△오리온 연매출 3조 원 눈앞, 오리온홀딩스는 6년 연속 실적 성장
오리온은 2024년 3분기 누적 연결기준 매출 2조2415억 원을 기록하면서 사상 첫 연매출 3조 원 돌파를 눈앞에 두고 있다.

오리온은 2023년 매출 2조9124억 원을 기록했다. 2024년 3분기까지 누적 매출이 전년도 같은 기간과 비교해 4.6% 증가했다는 점을 고려하면 2024년 연매출이 3조 원을 넘을 것이라는 관측이 나온다.

오리온홀딩스 실적은 6년 연속으로 성장했다.

오리온홀딩스는 2023년 연결기준으로 매출 2조9538억 원, 영업이익 4055억 원을 기록했다. 2022년보다 매출은 0.7%, 영업이익은 1.4% 증가한 것이다.

오리온홀딩스는 2018년부터 2023년까지 6년 연속으로 매출과 영업이익이 한 번도 꺾이지 않고 성장했다.

△국내 식품기업 처음으로 중국 법인에서 배당 받아
오리온이 중국 법인 설립 이후 29년 만에 배당을 받았다.

오리온 중국 법인인 팬오리온코퍼레이션은 2024년 7월30일 오리온에 배당금 1334억5800만 원을 지급했다.

국내 식품기업이 중국 법인에서 배당금을 수령한 것은 이번이 처음이다.

오리온은 최근 해외 법인으로부터 배당을 적극적으로 받고 있다. 2023년 베트남 법인에서 첫 배당을 받았고 2024년 4월에도 배당금 415억 원을 수령했다. 2024년 11월에 두 번째 배당을 받을 것으로 보인다.

오리온은 해외 법인으로부터 받은 배당금을 국내 투자에 활용하기로 했다. 오리온은 2024년 착공을 목표로 충북 진천 19만1736㎡(5만8천 평) 부지에 통합센터 건설을 추진하고 있다.

해외 법인에서 받은 배당으로 국내 배당도 늘리기로 했다. 오리온은 2024년 4월 앞으로 3년 동안 연결재무제표 기준 배당성향을 20% 이상 가져가기로 했다고 공시했다.

유통업계에서는 오리온이 해외 법인으로부터 적극적으로 배당금을 확대하고 있는 이유를 놓고 세제 개편 때문이 아니겠냐는 얘기도 나온다.

정부는 2023년부터 해외 법인 자금의 국내 유입을 의미하는 ‘자본 리쇼어링’을 진행하는 기업에게 세제 혜택을 주고 있다. 해외에서 먼저 과세된 배당금을 국내로 들여오면 배당금의 5%에만 세금을 부과한다.

오리온 관계자는 “해외 법인 설립 이후 최근까지 투자의 우선 순위는 상품 공급 안정성 확보를 위한 생산기지 구축이었다”며 “이제는 해외 법인들의 현금 창출 능력이 충분하다는 판단 하에 국내 배당을 결정했다”고 설명했다.

이 관계자는 “해외 법인의 지속 성장을 위한 투자는 앞으로도 계속할 것”이라고 덧붙였다.

오리온은 중국을 비롯한 해외시장에 진출해 성과를 내고 있다. 2023년 매출 가운데 63% 정도가 해외에서 나왔다. 국내에서 제과사업이 정체되면서 해외사업의 중요성이 커지고 있다.

오리온은 1993년 중국에 베이징 사무소 개설을 시작으로 철저한 시장 분석과 현지화 전략을 앞세워 중국, 러시아, 베트남, 인도네시아에 진출했다.

2024년 11월 기준으로 중국과 러시아, 베트남, 인도 등에 생산 공장 11개를 가지고 있다. 일본, 미주, 동남아, 중동 등 60여 개 이상의 국가에 과자를 수출하고 있다.
△오리온 3년 동안 배당성향 20% 이상, 중장기 배당정책 공개
오리온이 배당성향을 높인다.

오리온은 2024년 4월17일 2024년도~2026년도 3개년 신규 배당정책을 결정해 공시했다.

기존에는 별도재무제표 기준으로 잉여현금흐름의 20~60%를 배당 재원으로 삼아 배당 규모를 결정했지만 앞으로는 연결재무제표를 기준으로 배당성향을 높이기로 했다.

구체적으로 3년 동안은 연결재무제표 기준 배당성향을 20% 이상 가져간다고 밝혔다.

2021년부터 2023년까지의 배당성향은 각각 11.5%, 9.6%, 13.1%였다.

△리가켐바이오 인수해 신약 개발 나서
오리온그룹은 2024년 3월29일 리가켐바이오사이언스(옛 레고캠바이오사이언스) 인수를 완료했다.

오리온은 이날 리가켐바이오사이언스 지분 25.73% 인수를 위한 주식대금 5485억 원의 납입을 완료하고 최대주주로 올라섰다.

오리온은 리가켐바이오사이언스의 제3자 배정 유상증자에 참여해 1주당 5만9천 원에 모두 796만3283주를 배정받았다. 창업자 김용주 대표이사와 박세진 사장으로부터는 1주당 5만6186원에 구주 140만 주를 매입해 모두 936만3283주를 확보했다.

오리온은 앞으로 리가켐바이오사이언스를 통해 신약개발에 나선다.

그룹의 중심 축인 식품사업과 함께 바이오사업을 또 다른 핵심축으로 삼아 장기적으로 그룹의 지속성장을 위한 사업 포트폴리오를 완성하게 됐다고 오리온은 설명했다.

리가켐바이오사이언스는 의약화학 기반 신약연구개발 회사로 항체-약물접합체(ADC) 분야에서 글로벌 경쟁력을 확보하고 있는 것으로 평가받는다.

항체-약물접합체 분야에서 모두 4개의 파이프라인이 임상단계에 진입해 있다. 글로벌 제약사와 기술이전 계약 규모만 약 9조 원에 이른다.

이번 유상증자 대금 및 추후 얀센 기술 수출 계약에 따른 기술료까지 더하면 연구개발 자금 약 1조 원을 확보하게 된다.

오리온 관계자는 “리가켐바이오사이언스는 사업적, 기술적 측면에서 이미 세계적 수준에 올라섰다”며 “유상증자와 기술이전에 따른 마일스톤을 통해 재무적 안정성을 확보한 만큼 연구개발에 집중해 신약개발을 앞당길 수 있도록 지원할 것이다”고 말했다.

