“스티브, 너무 커서 거기 못 들어가요.” 레이첼이 쌀독을 보더니 내게 말했다. 나는 도전을 두려워하지 않는다. 카메라 가방을 아내에게 주고 곧장 성큼성큼 걸어갔다. 솔직히 난 내가 쌀독에 들어갈 수 있을 거라 확신하지 못했으나, 호기심에 결국 지고 말아 내 다리를 꾸겨 넣었다….

조금 있다가 내가 쌀독에 제대로 들어 갔는지에 대한 이야기를 하도록 하자. 

이번주 compass는 (서울 지하철 지역이 아니라면) 내가 가장 좋아하는 곳 중 하나인 지역을 갈 것이다. 이미 많은 사람들이 그 주변을 방문했지만, 충분히 답사하지는 않았을 것이다. 내가 미국 아리조나에 있을 때 10년이나 20년이나 살았지만 그랜드 캐년에 한 번도 가지 않은 사람들을 봤다. (그랜드캐년은 미국 아리조나주에 있다) 내가 말하는 곳도 그런 곳이다. 거기가 어딘가? 바로 수원 화성과 행궁이다.

내가 왜 이 지역을 방문하고 여행하라고 추천하는가? 5가지 이유가 있다.

첫째, 성 자체가 아름답기 때문이다. 전체 골조는 1794년부터 1796년까지 꼭 2년 만에 정약용의 주도 하에 완성되었다. 그 전까지는 많은 한국 요새들처럼 주로 산에 조악하게 붙어있었다. 성벽으로 둘러 쌓인 도시들이었지만 이걸 좋아한 사람들은 거의 없었다. 이 성은 1997년에 유네스코 세계 문화유산 보호지역으로 등재되었다. 거의 5km에 달하는 성벽길을 걷다보면 4개의 주요한 문을 거치게 된다.

물론 당신은 서울의 남대문 거리를 걸을 수도 있다. 그러나 이 성은 대부분 게이트의 내부와 위를 볼 수 있으므로 왕을 어떻게 경호했는지 한 눈에 볼 수 있다는 장점이 있다. 또한 화성은 한국에서 흔히 찾을 수 없는 많은 디자인 혁신 요소들을 갖고 있다. 이 것들이 정말 독특한 경험을 선사한다.

성 주변을 걸은 후에 행궁으로 향하거나 왕의 거처(별궁)로 가자. 한국의 다른 행궁과 다르게 수원 행궁은 좀 더 정교하다. 정조가 서울에서 수원으로 수도를 옮기고 싶어했던 근본적 이유는 그의 아버지 사도세자가 가까이 묻혀있는 곳으로 가기 위해서다. 행궁은 과거를 훑어보게 할 뿐 아니라 디지털시대에 함몰된 청소년들에게 몇몇의 실제 경험을 제공한다.

당신은 여기서 ‘뒤주 경험’을 할 수 있다. 사도세자가 아버지 영조의 명에 의해 뒤주 안에 갇혔다. 8일 후 사도세자는 명을 달리했다. 이번 칼럼 앞에서 넌지시 언급했던 것처럼 방문객들은 뒤주에 들어가 사도세자가 어떻게 죽었는지 체험할 수 있다. 보통 이 뒤주 경험은 어린이를 위한 것이다. 그러나 사도세자가 죽을 당시 그의 나이는 성인인 27세였다. 따라서 성인들에게도 이 뒤주 경험은 매우 흥미롭다. 키가 194cm인 나도 뒤주에 들어갈 수 있었다.

행궁동 근처에 수원 화성 박물관이 있다. 실내와 실외가 함께 있는 콤비네이션은 역사와 궁에 대한 자세한 정보를 제공한다.

행궁으로 잠시 돌아가보자. 행궁 뜰마당에 아마 한국 최고의 공연들이 진행된다. 오전 11시, 오후3시 화요일부터 일요일까지 내가 한국에서 본 것 중 가장 끝내주는 태권도 공연이 열린다. 평범한 태권도가 아니다. 무예24기다. 종합예술을 보여주거나 격투무술, 칼싸움, 창, 한국의 전통인 활쏘기 등이 있다. 3월부터 11월까지 토요일에 줄타기 같은 한국 공연 예술을 볼 수 있다. 여기까지가 끝이 아니다. 

