정용진 신세계그룹 부회장이 이마트 실적 부진의 늪에서 벗어나기 위해 다각도로 힘을 쏟고 있지만 현실이 녹록치 않다.

사업 다각화를 위한 ‘노브랜드’사업은 ‘골목상권’ 침해 논란으로 중소상인·시민단체와 갈등을 겪고 있고 셀프계산대 도입을 통한 이마트 운영비용 절감 시도는 마트노조의 거센 반발에 직면했다.
 

18일 유통업계에 따르면 이마트의 노브랜드 가맹사업을 두고 지역 중소상인들의 저항이 거세지고 있다. 

전국중소상인연합회와 시민사회단체 등 전국 13개 지역, 27개 단체가 모인 ‘노브랜드 출점저지 전국비상대책위원회’는 17일 서울 성동구 이마트 본사 앞에서 기자회견을 열고 이마트 측에 노브랜드 가맹사업 추진에 관한 항의서를 전달했다.

이들은 이마트가 상생협력법(대·중소기업 상생협력 촉진에 관한 법률)에 따른 사업조정 조치를 피하기 위해 직영이 아닌 가맹점 형태로 노브랜드 매장을 출점하는 ‘꼼수’를 부리고 있다고 주장한다.

이마트가 대기업 지분이 51% 이상일 때 규제대상이 되는 상생협력법의 조건을 역이용해 가맹점 점주들에게 51%의 지분을 부여하는 방식으로 규제대상에서 벗어난 가맹점을 세우고 있다는 것이다.

사업조정은 대기업의 사업진출로 지역 중소기업 경영에 악영향을 미치거나 미칠 가능성이 있을 때 일정기간 사업진출의 연기나 생산 품목과 수량 등의 축소를 권고할 수 있는 제도다.

김성민 한국 중소상인 자영업자 총연합회 공동회장은 "이미 200여 개의 노브랜드 직영점을 출점한 이마트가 이제는 노브랜드 가맹점까지 출점해 지역상권을 무너뜨리려고 한다"며 "이마트는 노브랜드 가맹점 출점을 즉각 중단하고 이미 개설한 7개 점포는 철수해야 한다"고 말했다.

이날 기자회견 자리에서는 “이마트 대표자, 정용진 부회장 당장 나와라”는 소리가 곳곳에서 튀어나왔다.  

전국 중소상인들이 똘똘 뭉쳐 단체행동에 나선 만큼 노브랜드 등 특화점포의 확대로 대형마트사업의 부진을 상쇄해보려는 정 부회장의 계획에 차질이 빚어질 것으로 예상된다. 

정 부회장은 노브랜드, 트레이더스, 이마트24 등 전문점을 이마트의 새로운 성장동력으로 삼고 이들 특화점포의 확장에 힘을 실어왔다.

노브랜드를 가맹점체제로 전환한 것도 점포를 빠르게 확대하기 위한 전략이다.

노브랜드는 2016년 8월 첫 선을 보인 뒤 현재 220호점까지 점포를 늘리면서 매출도 가파르게 증가했다. 이마트는 2019년 노브랜드 등 전문점 매출 목표를 2018년보다 68.4% 증가한 1조3770억 원으로 잡았다. 

정 부회장은 이마트 무인계산대 도입을 확대하면서 마트노조의 반발에 직면했다.

마트산업 노동조합은 최근 서울 중구 신세계백화점 본점 앞에서 결의대회를 열고 “정용진 부회장과 이마트 경영진들이 경영실패 책임을 노동자들에게 전가하고 있다”며 “정 부회장의 유통사업 전략은 오직 구조조정뿐”이라고 비판했다.

이마트는 2018년 도입한 ‘셀프계산대’를 6월 현재 전국 90개 점포로 확대했다. 최근에는 서울 도봉구 창동점 매장을 새롭게 단장하면서 전체 18개 계산대 가운데 16개를 셀프계산대로 바꿔 마트노조가 반발하고 있다.

유정현 대신증권 연구원은 “이마트는 온라인식품유통채널의 성장 등 경쟁심화에 따른 객단가 하락과 최저임금 상승 등 고정비 증가가 주요 사업부문인 할인점 영업이익 감소의 주된 요인”이라며 “이런 문제들이 빠른 시일 안에 해소되기보다 더욱 심해질 가능성이 커 당분간 이익 개선을 기대하기 어려울 것”이라고 분석했다.

이마트는 올해 1분기 연결기준으로 매출 4조5854억 원, 영업이익 743억 원을 거뒀다. 2018년 같은 기간보다 매출은 11.7% 늘었지만 영업이익은 51.6% 감소하며 반토막이 났다. [비즈니스포스트 박혜린 기자]