오리온그룹은 2020년 10월 중국 바이오·제약 시장에 진출하는 것을 시작으로 바이오헬스 사업에 뛰어들었다.

오리온 지주사인 오리온홀딩스는 2020년 10월23일 중국 국영 제약기업 ‘산둥루캉의약’과 바이오사업 진출을 위해 합자계약을 체결했다.

산둥루캉의약은 중국 산둥성에 본사를 두고 있다. 시가총액 1조5천억 원 규모의 중견 제약기업으로 꼽힌다. 중국 항생제 생산 ‘빅4 기업’ 가운데 한 곳이다.

2021년 3월 오리온홀딩스와 산둥루캉의약은 기업 결합신고와 인허가 절차를 완료했다. 오리온홀딩스가 65%, 산둥루캉의약이 35%의 지분을 투자해 합자법인인 산둥루캉오리온바이오기술개발 유한회사를 설립했다.

오리온은 산둥루캉오리온바이오기술개발을 통해 진단키트기업 수젠텍과 결핵진단키트를, 백신개발사인 큐라티스와 결핵백신을 중국에 도입하기로 업무협약을 맺었다.
△세계 제과기업 가운데 19위 차지
오리온은 2024년 2월 미국의 제과전문지 ‘캔디인더스트리’가 발표한 ‘제과업계 글로벌 톱100’에서 국내 1위, 세계 19위를 차지했다.

캔디인더스트리는 매년 세계 제과기업의 전년도 매출을 기준으로 순위를 발표한다. 오리온은 2022년과 2023년 2년 연속으로 12위에 올랐다. 12위는 오리온뿐 아니라 국내 제과기업이 기록한 역대 최고 순위다.

오리온은 2023년 연결기준으로 매출 2조9124억 원, 영업이익 4924억 원을 기록했다. 2022년보다 매출은 1.4%, 영업이익은 5.5% 증가했다.

△오리온 ‘마이구미’ 연매출 1천억 돌파, 9번째 ‘메가브랜드’
오리온 젤리 브랜드인 ‘마이구미’가 메가브랜드(연매출 1천억 원 이상 브랜드) 제품이 됐다.

마이구미는 2023년 글로벌 연간 매출 1천억 원을 돌파했다.

마이구미의 2023년 글로벌 매출은 2022년보다 56% 성장한 1300억 원을 넘어섰다. 국가별 매출 비중은 중국 64%, 한국 26%, 베트남 10% 등이다.

중국에서는 천연 과즙 성분 젤리 수요가 크게 늘어나면서 매출 증가 폭이 73%를 보였다. 한국과 베트남에서의 매출 성장률은 각각 33%였다.

오리온은 각 나라 특성에 맞게 현지 기후나 식문화를 고려한 젤리를 개발하고 있다. 동시에 장수 브랜드인 마이구미의 고유한 정체성을 유지하면서 원료와 맛, 식감, 모양 등을 바꾸는 스핀오프 전략을 펼치고 있다.

마이구미는 초코파이를 비롯한 포카칩, 오!감자, 예감, 고래밥 등과 함께 연매출 1천억 원 이상을 내는 9번째 메가브랜드 제품이 됐다.

마이구미 글로벌 제품군은 국내 마이구미 4종과 알맹이 4종, 중국 ‘궈즈궈즈’ 4종과 ‘궈즈궈신’ 4종, 베트남 ‘붐젤리’ 4종, 러시아 ‘젤리보이’ 5종 등 모두 25가지다.

△오리온 ‘제주용암수’로 생수 시장 경쟁 뛰어들어
오리온홀딩스는 2023년 4월10일 중국 청도시영평시장관리유한공사, 청도국서체육문화산업 유한공사와 ‘제주용암수 중국 수출 계약’을 체결했다.

청도시영평시장관리유한공사는 중국에서 ‘칭따오맥주’를 유통·판매하는 회사로 청도시 최대 음료판매 기업 가운데 하나다. 청도국서체육문화산업유한공사는 대규모 아마추어 대회를 개최하고 축구클럽 등을 운영하는 스포츠 전문 기업이다.

오리온은 2021년 2월 ‘오리온 제주용암수’의 제품이름을 ‘닥터유 제주용암수’로 바꿔 새롭게 내놨다.

오리온은 같은 해 1월 ‘닥터유’ 브랜드 정체성을 기존 ‘영양 설계 과자’에서 기능성 원료를 넣은 ‘기능성 표시 식품 브랜드’로 재정립하고 제2의 도약에 나선다고 밝혔다.

앞서 오리온은 2020년 6월 ‘오리온 제주용암수’라는 이름으로 생수 제품을 출시했다. 상하이와 베이징, 광저우 등 직장인들이 모여 있는 대도시를 중심으로 생수 판매를 시작했다. 베트남과 러시아에서도 대도시를 중심으로 제주용암수를 판매했다.

오리온은 2016년 제주도 성산에 위치한 회사 한 곳을 21억2400만 원에 인수하고 3년 동안 음료 생산공정을 갖췄다.

2017년 제주시 구좌읍에 1200억 원을 들여 3만㎡(9075평) 규모 생산 공장 착공에 들어갔다. 2019년 8월 준공해 약 1천억 원 규모 물량을 소화할 수 있는 생산라인을 마련했다.

제주용암수는 미네랄 워터 브랜드로 제주도 현무암에서 자연 여과된 용암수를 원수로 사용한다.

오리온은 제주용암수를 국내뿐 아니라 중국, 베트남 프리미엄 생수 시장에 내놓고 글로벌 사업 확대에 나섰다.

△오리온 베트남법인, 첫 연매출 4천억 달성
오리온 베트남법인이 2005년 설립 이후 처음으로 연매출 4천억 원을 돌파했다.

오리온 베트남법인은 2022년 매출 4729억 원을 기록했다. 2021년보다 매출이 38.5% 증가했다.

오리온 베트남법인 매출은 2010년 1천억 원, 2016년 2천억 원, 2021년 3천억 원을 각각 넘어섰다. 매출 1천억 원에서 2천억 원까지는 6년, 2천억 원에서 3천억 원까지는 5년이 걸렸다. 반면 매출 3천억 원에서 4천억 원까지는 불과 1년 만에 달성했다.

오리온은 베트남에서 생감자스낵, 파이류 등 모든 제품의 매출이 성장했고 쌀과자, 대용식, 젤리 등 새로 출시한 제품들이 인기를 얻었다고 설명했다.

