[비즈니스포스트] 현대엔지니어링이 미국 리튬·붕소 프로젝트 참여로 북미 핵심광물 플랜트 시장에 진출한다.

현대엔니지어링은 지난 7일(현지시각) 미국 워싱턴 D.C.에서 호주 핵심광물 개발사 아이오니어(Ioneer)가 추진하는 ‘라이올라이트 릿지 리튬·붕소 프로젝트’의 구매(Procurement) 역무 수행을 위한 업무협약을 체결했다고 8일 밝혔다.

체결식에는 김이탁 국토교통부 제1차관과 카일 하우스트바이트 미국 에너지부 차관, 김복환 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND) 사장, 이승동 현대엔지니어링 화공사업부장, 제임스 캘러웨이 아이오니어 이사회 의장 등이 참석했다.

이번 협약은 6월 제출된 참여의향서를 토대로 현대엔지니어링과 아이오니어 사이 협력 범위를 더욱 구체화한 것이다.

이번 프로젝트는 미국 네바다주 라이올라이트 릿지 광산에서 추진된다. 총 사업비는 약 20억 달러(약 3조1천억 원)다.

라이올라이트 릿지 광산은 북미 최대 규모 리튬·붕소 복합 매장지로 세계적으로도 희소성이 높은 곳으로 여겨진다.

아이오니어는 호주 시드니에 본사를 둔 리튬·붕소 개발기업으로 미국 나스닥 시장에 상장돼 있다. ‘라이올라이트 릿지 리튬·붕소 프로젝트’의 지분 100%를 보유하고 있다.

현대엔지니어링은 이번 프로젝트에서 주요 기기 및 자재 구매 역무를 수행한다.

현대엔지니어링은 이번 협약을 계기로 북미 핵심광물 플랜트 시장 공략을 본격화하고 새 사업 기회를 적극적으로 발굴한다는 방침을 세웠다.

플랜트 사업구조는 크게 설계(Engineering)와 구매(Procurement), 시공(Construction)으로 이뤄진다. 여기서 핵심 과정인 구매를 수행하며 플랜트 시장 진출을 본격화하는 교두보로 활용한다는 것이다.

현대엔지니어링은 특히 이번 사업이 KIND가 지분 투자를 검토하고 있어 정부와 정책금융기관, 민간기업이 협력하는 안정적 사업 추진 기반도 마련될 것으로 기대한다.

현대엔니지어링 관계자는 “미국 정부가 중점적으로 추진하는 핵심광물 공급망 구축 프로젝트에 참여하게 돼 의미가 크다”며 “프로젝트를 성공적으로 수행해 글로벌 핵심광물 플랜트 시장에서 사업 기회를 계속 확대하겠다”고 말했다. 김환 기자