박남춘 인천광역시장이 붉은 수돗물 사태에 고개 숙여 사과했지만 앞으로 빠른 사태 수습이 더욱 중요해 보인다.

사태 초기의 안일한 대응과 체계적 관리대책이 미흡했다는 비난은 피하기 어려워 보인다.  
 

박 시장은 17일 오전 인천시청에서 열린 기자회견에서 “시정을 책임지고 있는 시장으로서 너무나 참담하고 고개를 들 수 없을 정도로 죄송하다”고 사과했다.

박 시장이 직접 나서 주민들에게 사과한 것은 5월30일 인천 서구에서 붉은 수돗물이 나온다는 신고가 접수된 지 19일 만이다.

그동안 실무 차원에서 사태 수습에 힘썼지만 서구와 영종도에 이어 강화도까지 붉은 수돗물 사태가 확산되고 장기화되면서 박 시장이 직접 나설 수밖에 없었던 것으로 보인다. 

이낙연 국무총리가 11일 환경부와 한국수자원공사에 신속한 원인규명과 안정적 수돗물 공급을 지시하고 유은혜 사회부총리 겸 교육부장관도 16일 인천시 교육청을 찾아 대책 마련을 촉구했다. 정부의 사태 수습 촉구가 이어지고 전국적 관심으로 확산되자 박 시장은 큰 부담을 느꼈을 것으로 보인다. 

박 시장의 기자회견에 앞서 ‘인천 서구 수돗물 피해 주민대책위원회’ 등 시민 2천여 명은 16일 인천 서구 완정사거리공원에서 ‘인천 서구 수돗물 사태 규탄집회’를 열고 인천시와 인천시 상수도사업본부의 공개사과를 요구했다.

주민대책위원회는 “인천 서구의 붉은 수돗물 사태가 수습은 커녕 더욱 확대되고 있다”며 “시민들이 납득하고 참을 수 있을 만한 인천시의 대책이나 지원책이 전혀 없다”고 말했다.

7월 취임 1주년을 앞두고 박 시장이 붉은 수돗물 사태로 리더십 시험대에 올랐다. 

박 시장은 전국 시도지사 직무수행 지지도에서 3월 이후 내림세를 보이고 있어 돌파구 마련이 절실하기도 하다. 박 시장은 리얼미터가 내놓은 전국 시도시자 직무수행 지지도에서 3월 시도지사 17명 가운데 10위에 오른 뒤 4월 11위, 5월 14위를 보였다.

붉은 수돗물 사태를 해결하기 위해 모든 수도관을 한순간에 교체할 수는 없다. 박 시장은 물리적 시간이 필요한 만큼 우선 주민 불편을 최소화하는데 총력을 다하고 있다. 

박 시장은 쓸 수 있는 모든 자원을 동원하기로 했다.

먼저 비상대책지원단과 현장 전담반을 긴급 구성했다. 상수도사업본부의 8개반 48명의 기동반을 가동해 취약지역의 민원을 해소하고 인천시 공무원 25개반 125명을 투입해 피해가 심각한 지역주민들에게 생수를 공급하고 있다.

박 시장은 수돗물을 빠르게 방류해서 불순물을 제거하는 조치를 최대한 앞당기고 정수장과 배수장 정화작업도 대대적으로 시행해 늦어도 6월말까지는 기존 수준의 수질을 회복하겠다는 각오로 뛰고 있다. 

정상적 학교 급식을 위해 생수공급과 급수차 지원에도 행정력을 모으고 있다.

박 시장은 특별조정교부금 20억 원을 자체적으로 마련하고 행정안전부에 재난안전 특별교부세 15억 원, 교육부에 지방교육재정 특별교부금 지원을 요청했다.

상하수도 요금 감면범위, 음용수 구입비용 보상기준, 필터 교체비용 지원기준 등도 신속하게 마련했다.

조명래 환경부 장과과 함께 공촌정수장을 찾아 현장을 점거하고 필요한 지원을 요청하기도 했다.

박 시장은 “수돗물 피해의 원인 분석과 대책 시행, 주민설명과 응대에 많은 부족함과 오판이 있었다”며 “이번 사태를 거울삼아 인천시의 행정시스템 전반을 혁신하겠다”고 말했다.

다만 이런 노력에도 불구하고 박 시장이 초기대응에 미흡했고 체계적 대응책 준비에 소홀했다는 비판은 피하기 어려울 것으로 보인다.

인천시는 사태 초기에 수질검사 기준치에만 근거해 안전성에 문제가 없다는 태도를 보여 주민들의 불신을 자초했다.

붉은 수돗물 사태 발생 초기에 피해지역을 서구만 인정했다가 외부 전문가의 의견을 받아들여 뒤늦게 영종도까지 확대해 시민들에게 비판을 받기도 했다.

붉은 수돗물 사태는 풍납취수장과 성산가압장 전기설비검사를 실시하면서 단수 없이 수돗물을 공급하기 위해 수돗물 공급체계를 전환하는 과정에서 기존 관로의 수압변동으로 수도관 내부 침전물이 탈락해 발생한 것으로 확인됐다.

14일 기준으로 인천 서구와 영종지역에서 1만5천 건이 넘는 붉은 수돗물 신고가 접수됐다.

인천지역 학교 195곳 가운데 149개 학교가 급식 피해를 입은 것으로 집계됐다. 서구에서 111개교, 영종도에서 26개교, 강화도에서 12개교가 붉은 수돗물로 피해를 봤다. [비즈니스포스트 김남형 기자]