현지 맞춤형 판매 전략도 긍정적인 효과를 얻은 것으로 분석된다.

△바이오 사업 육성에 힘 쏟아
오리온그룹 지주사인 오리온홀딩스는 2022년 11월29일 난치성 치과질환 치료제 개발기업 하이센스바이오와 합작투자 계약을 체결했다.

오리온홀딩스와 하이센스바이오는 각각 60%, 40%의 지분율로 치과질환 치료제사업 추진을 위한 합작회사 ‘오리온바이오로직스’를 설립하기로 했다.

오리온 바이오로직스는 의약품, 소비재, 식품원료 개발·판매를 목적으로 한다.

오리온홀딩스는 1억 원을 오리온바이오로직스에 출자한 뒤 유상증자를 통해 98억 원을 추가 출자한다. 외부로부터 66억 원을 유치하기로 했다.

오리온홀딩스는 2021년 9월 국내 백신기업 큐라티스에 50억 원을 투자해 중국에서 결핵 백신 상용화를 추진하기로 했다.

오리온홀딩스는 2021년 상반기에 큐라티스와 결핵 백신 기술 도입을 위해 손을 잡았다.

허인철 오리온홀딩스 대표이사 부회장과 조관구 큐라티스 대표이사는 2021년 4월 큐라티스 오송 바이오 플랜트에서 청소년·성인용 결핵 백신 기술 도입을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

오리온홀딩스는 2021년 5월 국내 암 조기진단기업 지노믹트리에 50억 원을 투자하며 대장암 진단 키트 기술도입 계약을 체결하는 등 바이오 벤처에 투자를 확대했다.
△9년 만에 주요 제품 가격 인상
오리온이 2022년 들어 9년 만에 주요 제품 가격을 올렸다.

오리온은 2022년 9월15일 전체 제품 60개 가운데 파이, 스낵, 비스킷 등 16개 제품 가격을 평균 15.8% 인상했다.

주요 제품 인상률은 초코파이가 12.4%, 포카칩 12.3%, 꼬북칩 11.7%, 예감 25.0%를 기록했다. 오리온 대표 제품인 초코파이는 한 상자에 4800원에서 5400원으로 오르면서 5천 원대가 됐다.

오리온은 2013년 이후 효율경영을 계속해서 추진하면서 원가 절감을 통해 제품 중량을 늘리면서도 모든 제품의 가격을 동결해왔다.

오리온은 원부자재 가격 및 에너지 비용이 안정화되면 제품 중량을 늘리거나 제품 가격을 인하하기로 했다.

△오리온그룹 물류의 핵심거점으로 충북 진천 점찍어
오리온이 충청북도 진천에 연면적 3만8천㎡(약 1만1495평) 규모의 물류센터를 건설한다.

오리온은 2021년 4월27일 충청북도와 투자협약을 맺고 진천테크노폴리스 산업단지에 물류센터를 짓기로 했다.

오리온 물류센터는 76만㎡(23만 평) 규모로 조성될 진천테크노폴리스 산업단지에 들어선다. 오리온은 진천 물류센터가 완공되면 수도권뿐만 아니라 전국 각지의 접근성이 좋아질 것으로 기대하고 이곳을 핵심거점으로 활용하기로 했다.

이르면 2024년 안에 착공한다.

△인구 세계 1위 인도시장 공략
오리온은 인도 현지에서 초코파이 등을 생산해 인구 수 세계 1위인 인도 시장을 공략하고 있다.

오리온은 2021년 2월23일 인도 라자스탄주 비와디 지역에 1만7562㎡(약 5300평) 규모의 제과공장을 지었다.

이로써 오리온은 중국 공장 5개, 베트남 공장 2개, 러시아 공장 2개 이어 10번째 해외 생산기지를 완공했다.

오리온은 베트남 공장에서 수입하던 인도 물량을 비와디 공장에서 직접 생산해 물류비용을 줄이고 현지 소비자 입맛에 맞춘 제품을 선보이기로 했다.

오리온 인도 법인은 영업과 마케팅을 맡는다. 공장을 안정적으로 운영하기 위해 현지 기업 만벤처스에 생산을 맡겼다. 만벤처스는 식품 제조기업으로 1989년부터 글로벌 식품기업 몬델레즈와 유니레버의 제품을 위탁생산해왔다.

오리온 관계자는 “인도는 주마다 법령과 유통체계가 달라 오리온이 직접 제품을 생산하는 것보다는 노하우를 갖춘 현지 업체가 생산하는 것이 효율적이라고 판단했다”고 설명했다.

앞서 오리온은 2018년 9월에 인도 법인 ‘오리온 뉴트리셔널스’를 설립했다. 가장 가까운 베트남 공장에서 제품을 받아와 소량 유통·판매하는 방식으로 인도에 진출했다.

인도 인구는 14억5천만 명으로 추산되며 중국을 따돌리고 인구 수 1위로 올라섰다. 인도 제과시장 규모는 연 17조 원 수준으로 파악된다. 제과산업이 초기 단계이기 때문에 시장 성장 가능성도 높다.

△법조계 사외이사 선임
담철곤은 2020년 3월 오리온그룹 사외이사 모두를 법조계와 관료출신 인사로 채웠다.

일각에서는 담철곤을 비롯한 총수 일가가 여러 법정 공방에 휘말려 있는 점을 고려해 방패막이를 세운 것이라는 해석이 나오기도 했다.

오리온홀딩스는 경찰과 국세청 및 검찰출신 인사를, 오리온은 감사원, 쇼박스는 국세청과 법원출신 인사로 사외이사진을 꾸렸다.

이 가운데 강찬우 오리온홀딩스 신임 감사위원은 흔히 말하는 특수수사 검사로서 대검찰청 중수부 과장과 수원지검장 등을 지냈다. 그는 2017년 갑질 의혹과 횡령 혐의를 받은 정우현 MP그룹 회장의 변호를 맡아 정 회장의 집행유예를 이끌어내기도 했다.

△신사업과 신제품으로 경쟁력 강화
오리온은 간편대체식 사업과 음료 사업 등 신사업 추진을 계속하며 미래 성장동력 개발에 힘을 쏟고 있다.

오리온은 간편대체식 부문에서 인지도가 높은 ‘닥터유’ 브랜드를 음료 사업에도 적극 활용하고 있다. 닥터유라는 브랜드 이름은 유태우 전 서울대학교 가정의학과 주임교수가 제품 설계에 참여한 데서 따왔다. 유 박사는 담철곤의 주치의였다.

