△고용노동부 장관 내정
2017년 6월11일 조대엽은 고용노동부 장관 후보에 지명됐으나 이후 사퇴했다.

청와대는 "조 후보자가 노동문제 연구에 몸담아온 학자이자 교육자로서 노동정책에 대한 전문성과 이해도가 높아 각종 현안을 합리적으로 해결할 수 있는 적임자"라며 "양질의 일자리를 창출하고 노동시간과 비정규직 축소, 국가적 위상에 걸맞는 노동 기본권 보장이라는 과제를 차질 없이 추진해 나갈 적임자로 판단했다"고 밝혔다.

△민주정책통합포럼위원회 활동
조대엽은 더불어민주당 경선 당시 모든 후보의 정책자들이 모인 민주정책통합포럼위원회 상임위원장을 맡으며 각종 공약과 정책수립을 주도했다.

정책의 초점은 국민통합에 맞춰졌으며 이런 틀 안에서 노동공약들을 수립했다. 문재인 대통령의 노동관련 핵심 공약 ‘고용정책 ‘공공부문 일자리 81만 개’를 만드는데도 앞장섰다.

고용노동부 장관으로 임명되면 근로시간 단축을 위한 근로기준법 개정, 비정규직의 정규직 전환, 취업규칙 변경요건 완화 등에 속도를 붙일 것으로 전망된다.

△문재인 대통령 자문그룹 ‘심천회’ 활동
조대엽은 학계 교수 몇 명과 함께 ‘심천회’라는 이름으로 문재인 대통령의 자문역할을 했다.

심천회는 박근혜 전 대통령의 취임식 직후 만들어져 4년 동안 문재인 대통령의 브레인 역할을 하며 정책 로드맵을 제시하고 정치·경제·사회·복지분야의 정책방안을 제공한 것으로 알려졌다.

심천회라는 이름은 조대엽이 추천한 것으로 조선시대 정도전이 만든 ‘심문천답’(心問天答·마음이 묻고 하늘이 답한다)에서 따왔다.

△‘한국형 사회적 대화기구’ 설립
조대엽은 문재인 대통령이 대선 일자리 공약 첫머리에 배치한 한국형 사회적 대화기구 입안을 주도했다.

한국형 사회적 대화기구는 일자리창출, 노사관계 재정립, 양극화 해소, 고용복지 및 사회안전망 강화 등을 주요의제로 한다. 문재인 대통령이 위원장을 맡고 사회적 대타협을 논의하는 데 방점을 두고 있다. 장관급이 위원장이던 기존의 ‘노사정위원회’보다 격이 높다.

△방송콘텐츠기업 사외이사 활동
조대엽은 교수로 재직하며 방송콘텐츠기업 ‘한국여론방송’과 ‘리서치21’의 사외이사를 맡았다.

한국여론방송은 세계최초 24시간 TV 여론전문 콘텐츠로 정부정책, 기업활동, 사회이슈에 관한 의견을 담아내는 방송이다. 리서치21은 사회문제와 관련한 조사전문기업으로 알려졌다.

△노동학 연구
조대엽은 노동학이라는 개념을 정립하고 알리는데 앞장섰다.

노동이야말로 인간 삶의 가장 근본적인 가치이고 이를 지키기위해 진일보한 노사관계 구축하는 것이 중요하다고 역설했다.

조대엽은 직접 한국노총을 방문해 연구포럼을 열 정도로 노동학과 노동조합의 이해를 넓히는 데 힘썼다. 그는 ‘노동학 콜로키움’을 통해 노동학을 독립학문으로 분리해야 한다고 제안했다.

2016년 말에는 ‘산별노조 발전전략 및 한국적 산별 노사관계 모형개발에 관한 연구’를 발표하기도 했다.

◆ 평가

정통 노동부 관료나 정치인 출신이 아니며 친기업 성향의 보수적 학자 출신도 아니라는 점에서 첨예한 갈등이 얽혀있는 고용·노동 문제를 균형잡힌 시각으로 개혁할 것이라는 평가를 받는다.

노동계와 소통하고 현실적 정책제시·노동문제 현장에 적극적으로 참여하는 모습을 지닌 행동주의 학자로 꼽힌다.

적극적인 기고와 강연활동 등 강단을 넘어 사회 곳곳에서 노동전문가로서의 역할을 해온 것으로 평가받는다. 종종 직접 세미나를 열고 학계와 산업계의 노동자들과 사회문제 논의를 이끌었다.

◆ 경력

2000년 고려대학교 사회학과 교수로 임용됐다.

2015년 고려대학교 노동대학원 원장이 됐다.

2017년 제7대 고려대학교 한국사회연구소 소장을 역임하고 있다.

2017년 6월11일 고용노동부 장관 후보로 내정됐다.