팔달문(남쪽문) 근처에 수원강을 따라 좋은 시장이 있다. 당신은 다른 로컬 마켓과 큰 차이점을 모르겠지만, 몇몇 좋은 거래를 할 수 있다. (나는 맞춤 한복을 굉장히 저렴하게 구입할 수 있었다.) 게다가 음식은 환상적이다. 성곽을 걸은 고된 하루 끝에 당신은 치맥이나 삼겹살을 먹고 싶을 것이다. 동쪽 문과 지휘소 근처에서 당신은 전통 활쏘기도 체험할 수 있다. 보기보다 실제 하는 것은 어려울 것이다. 친구들과 가족들과 함께 점수 내기를 하면 더 재밌을 것이다.

보시다시피 볼 것도 많고 할 것도 많다. 그래서 난 몇 번이고 계속 방문하고 있다. 특히 화성 성벽을 걷는 여정은 계절마다 다른 아름다움과 특별함이 있다. 만약 당신이 충분히 화성지역을 둘러보지 않았다면 한번 와서 이 곳이 왜 내가 가장 좋아하는 곳인지 경험해보길 바란다.

<원문>

“There’s no way you’re going to fit in there, Steve,” Rachel said to me as I looked at the rice box. Never one to back away from a challenge, I gave my camera bag to my wife and promptly walked up to the large wooden box. To be truthful, I wasn’t sure if I could actually get in, but curiosity got the better of me and threw my leg over the side… We’ll come back to this part of the story a little later.

This week in Compass we’re going to one of my favorite, if not my favorite destination in the Seoul Metro area. It’s a location that many in the area have been in and around, but might have never fully explored. When I was in Arizona (USA), I’d often run into people who had lived in the state for ten or twenty years and never visited the Grand Canyon. This place is like that. Where am I talking about? The Hwaseong Fortress and Haengung.

Okay, so why am I recommending this as a place to visit and explore? The reason is five-fold.

First, the fortress itself is beautiful. The entire structure was completed in just two years between 1794 and 1796 under the direction of primary architect Jeong Yak-yong. Until this time, many Korean fortresses were primarily relegated to the mountains. Yes, there were walled cities, but few like this. Listed as a UNESCO World Heritage Site in 1997, the nearly 5km fortress wall takes visitors past the four cardinal gates.

Sure you can walk around Namdaemun in Seoul, but at this fortress you can climb inside and up into most of the gates to learn what it would have been like to guard the King. The fortress also boasts a number of other design innovations, not found anywhere else in Korea, making it a truly unique experience.

After walking around the fortress’ perimeter, head to the Haenggung, or King’s Retreat (detached palace). Unlike other haenggungs in Korea, this one is a little more elaborate. The underlying reason was King Jeongjo wanted to move the capital of Korea from Seoul to Suwon to be closer to where his father, Crown Prince Sado was buried. The palace offers not only a glimpse into the past, but also several hands-on experiences for youths – a great way to keep them grounded in this digital age.

It’s here you can find the rice chest experience. As the story goes, Crown Prince Sado was placed in a rice chest on orders from his father, King Yeongjo. After eight days, the Crown Prince passed away. As I alluded to at the start of this week’s column, the chest is open and allows visitors to climb inside to experience what it would have been like to be put to death in this manner. Usually this is an activity for children, but Sado was 27 when he died, and thus fully-grown, making this an interesting activity for adults as well – and yes, I was able to fit inside. All 194cm of me.

Near the Haenggung is the Suwon Hwaseong Museum. This combination of outdoor and indoor permanent exhibits provides detailed accounts of regional history and the fortress.

But let’s get back to the Haenggung for more fun. The courtyard in front of the Haenggung is also known for its performances, which are perhaps some of the best in Korea. Tuesday through Sunday (11am and 3pm), the best martial arts display I’ve ever seen in Korea takes place. This isn’t just some ordinary Tae Kwan Do performance, it is the Muye24Ki. A comprehensive display or martial skills bringing together hand-to-hand combat, swordplay, spears, and traditional Korean archery. Saturdays (March – November, 2pm) also showcases various Korean performing arts like Jultagi. The fun doesn’t stop there, either.

Near Paldalmun (Southern Gate) is a great market situated along side the Suwon Stream. Inside you won’t find a lot different from other local markets, but there are some great deals to be had (I was able to get a custom hanbok at a very low price). Plus the food is amazing. After a long day of walking around the fortress, some fried chicken and beer or samgyeopsal might just be what you need. Near the East Gate and Command Post you can try your hand at traditional archery, too. It’s a lot harder than it looks and especially fun when competing against friends and family members for the honor of top shot.

As you can see, there’s a lot to see and do. So much so, that I return time and time again- especially to walk the Fortress walls because each season presents itself in a beautiful and unique way. If you haven’t fully explored the area, I hope you will and come to understand why it’s my favorite place.