오리온은 2020년 6월 단백질 함유 음료 ‘닥터유 드링크’를 내놓은 데 이어 2020년 10월에는 비타민 함유 음료 ‘닥터유 드링크 비타민’도 내놨다.

다만 건강기능식 사업에서는 적극적인 움직임을 보이지 않고 있다.

오리온은 2022년 아연이 함유된 ‘닥터유 면역수’를 물타입 건강기능식품으로 출시했다. 하지만 2017년 건강기능식 사업을 4대 신사업 가운데 하나로 선정했던 오리온은 2020년 건강기능식 사업을 빼고 간편대체식, 음료, 바이오를 3대 신사업으로 정했다.

오리온은 2017년부터 로빈슨파마와 손잡고 비타민과 미네랄, 허브 등의 건강기능식분야 진출을 타진했으나 제품 원료 일부가 식품의약품안전처 인증 절차를 통과하지 못하면서 판권계약 자체가 무산됐다.

오리온은 2019년 3월29일 주주총회에서 △바이오의약품 및 의생명과학 제품 일체의 개발, 제조, 상업화, 유통, 수출 및 판매사업 △천연식품, 화장품, 의료기기의 연구개발, 제조, 수출 및 판매업 △신의약품의 제조에 관한 연구개발 및 성과의 대여업, 연구개발 노하우의 용역사업 및 판매업, 제조 인허가의 취득 및 대여업 등을 신규 사업으로 추가하는 안건을 통과시켰다.

오리온은 건강기능식품을 제조판매하는 과정에서 바이오사업이나 화장품사업으로 영역을 넓힐 가능성을 염두에 두고 미리 신규사업 목적에 추가해 둔 것으로 해석된다.
△지주사체제로 전환
오리온그룹은 2017년 말 지주사체제로 전환해 2018년 초 지주사 전환심사를 통과했다.

지주회사 요건이 강화되기 전에 지배구조를 개선하고, 미래 성장동력으로 삼을 새로운 사업에 집중하기 위한 포석으로 여겨졌다.

오리온은 2018년 2월7일 공시를 통해 지주사인 오리온홀딩스가 독점규제 및 공정거래에 관한 법률에 따른 지주회사의 기준을 충족하고 있다고 밝혔다.

이에 앞서 오리온그룹은 2016년 11월 지주사 전환계획을 발표하고 2017년 3월 오리온홀딩스를 투자회사로, 오리온을 사업회사로 기업분할했다. 2017년 7월7일 두 회사를 분할해 상장했고 같은해 11월17일 현물출자 유상증자 방식으로 지분율 정리를 마쳤다.

이로써 오리온홀딩스는 오리온의 최대주주가 됐다. 부동산회사인 리온자산개발, 영화배급사 쇼박스, 건설사 메가마크 등 비제과사업은 오리온홀딩스에 편입됐고 해외법인을 포함한 제과사업은 오리온에 남았다.

2024년 11월 기준으로 오리온홀딩스가 들고 있는 자회사 지분율을 보면 오리온 37.37%, 쇼박스 57.47%, 오리온바이오로직스 60.00%, 오리온제주용암수 94.56% 등이다.

지주사 전환 과정에서 오너일가 지배력도 강화됐다. 담철곤과 부인인 이화경 오리온그룹 부회장 등 오너일가는 보유하고 있던 오리온 주식을 현물출자를 통해 오리온홀딩스 신주와 교환하는 방식으로 지분을 기존 28.46%에서 63.8%로 늘렸다.

2024년 11월 기준 이화경 부회장의 오리온홀딩스 지분율은 과거 14.57%에서 32.63%로 높아졌고, 2대 주주인 담철곤의 지분율도 12.83%에서 28.73%로 확대됐다.

담철곤의 자녀인 담경선 오리온재단 상임이사와 담서원 오리온 경영지원팀 상무 겸 리가켐바이오 이사도 각각 1.22%씩 오리온홀딩스 지분을 가지고 있다.

△2017년 사드 보복으로 실적 부진
오리온은 2017년 중국 사드 보복의 영향으로 실적이 부진했다. 특히 영업이익이 2016년보다 절반 가까이 줄었다.

오리온그룹은 2017년 오리온과 지주사인 오리온홀딩스의 합산기준으로 매출 1조9426억 원, 영업이익 1648억 원을 냈다. 2016년과 비교해 매출은 18.6%, 영업이익은 49.5% 줄었다.

2016년 상반기에 중국 법인에서 사드보복으로 판매가 감소한 것이 결정적 요인으로 분석됐다.

다만 국내 법인은 신제품과 기존 제품 판매가 모두 좋은 흐름을 보이면서 매출은 2.9%, 영업이익은 5.0% 증가했다. 베트남 법인도 초코파이와 스낵 제품 매출 증가로 현지화 기준으로 매출이 13.3% 늘었다.

△사업 다각화에서 다시 식품사업에 집중
담철곤은 다양한 신사업을 추진하며 오리온그룹의 사업 다각화를 이끌었지만 결국 대부분 사업을 매각하며 다시 식품사업에 집중하고 있다.

오리온은 1990년대 중반 케이블TV 시장에 진출해 2000년 온미디어를 설립했다. 온미디어는 한때 10개 이상의 채널을 운영하며 케이블TV 시장의 강자로 떠올랐다.

오리온은 1999년 미디어플렉스(현 쇼박스)와 메가박스씨네플렉스(현 메가박스)를 설립해 영화산업에도 진출하면서 국내 대표 미디어기업으로 자리잡았다.

그러나 CJ그룹이 2002년 CJ미디어를 세우고 오리온을 빠르게 추격하기 시작했다. 오리온은 2007년 메가박스를 맥쿼리펀드에, 2009년 온미디어를 CJ그룹에 매각하면서 사실상 미디어사업에서 철수했다.

2006년에는 편의점 바이더웨이, 2010년에는 패밀리 레스토랑 베니건스도 매각했다. 2015년 7월부터는 복권 사업인 스포츠토토에서도 손을 뗐다.

담철곤은 1991년 신사업 추진을 위한 아이디어뱅크팀인 ‘에이펙스’를 만드는 등 적극적으로 신사업 확장에 나섰다. 당시 담철곤은 에이펙스 팀원들에게 “실패 책임을 묻지 않을 테니 원하는 사업을 추진하라”고 말했다고 한다.

