중국의 병법가인 손자는 “적을 알고 나를 알면 백 번을 싸워도 위태롭지 않다(知彼知己百戰不殆)”고 했다.

한국에서 가장 북한을 잘 알고 있는 이로 꼽히는 서훈 국가정보원장이 남북 정상회담의 실질적 산파 역할을 하며 세계의 주목을 받고 있다.

30일 싱가포르 스트레이츠타임스 등 외신들은 로이터를 인용해 ‘한국의 스파이 대장이 역사적 만남의 열쇠 역할을 하다’라는 제목으로 서 원장을 집중조명했다.

외신들은 “서 원장은 평양을 방문해 김정일 국방위원장을 설득하고 1차 남북정상회담을 실현시킨 지 18년 만에 김정은 국무위원장이 평화를 다짐하는 모습을 지켜봤다”며 “2000년과 2007년 두 차례의 정상회담을 개최하는 데 공을 세운 서 원장은 한국 ‘최고의 북한 전문가(top expert)’”라고 전했다.

서 원장의 힘은 그가 나라 안팎에서 받고 있는 ‘신뢰’에서 나온다.

서 원장은 남북 정상회담이 끝나고 이틀 뒤인 29일 아베 일본총리를 찾아가 정상회담 결과를 직접 설명했다. 김의겸 청와대 대변인은 이를 두고 “서훈 원장 파견은 아베 일본 총리가 문재인 대통령과 통화 때 강력히 요청해 이뤄진 것”이라고 밝혔다.

김정일 국방위원장이 생전에 ‘왜 우리 공화국에는 서훈같은 사람이 없는가’라고 탄식했다는 이야기도 전해진다. 서 원장이 외교·안보라인에서 지닌 무게감을 설명해주는 일화다. 

남북 정상회담 종료 뒤 이어질 한미 정상회담과 북미 정상회담을 준비하는 과정에서 미국과 서 원장 사이의 긴밀한 신뢰관계가 도움이 될 것이라는 관측도 나온다. 

서 원장은 남북 및 북미 정상회담의 성공적 개최를 위해 북한의 김영철 국무위원과 마이크 폼페이오 미국 국무장관을 이어주는 매개 역할을 했다. 폼페이오 국무장관이 3월31일~4월1일 극비리에 북한을 방문해 김 위원장을 만난 것도 서 원장이 주선한 것으로 알려져 있다.

로이터는 문 대통령이 판문점 선언을 낭독하고 있을 때 임종석 청와대 비서실장의 옆에서 눈물을 흘리는 서 원장의 사진을 타전했다. 

“문 대통령과 김 위원장 뒤에서 ‘눈물을 흘리던 사람’은 해묵은 적들(old enemies)이 대화를 '시작'할 수 있도록 만들기 위해 20년 동안 일해온 이다.” 로이터는 사진을 이렇게 설명했다. [비즈니스포스트 윤휘종 기자]