[비즈니스포스트] 영국 정부가 자국 탄소포집 산업의 육성에 나선다. 

레이첼 리브스 영국 재무부 장관은 7일(현지시각) 국부펀드를 통해 영국 중부와 북부에서 진행되는 탄소포집 프로젝트들에 약 2860만 파운드(약 533억 원)를 지원하는 계획을 발표했다고 로이터가 전했다.

탄소포집은 각종 산업에서 배출되는 온실가스를 모아 대기 중으로 유입되는 것을 막는 기술을 말한다. 

영국 정부는 2050년까지 탄소중립을 달성하기 위해서는 탄소포집 기술을 각종 산업 분야에 적용해야 할 것으로 보고 이를 지원하기로 한 것이다. 

앞서 영국 정부는 지난해 산업 온실가스 배출량 감축 및 신규 일자리 창출을 목적으로 탄소포집 산업에 향후 25년간 217억 파운드(약 40조 원)를 투자하겠다고 선언했다. 이번 자금 지원 발표는 해당 계획의 일환인 것으로 파악됐다.

리브스 장관은 공식성명을 통해 "이번 지원금은 정부의 탄소포집 산업 육성 계획의 첫 단계"라며 "영국 피크 산업지구에 위치한 시멘트 및 석회 회사들의 탄소포집 파이프라인 개발 사업에 활용돼 아일랜드해 해저에 탄소를 저장하는 것을 지원한다"고 설명했다.

그는 이어 "우리는 시멘트와 석회 산업을 현대화하고 필수적인 탄소포집 인프라를 구축할 것"이라며 "이를 통해 더비셔, 스태퍼드셔 등 북서부 전역에 일자리를 창출해 근로자들의 경제사정에 보탬이 되게 할 것"이라고 강조했다.

로이터는 영국 정부가 이번에 탄소포집 산업 지원 계획을 발표한 이유가 노동당 내부의 반발을 무마하기 위함이라고 분석했다.

키어 스타머 노동당 내각은 최근 연이은 정책 노선 변경과 복지 개혁 문제로 당내 반발에 직면했는데 이번 계획을 통해 정부가 변화를 위해 노력하고 있다는 것을 알리려는 의도인 것으로 풀이된다. 손영호 기자