△동양제과 브랜드 구조조정
담철곤은 1994년 동양제과 부회장 재임시절 사업재설계(BPR) 프로그램을 도입해 성공시켰다.

외국의 한 컨설팅사에 의뢰해 동양제과의 비즈니스 프로세스를 정밀진단했다.

20% 제품에서 나오는 이익이 80% 제품의 적자를 메우고 있었다는 결과가 나타나자 곧바로 브랜드 구조조정에 들어갔다. 제품 수 130여 가지를 핵심 브랜드 60여 개로 줄였다.

이는 1997년 외환위기로 대한민국이 국제통화기금(IMF) 관리에 들어가 불황이 닥쳤을 때에도 오리온이 경쟁력을 유지할 수 있었던 이유로 꼽힌다.

△동양그룹 분리와 오리온그룹
담철곤은 1989년 장인 이양구 동양그룹 회장이 별세한 뒤 유통과 미디어사업을 물려받았다.

담철곤은 2001년 동양제과와 온미디어, 메가박스 등 계열사 16개를 들고 동양그룹으로부터 독립해 새 그룹 이름을 오리온그룹으로 정했다.

2003년 모회사인 동양제과 이름을 오리온제과로 바꿨다.

2017년 6월1일 제과회사 오리온과 지주회사 오리온홀딩스로 분할해 지주회사체제로 전환했다.

이러한 계열 분리로 동양그룹과 오리온그룹은 30대 기업집단 명단에서 제외됐고 재벌과 대기업 규제로부터도 자유로워졌다.

◆ 비전과 과제 담철곤은 3대 신사업 가운데 하나인 바이오사업을 키워야 하는 과제를 안고 있다.

오리온은 2024년 1월 리가켐바이오를 5485억 원에 인수했다. 리가켐바이오 지분을 사들일 때만 해도 분위기는 좋지 않았다. 주력 사업인 식품과 결이 완전히 다른 바이오 사업으로 성과를 내는 것이 쉽지 않다는 시선이 많았다.

실제 오리온이 리가켐바이오를 5485억 원에 사들이기로 발표한 뒤 이틀 동안 오리온 주가가 23% 넘게 빠지기도 했다.

하지만 리가켐바이오가 6년 연속으로 기술수출을 이뤄내면서 담철곤의 베팅이 틀리지 않았다는 평가가 나온다.

리가켐바이오의 성과는 현재 오리온에서 경영 수업을 받고 있는 담철곤의 자녀인 담서원 경영지원팀 상무의 경영권 승계에도 도움을 줄 것으로 보인다.

담 상무는 오리온의 리가켐바이오 인수가 완료된 뒤 3월 열린 리가켐바이오의 주주총회를 통해 허철 오리온홀딩스 대표이사, 김형석 오리온 전무와 함께 리가켐바이오 이사회에 합류했다.

담 상무가 이사회 구성원으로 합류했다는 것은 앞으로 바이오 쪽에서 경영 능력을 입증할 만한 성과를 만들겠다는 담철곤의 의지가 반영된 것으로 여겨진다. 리가켐바이오가 예상보다 빨리 성과를 낸다면 담 상무의 역량을 부각해 경영 승계의 정당성을 내세우는 데 도움이 될 수 있다.

오리온홀딩스는 2020년 중국 제약사 '산둥루캉의약(루캉)'과 합자법인 '루캉하오리요우'을 설립하고 2022년에는 오리온바이오로직스를 설립했다.

2024년 현재 루캉하오리요우는 백신개발과 체외진단기기 제조를 맡고 있으며 오리온바이오로직스는 치과질환치료제 개발에 힘쓰고 있다.

제과를 넘어 종합식품회사로 도약하는 것도 중요한 과제다.

오리온그룹이 지주회사로 전환하면서 비제과사업인 쇼박스 등이 지주사인 오리온홀딩스에 편입됐고 오리온은 식품사업에만 집중할 수 있게 됐다. 이에 따라 오리온은 간편대체식과 음료 사업 등에 힘을 쏟고 있다.

오리온은 2016년 농협과 합작법인 오리온농협을 설립하고 약 620억 원을 투자해 경상남도 밀양에 간편대체식공장을 설립했다. 오리온연구소에 별도의 전담 개발팀도 구성했다.

이를 통해 2018년 7월 신규 간편대체식 마켓오네이처를 선보이고 간편가정식시장을 공략하기 시작했다.

오리온은 3천억 원을 들여 제주도에 기능성 혼합음료 공장을 지으면서 음료사업에도 진출했다. 2019년 하반기 제주용암수 음료를 출시하고 국내뿐 아니라 중국시장도 공략했다.

앞으로 담철곤이 경영 전면에 나서 오리온의 사업을 이끌지는 미지수다. 담철곤은 2013년 횡령 혐의와 관련해 집행유예 형을 받았고 2018년 회삿돈 유용 혐의로도 조사를 받았으나 불기소 의견으로 검찰에 송치됐다.

담철곤으로 인해 오리온그룹에 오너리스크가 발생했다는 시각이 많다.

경영권 승계작업도 준비해야 한다.

총수일가가 보유한 주식 가운데 담보로 잡혀 있는 물량이 많아 담철곤과 이화경 부회장에게 집중돼 있는 지주사 지분을 딸 담경선 오리온재단 상임이사와 아들 담서원 오리온 경영지원팀 상무 겸 리가켐바이오 이사에게 승계하는 일이 숙제로 남아 있다.

아들 담서원씨는 오리온그룹의 3세 후계자로 점쳐진다. 1989년 태어났는데 오리온홀딩스 지분 1.22%, 오리온 지분 1.23%를 보유하고 있다.

중국에서 대학원까지 유학한 담서원 상무는 누나인 담경선 상임이사와 오리온홀딩스 지분은 같지만 오리온 지분이 더 많다.

담철곤이 30대에 동양제과 부사장 역할을 한 것으로 볼 때 담서원 상무도 젊은 나이에 경영에 본격적으로 뛰어들 가능성은 충분하다.

실제로 오리온그룹이 새로운 성장 동력으로 점찍은 바이오사업과 관련해 리가켐바이오를 인수하면서 담서원 상무를 리가켐바이오 이사회에 합류시키기도 했다.

◆ 평가 재계에 드문 화교 출신이자 사위경영인이다.

