문 대통령은 “이 이사장은 ‘남편이 대통령에 올라 독재를 하면 내가 앞장서서 타도하겠다’고 할 정도로 언제나 시민의 편이었다”며 “정치인 김대중을 행동하는 양심으로 만들고 지켰던 우리 시대의 대표 신앙인이자 민주주의자였다”고 회고했다. 

문 대통령은 2018년 평양을 찾아 남한과 북한 정상회담을 열었을 때 건강 문제로 이 이사장과 동행하지 못한 점에 아쉬움을 나타냈고 북유럽 순방을 마친 뒤 바로 조문할 뜻도 알렸다.

이 이사장은 10일 오후 11시37분 서울 서대문구 신촌세브란스병원에서 별세했다. [비즈니스포스트 이규연 기자]