[비즈니스포스트] 두산에너빌리티가 미국 원전 시장에서 사업 확대에 기회를 잡을 수 있을 것이라는 기대감이 커지고 있다.

힌국과 미국 사이에 관세를 비롯해 원자력협정 개정까지 합의를 볼 분위기가 강해지면서 두산에너빌리티를 비롯한 한국 원전 기업의 활동 영역이 더욱 넓어질 수 있을 것이라는 전망에 힘이 실린다.
 

22일 김용범 대통령실 정책실장과 김정관 산업통상자원부 장관은 한국과 미국의 관세협상을 진행하기 위해 미국으로 출국했다.

김 실장과 김 장관은 미국에서 협상을 진행한 뒤 각각 지난 19일, 20일에 귀국했으나 이날 다시 미국으로 향하는 것이다.

김 실장과 김 장관이 다소 급박한 일정으로 다시 미국으로 이동하는 데는 한미 관세협상이 최종 타결을 앞두고 긴박하게 진행되고 있다는 의미로 읽힌다.

김 장관은 20일 귀국길 인천국제공항에서 기자들과 만나 “대부분 쟁점에서 실질적 진전이 있었다”고 말했다.

김 실장 역시 이날 출국길에 인천국제공항에서 출국 이유를 묻는 언론의 질문을 받자 “많은 쟁점에서 한국과 미국의 이견이 좁혀졌으나 아직 한두 가지 팽팽하게 대립하는 분야가 있다”며 “이와 관련해 국익에 맞는 타결안을 만들고자 출국하는 것”이라고 대답했다.

미국에서도 한국과 관세협상이 상당 수준 진전됐음을 엿볼 수 있는 발언이 나왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 현지시각 20일 앤서니 앨버니즈 호주 총리와 정상회담, 핵심 광물협정 서명을 진행한 뒤 “호주와 공정한 협상을 했다”고 말했다.

이어 다른 국가들과 협상 상황도 언급하면서 “시진핑 중국 국가 주석과 만나는 장소인 한국과도 공정한 협상을 했다”며 “시 주석과도 아마 공정한 합의를 할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

트럼프 대통령 발언과 김 실장, 김 장관 등 한국 정부 인사의 움직임을 종합해 보면 10월 말 경주에서 진행될 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 통해 한미 관세협정 등 주요 협상이 마무리될 가능성이 큰 것으로 분석된다.

한국과 미국 사이 주요 외교 현안이었던 관세협상이 마무리되면 양국 사이에 산업협력이 본격화할 것으로 보인다.

특히 원전은 조선과 함께 미국이 한국과 협력을 강하게 원하는 분야다. 트럼프 대통령은 에너지 수요 증가에 대응해 원전 확대에 공을 들이고 있기 때문이다.
 

트럼프 대통령은 대형원전 10기의 추가 건설을 추진하고 있으며 지속적인 원전 건설을 통해 현재 100GW(기가와트) 정도인 미국 내 원전 규모를 2050년까지 400GW로 늘리려 한다.

대형원전은 물론 소형 모듈 원전(SMR) 역시 2029년 상용화를 목표로 연구개발에 속도를 내고 있다.

미국의 원전 확대에서 두산에너빌리티를 비롯한 한국의 원전 기업은 핵심 협력 상대로 꼽힌다.

원전업계 한 관계자는 “아직은 한미협상이 완전히 마무리되지 않은 만큼 예단은 이르다”면서도 “두산에너빌리티는 대형원전은 물론 SMR 등에서도 주요 기자재 납품 등으로 사업 확대의 기회를 잡을 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

이번 협상에서 한미 원자력협정 개정도 이뤄질 것으로 예상된다.

한미 원자력협정은 우라늄 농축 및 핵연료 재처리 등에서 한국의 활동을 제약하는 내용이 담겼다. 핵확산방지를 위해 체결됐으며 미국의 원자력법 제123조에 따른 것으로 ‘123 협정’으로도 불린다.

한미 관세협상 과정에서 원자력협정 개정을 통해 한국의 우라늄 농축 및 핵연료 재처리 권한을 확대하는 방향으로 논의가 진행 중이다.

두산에너빌리티 등 한국 원전 관련 기업들이 기존의 원전 건설 및 운영을 넘어 핵연료 부문까지 사업 영역을 확장할 수 있을 것으로 기대되는 대목이다.

박기훈 한국투자증권 연구원은 “한미 원자력협정 개정으로 핵연료 관련 한국 기업의 미국 내 농축 참여 모델이 허용되면 수혜를 볼 기업은 두산에너빌리티가 대표적”이라며 “원자로 압력용기, 증기발생기, 증기터빈 등 핵심 설비에서 독점적 지위를 차지하고 있다”고 바라봤다. 이상호 기자