미래를 준비하는 데 적극적인 모습을 보였다.

1994년 당시 외국계 컨설팅기업에 동양제과의 사업재편을 의뢰했다. 이 컨설팅 결과 동양제과는 제품 20%에서 나는 이익으로 나머지 80%의 제품 손실을 보전하는 상황으로 나타났다.

담철곤은 130여 종에 이르던 동양제과의 제품 수를 핵심 브랜드 60여 종으로 줄였다. 동양제과는 이 덕분에 IMF때 오히려 경영실적이 좋아졌다. 미국 방송사 MSNBC도 그를 구조조정에 성공한 한국 기업인으로 보도했다.

해외진출도 한 발 앞서 준비했다.

1993년 오리온 베이징 사무소를 개설하면서 중국진출을 본격화했다. 1997년 중국 베이징에 공장을 짓는 것을 시작으로 베트남, 러시아 등에 현지공장과 법인을 설립하며 일찍부터 해외진출에 힘썼다.

시장의 흐름을 읽는 안목이 있다는 평도 듣는다.

오리온 대표상품인 초코파이가 모방제품으로 시장점유율이 떨어지자 선생님과 경비원, 삼촌 등을 소재로 한 ‘정’ 시리즈 광고를 내보내 차별화에 성공했다. 2006년 창사 50주년을 기념해 초코파이 광고에 직접 모델로 출연하기도 했다. 담철곤이 CM송도 직접 불렀다.

2008년 몸짱 열풍과 웰빙 열풍으로 제과를 향해 부정적 인식이 퍼지자 그는 ‘닥터유’나 ‘마켓오’ 같은 프리미엄 제과제품을 출시해 큰 성과를 거뒀다.

수입차 마니아로 유명하다. 한때 수입차 10대 이상을 보유하기도 했다.

부인 이화경 오리온그룹 부회장도 업무용차로 영국 수입차 롤스로이스 최상위 모델인 팬텀을 탄다. 가격만 6억 원이 넘는다.

스키 마니아다. 스키장에서 업무보고를 받기도 한다. 골프는 못 치는 것으로 알려졌다.

농구팬으로도 알려졌다. 프로농구팀 동양은 1998∼1999시즌에 32연패를 당했던 팀이었지만 담철곤의 적극적 지원을 바탕으로 2001~2002시즌에 우승을 차지했다. 담철곤은 2002년 우승 결정전 당시 경기장을 직접 방문하기도 했다.

하지만 담철곤은 2022년 5월 고양 오리온 오리온스 농구단을 데이원자산운용에 매각하면서 26년 만에 농구단 운영을 접었다.

한국YPO(Young President’s Organization)의 멤버다. YPO는 미국 텍사스에 본부를 두고 있는 재계 친목단체다. 최창원 SK수펙스추구협의회 의장과 박정원 두산그룹 회장, 이웅열 코오롱그룹 회장 등이 한국YPO 멤버인 것으로 알려졌다.

비자금 조성과 횡령 등으로 오너리스크의 대명사로 꼽히기도 한다.

친인척은 물론 오리온에서 오랫동안 근무한 전직 임직원들로부터 고소·고발을 당하고 도덕적으로도 강도 높은 공격을 받는 등 구설수가 많았다.

오리온 측은 비리를 저지르고 퇴사한 전직 임원의 일방적 주장이라 밝혔지만 오리온그룹 이미지에 나쁜 영향을 미쳤다.

담철곤은 이화경 부회장과 재계의 대표적 잉꼬부부로 꼽힌다.

이 부회장이 발렌타인데이 때 초콜릿을 주고 화이트데이 때 사탕을 못받아 실망하자 “내가 바로 사탕인데 무슨 사탕이 필요하냐”고 대답했다는 일화가 유명하다.

이 부회장은 담철곤이 2011년 횡령 및 배임혐의로 재판을 받을 때 재판장에서 애틋한 감정을 드러내기도 했다.

이 부회장은 재판장에서 집안 반대를 무릅쓰고 담철곤과 결혼했을 때의 심경을 이야기하며 재판부에 선처를 호소했다. 이 부회장은 “남편이 화교라는 이유로 집안 반대가 심했다”며 “먼 미래에 중국시장이 열릴 때 이 사람의 가치를 보자며 가족을 설득했다”며 눈물을 쏟았다.

담철곤은 이화경 부회장과 결혼하며 한국 국적을 취득했다.

담철곤은 화교3세 출신이라 중국어가 능통하며 중국인과 정서적 소통도 능한 것으로 알려져 있다.

중국에서 브랜드명을 하오리여우(좋은 친구)로 정해 중국에서 사랑받는 기업으로 키운 것이 한 예다.

△‘오리온 카스타드’서 식중독균 검출
‘오리온 카스타드’에서 식중독균이 검출됐다.

식품의약품안전처(식약처)는 2024년 1월3일 오리온 제4청주공장이 제조·판매한 오리온 카스타드에서 식중독균인 황색포도상구균이 검출돼 해당 제품을 판매 중단하고 회수 조치한다고 밝혔다.

황색포도상구균은 포도송이 모양의 균으로 독소를 분비해 구토, 설사 등을 일으킨다.

회수 조치 대상은 소비기한이 2024년 6월21일로 표시된 제품이다. 2023년 12월22일 만들어졌다.

식약처에 따르면 이미 출고된 제품은 모두 1.3톤이 넘으며 약 600박스 정도다.

식약처는 “충북 청주시청이 해당 제품을 신속히 회수하도록 조치했다”며 “해당 제품을 구매한 소비자는 섭취를 중단하고 구입처에 반품해달라”고 말했다.

오리온 관계자는 “자가품질검사 결과를 통보 받은 직후 긴급하게 회수 조치에 나섰다”며 “회수 대상 제품 대부분을 회수했으며 내일까지 완료할 계획”이라고 말했다.

△오리온 농구단 매각
오리온은 2022년 5월11일 남자 프로농구단인 고양 오리온 오리온스를 데이원자산운용에 매각했다.

1996년 동양제과 농구단이라는 이름으로 실업 농구 시절부터 함께 해 온 오리온은 26년 만에 농구단 운영에서 손을 뗐다.

새로 출범한 고양 점퍼스가 오리온 시절과 단절을 공식 선언하면서 김병철 선수의 영구결번이 해제되기도 했다.

