[비즈니스포스트] 현대건설이 미국의 차세대 소형모듈원전(SMR) 개발사인 ‘퍼스트 아메리칸 뉴클리어(First American Nuclear Co, 이하 FANCO)’와 손을 잡았다.

현대건설은 현지시각 13일 미국 뉴욕에 위치한 인터컨티넨탈 NY 타임스 스퀘어 호텔에서 FANCO와 함께 ‘EAGL-1 프로젝트’ 협력을 위한 기본 협약을 체결했다고 14일 밝혔다.

이날 협약식에는 최영 현대건설 뉴에너지 사업부 전무와 마이크 라인보스 FANCO 최고경영자(CEO)를 비롯한 양사 주요 경영진이 참석해 FANCO가 추진 중인 ‘납-비스무트 냉각 고속로’ 기반 SMR 사업 협력을 논의했다.

FANCO는 액체 금속 고속 원자로(LMFR) 가운데 미국 유일의 액체 납(Pb)과 비스무트(Bi) 합금을 냉각재로 사용하는 원자로 노형인 EAGL-1을 개발한 회사다. 미국 원자력규제위원회(NRC)에 규제 협의 계획서를 제출하는 등 상용화를 위한 기반을 마련하고 있다.
 
EAGL-1은 단일 원자로 기준 약 240MWe(전기 출력 메가와트)의 전력을 생산하는 차세대 SMR이다. 모듈형 설계를 기반으로 6기의 원자로를 클러스터 형태로 구축하면 약 120만 가구에 전력을 공급할 수 있다.

EAGL-1은 사용후핵연료를 재활용해 처리가 까다로운 장수명 방사성 폐기물을 95% 이상 줄일 수 있으며 가스 발전에서 원자력 발전으로 단계적 전환이 가능한 ‘브리지 파워(BRIDGE POWER) 설루션’을 통해 사업 추진의 유연성을 높인 것이 특징이다.

현대건설과 FANCO는 이번 협약에 따라 △EAGL-1 원전의 BOP(Balance of Plant, 에너지를 전달하는 데 필요한 원자력 발전의 모든 지원 구성요소 및 보조 시스템) 설계 △브리지 파워 설루션 지원 △시공성 검토 △모듈화 전략 등 사업 초기 단계의 협력을 진행한다.

앞으로 ‘EAGL-1 프로젝트’의 EPC 파트너로 참여하기 위한 실행 방안도 모색하기로 했다.

현대건설은 홀텍과 3.5세대 경수로형 SMR 협력에 이어 테라파워와 소듐냉각고속로(SFR), 네덜란드 토리존과 용융염원자로(MSR) 등 글로벌 원전 개발사들과 SMR 협력망을 넓혀왔다.

이번 FANCO의 납-비스무트 냉각 고속로(LMFR)까지 더해지면서 현대건설은 차세대 전력 인프라로 부상하는 SMR 시장에서 4세대 대표 원자로를 아우르는 ‘풀 라인업’을 완성하게 됐다.

현대건설 관계자는 “이번 계약은 현대건설이 미국 차세대 SMR 사업의 초기 설계 검토부터 EPC 수행까지 참여할 수 있는 계기를 마련하고 미국 내 원자로 협력망을 확장했다는데 의미가 크다”며 “FANCO와의 전략적 협력을 통해 EAGL-1의 성공적인 상용화를 지원하고 수요가 급증하는 미국 SMR 시장에서 선도적 입지를 더욱 공고히 하겠다"고 말했다. 이상호 기자