◆ 학력

고려대학교 사회학과를 졸업한 뒤 같은 대학원에서 석사와 박사학위를 받았다.

◆ 가족관계

◆ 상훈

◆ 기타

14억9686만 원의 재산을 보유한 것으로 알려졌다.

서울 용산구 아파트 전세권(8억5000만 원)과 같은 지역 아파트 소유권(6억 원), 예금(2억2967만 원), 배우자 예금(1억3928만 원) 등이다.

육군 병장으로 만기 제대했다.

“청문회에서 모든 것을 밝히겠다.” “이해해 달라.” (2017/06/16, 음주운전 등 논란에 기자들이 질문하자)

“우리 시대 노동문제의 근본에는 ‘산별교섭’ 문제가 있다.” “노동의 위기는 정치·경제·사회·문화 영역에 걸쳐 근본적이고도 구조적인 요인에 결부돼 있다” (2016/3/30, 고려대 노동대학원과 노동문제연구소에서 개최한 심포지엄에서)

“가학적인 적자생존 논리, 시장경쟁적 가치, 생명경시 풍토가 점점 더 확산되는 시대를 맞아 인문적 가치를 어떻게 내화시키느냐가 중요하다”며 “그런 차원에서 인문학 연구소들이 사회적 개입을 통해 보다 좋은 인문적 공동체를 만드는 데 기여해 보기로 했다.”(2014/08/24, 고려대학교 문과대 엽구소 협의회를 만든 이유에 대하여)

“안철수 현상은 우리사회의 문제가 이제 이슈나 분야별 해소책이 아니라 사회질서의 근본적 패러다임을 전환해야 하는 시기에 왔다는 것을 보여주는 것이다.”(2012/09/05, 2012 대선 기획 특별 심포지엄에서)

“과거 대학생들은 학문적인 가치와 현실 참여에 많은 관심을 뒀다.” “하지만 지금은 졸업 후 먹고 사는 문제가 최우선이어서 동아리도 이 같은 흐름으로 진행되는 것이다.”(2012/03/09, 취업과 관련한 동아리가 대학가에서 유행하는 것에 대한 의견으로)

“나는 1990년대 이후를 한국사회의 새로운 역사 국면으로 이해한다. 민족과 국가의 가치가 시민과 세계의 가치로 대체되는 가운데 공존과 공생의 가치는 효율과 경쟁의 가치에 짓눌리고 있다.” (2010/04/27, 대한민국 민주주의의 변화에 대해 주간경향의 칼럼을 통해)

"출범 1년밖에 안 된 정부가 10년도 더 지난 것 같다는 것이 현재 국민의 정서가 아니겠냐"며 “그동안 우리 국민들이 민주주의를 얻어온 과정을 볼 때 무조건 지켜보라는 것은 정부가 무슨 짓을 하든지 참으라는 것과 다름이 없다.”(2009/06/09, CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'와의 인터뷰에서)

“쇠고기 협상을 계기로 교육 자율화, 한반도 대운하, 공기업 민영화 등 개인의 삶과 공동체를 위협하는 정책들이 남발된 것이 국민들에게 확실히 다가오게 됐다”며 “‘강부자 내각’ ‘고소영 인사’ 등으로 이들 정책이 누구를 위한 정책인가에 의문을 더했다.”(2008/06/16, 2008년 대규모 촛불시위가 일어난 원인을 두고)

“정치 발전, 정당 발전이 지체된 상태에서 시민단체는 민주화가 덜 진행된 분야에서 정치권의 역할을 대신해온 측면이 강했다.” “그러나 참여정부 들어 시민단체 역할 중 정치 민주화 역할은 시효가 끝났다는 평가가 내려졌으나, 여전히 정치적 권위주의 저항활동에 초점을 맞춘 것이 시민단체의 정당성 위기를 불러왔다.” (2006/01/06, 시민단체와 시민 사이의 거리를 멀게 만든 원인을 두고)

“오랜 군부권위주의와 민간권위주의의 과정에서 구석구석 자리 잡은 억압과 밀실의 권위가 해체되어 가는 지금, 우리에게 부여된 과제는 유연하고 수평적이며 투명한 사회로의 변화에 어울리는 새로운 ‘권위’의 패러다임에 합의하는 일이다.”(2004/5/16, 동아일보 시론을 통해)

"이제 `노블레스 오블리주`는 단순한 기부문화를 넘어 겸허함의 미덕으로 변하고 있다"며 "다양해지는 사회지도층의 도덕적 의무가 사회에 감동을 주고 다시 통합시킬 수 있는 계기를 만들고 있는 셈이다."(2004/03/09, `아름다운 혼ㆍ상례를 위한 사회지도층 100인 선언`에 대한 의견으로)