하지만 고양 점퍼스의 모기업인 데이원스포츠가 KBL(한국프로농구) 가입비 미납, 인수 대금 미지급, 임급 체불, 시당 외상값 미지불 등 사태를 겪으며 한국 프로스포츠리그 역사상 처음으로 리그 이사회에 의해 제명당했다.

농구팬들은 오리온이 농구단을 매각해야할 정도로 급한 상황이 아니었고 데이원자산운용의 자본 상태를 알고 있으면서도 농구단을 매각했다는 이유로 오리온을 비판하기도 했다.

고양 점퍼스가 제명된 후 무소속이 된 선수단을 대명소노그룹이 인수해 고양 소노 스카이거너스 프로농구단을 창단했다.

△오리온 익산 공장 노동자 자살사건
오리온 익산 공장에서 근무하던 20대 정규직 직원 서모씨가 2020년 3월17일 직장 내 따돌림을 이유로 목숨을 끊었다.

사건 직후 오리온은 철저한 사실관계 확인 조사를 진행했지만 직장 내 괴롭힘이나 부당한 업무지시 등 정황을 찾을 수 없었다는 공식입장을 내놨다.

시민단체 서민민생대책위원회는 2020년 5월 근로기준법 위반을 묵인 또는 방조했다는 이유로 담철곤을 고발했다.

시민단체는 담철곤이 진실 규명과 함께 대책을 마련하고 유가족과 고통을 나누기보다는 안타까운 죽음을 무시하고 있다고 주장했다.

‘오리온 익산 공장 청년노동자 추모와 진상규명을 위한 시민사회모임’은 같은 달 서울 용산구 오리온 본사 앞에서 기자회견을 열고 익산 공장사건 진상규명과 대책 마련을 요구하기도 했다.

오리온은 2020년 6월 익산공장 직원 사망사건에 대해 애도와 유감의 뜻을 표시했다.

오리온은 입장문을 통해 “이 사건과 관련한 고용노동부 조사결과 고인의 상관이 고인에게 시말서 제출을 요구한 행위에 대해 직장 내 괴롭힘에 해당한다는 통보를 받았고 이와 함께 익산 공장의 경직된 조직문화에 대한 개선지도 및 권고를 받았다”며 “앞으로 고용노동부 권고를 성실히 수행하겠다”고 말했다.

오리온은 이 사건에 대한 반성으로 직원이 개인적 고충이나 고민 등을 털어놓을 수 있도록 외부기관과 협력해 근로자 심리상담제도를 실시한다.

멘토링제도 등 근로자 근무환경을 개선할 수 있는 사내 정책들을 추가 검토하고 적극 도입한다는 방침을 세웠다.
△2019년 국세청 조사대상 올라
국세청은 2019년 5월부터 역외탈세 혐의가 있는 법인 등 모두 104곳에 대한 세무조사를 진행했다. 오리온도 세무조사 대상에 포함됐다.

2019년 7월에는 오리온 중국 법인인 오리온푸드에서 비자금을 조성했다는 의혹이 제기됐다. 오리온푸드가 임직원 급여를 부풀리는 방식으로 비자금을 조성했다는 것이다.

국세청은 담경선 오리온재단 상임이사에 대한 부동산 불법증여 의혹에 대해서도 조사를 벌였다.

이 부동산은 이양구 동양그룹 창업주의 차명재산이었던 것으로 알려졌다.

오리온은 이런 의혹들과 관련해 “세법 위반은 전혀 없다”고 주장했다.

오리온은 2011년에도 임원 급여를 부풀려 허위로 신고하고 비자금으로 빼돌린 혐의로 조사를 받았다.

오리온은 2011년과 2015년에도 세무조사를 받았는데 2015년 세무조사 당시에는 내부거래 과정에서 세금을 누락한 혐의가 적발돼 수십억 원대 추징금을 부과받았다.

△부당노동행위와 노조 탄압 논란
검찰은 2018년 오리온이 노동조합에 가입된 영업사원에게 노조 탈퇴를 강요하고 인사상 불이익을 주는 등 부당노동행위에 대한 책임이 인정된다며 오리온을 기소했다.

전국화학섬유식품산업노동조합 오리온지회는 회사가 노조 탈퇴를 강요하고 이를 거부하는 직원에게 인사상 불이익 처분을 내리는 등 노조탄압 행위를 일삼았다는 의혹을 제기했다.

울산지방법원은 2018년 6월30일 노동조합 및 노동관계조정법 위반과 강요 미수 등 혐의로 오리온 울산영업소 소장 A씨에게 벌금 500만 원을 선고했다. 오리온에게도 노동조합 및 노동관계조정법 위반 혐의를 적용해 벌금 500만 원을 선고했다.

A씨는 2017년 2월 노조 소속 노동자에게 노조 탈퇴를 강요했고 탈퇴하지 않자 담당 직무 등급을 2단계 강등시키는 등 부당한 인사조치를 내렸다.

울산영업소뿐만 아니라 부산영업소에서도 노조 탄압 의혹이 제기돼 오리온 노조 탄압이 전국적으로 이뤄졌다는 의혹을 받았다.

담철곤은 2018년 10월26일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 국정감사에 이용주 민주평화당 의원의 요청으로 증인으로 채택됐지만 해외출장을 이유로 불출석했다.

담철곤을 대신해 증인으로 출석한 이경재 오리온 대표이사는 “울산 노조관련 사항은 해당 소장의 개인 일탈행위였다”며 “사측에서 조직적으로 개입한 적이 없으며 전혀 사실이 아니다”고 말했다.

△별장 건축비 200억 원 횡령 의혹
담철곤은 2018년 개인 별장을 짓는데 회삿돈 200억 원을 사용했다는 의혹을 받았다.

그는 2008년부터 2014년까지 경기도 양평에 개인 별장을 지으면서 회삿돈을 유용한 혐의로 2018년 9월 경찰조사를 받았다.

오리온그룹은 영빈관과 갤러리 목적으로 쓰려다가 용도를 변경해 현재는 임직원 연수원으로 사용하고 있다고 반박했다.

오리온 전현직 임직원 775명은 경찰에 담철곤을 위한 탄원서을 내고 “최근 오리온을 퇴사한 조경민 전 오리온 사장이 사익을 추구하기 위해 오리온과 담철곤 회장 부부를 음해하고 있다”고 주장했다.

경찰은 이화경 오리온그룹 부회장이 건설을 주도했고 담철곤의 혐의를 인정하기에 증거가 부족하다는 이유로 담철곤을 불기소의견으로 검찰에 넘겼다.

△최측근이던 조경민 전 오리온 사장과 갈등
조경민 전 사장은 오리온그룹에서 담철곤과 이화경 오리온그룹 부회장의 최측근이었던 전문경영인이다.

한때 오리온과 온미디어, 스포츠토토 등 그룹 계열사 15개에 등기이사로 이름을 올릴 정도로 신뢰를 받았다. 오리온그룹이 검찰수사를 받으면서 담철곤 부부의 ‘금고지기’로 알려지기도 했다.

조 전 사장이 담철곤의 비리를 덮어쓰고 대신 수감 생활을 했다고 주장하면서 담철곤 부부와 갈등을 빚었다.

담철곤 부부와 조 전 사장의 관계가 틀어지기 시작한 것은 2010~2011년경이다. 당시 오리온그룹은 비자금 의혹으로 검찰의 집중 수사를 받으면서 위기를 맞았다.

담철곤은 위장계열사 ‘아이팩’ 임원에게 월급이나 퇴직금을 준 것처럼 꾸며 회삿돈을 빼돌리는 등 300억 원을 횡령하고 배임을 저지른 혐의로 구속기소됐다.

1심 법원은 2011년 11월 담철곤에게 징역 3년을 선고했다. 하지만 항소심에서 집행유예를 선고하면서 담철곤은 8개월 만에 석방됐다.

조 전 사장도 횡령한 돈을 담철곤에게 전달한 혐의로 수감됐다가 집행유예로 담철곤과 함께 풀려났다. 그러나 2013년 스포츠토토에서 비자금을 조성하고 횡령, 배임을 저지른 사실이 추가로 드러나 다시 징역형을 선고받았다.

조 전 사장은 2014년 12월 만기 출소했다. 스포츠토토는 조 전 사장의 비리 때문에 75억 원을 손해봤다며 그를 상대로 2016년 5월 민사소송을 제기했다.

2019년 4월 서울고등법원 민사16부는 스포츠토토 소송수계인인 오리온홀딩스가 조 전 사장을 상대로 낸 100억 원 규모의 손해배상소송에서 1심과 마찬가지로 원고 패소 판결을 했다.

조 전 사장은 담철곤 부부로부터 배신을 당했다며 오리온을 겨냥해 소송과 비리 주장 등을 하기 시작했다.

그는 한 매체 인터뷰에서 “오리온의 가장 큰 문제는 직원들이 담 회장의 방패막이 역할을 하는 데 동원되고 있다는 것이다”며 “현재 거짓 해명을 하고 있는 후배들이 혹시라도 나중에 우리와 같은 처지가 됐을 때 후회할까봐 걱정된다”고 말했다.

담철곤이 2016년 광복절 특별사면에서 제외됐을 때도 조 전 사장을 포함한 전직 임원들의 폭로가 영향을 미쳤다는 분석이 지배적이었다.

조 전 사장은 특사 관련 논의가 한창이던 2016년 6월 약정금 청구소송을 제기했다. 오리온 전략조직인 에이팩스 대표이사를 맡아 신사업을 성공시키면 오리온 주가 상승분의 10%를 담철곤 회장에게서 받기로 했는데 받지 못했다는 것이다.

오리온 관계자는 2018년 3월 “스톡옵션도 아니고 주가 상승분 10%를 약속했다는 것은 상식적으로 말이 안 되는 황당한 주장이다”라며 “조 전 사장은 3년째 오리온을 향한 음해행위를 이어오고 있다”고 말했다.

담철곤과 조 전 사장은 가구 약정금 40억 원을 둘러싸고도 법정싸움을 벌였다.

조 전 사장은 2017년 12월 담철곤과 이화경 부회장이 미술품 판매업체 서미갤러리로부터 그림과 가구 등을 사들일 때 구매대금 40억 원을 대신 납부한 뒤 대금 반환 약속을 받았으나 돈을 받지 못했다며 소송을 제기했다.

1심 재판부는 피고인 담철곤 측 주장을 받아들여 원고 패소 판결을 내렸다. 재판부는 담철곤 측이 조 전 사장에게 대금 반환을 약속한 증거가 충분하지 않다고 판단했다.

조 전 사장 측은 재벌가 특성상 고가 물품 거래 때 증거를 남기지 않는다고 주장했지만 받아들여지지 않았다.

조 전 사장 측은 항소했지만 2021년 10월 법원이 이를 기각했다.
△KBS 추적60분 방송금지 가처분신청
2017년 5월 오리온그룹이 KBS를 상대로 낸 추적60분 프로그램 방송금지 가처분신청을 법원이 일부 받아들이면서 방송이 일주일 연기됐다.

추적60분은 ‘재벌과 비자금’ 2부작 시리즈 첫 편인 ‘임원들은 왜 회장님을 고발했나’에서 △담철곤의 고가 가구 및 미술품 횡령 △아이팩 주식 소유관계 △임원 급여 등을 통한 비자금 조성 및 횡령 △파텍필립 시계 밀수 △양평연수원 차명 구입 △마리아페르게이 침대 및 은쟁반 구입대급 미지금 등 의혹을 보도하려 했다.

재판부는 각 의혹과 관련해 고소·고발로 수사 혹은 민사소송이 진행 중이라는 점과 담철곤 측의 반론을 담지 않은 채 단정적으로 방송하는 것의 문제점 등을 들어 방송을 금지했다.

△추적60분, 미술품 횡령 의혹 방영
추적60분은 2017년 8월 오리온 양평 연수원에 전시됐던 고가의 미술품이 위작으로 바꿔치기됐다는 의혹을 방영했다.

취득하고 나서부터 연수원에 있었던 미술품이 한 번 외부로 나간 이후 위조돼 바꿔치기 됐다는 것이다.

전 오리온그룹 직원은 방송에서 “이 작품이 가짜라는 것을 웬만한 사람들은 다 알고 있다”며 “폈다 접었다 하니까 긁힌 자국들이 있고 (작품이) 아주 볼품 없었다”고 말했다.

미술품을 직접 운반한 담당자 역시 “댁에선가 연락을 받았다”며 “그걸(모조품) 제작하고 싶다던가 그래서 우리가 갔을 거다”고 말했다. 모조품을 제작하라는 지시를 받고 반출했고 이후 모조품을 직접 가지고 연수원에 입고했다는 것이다.

미술품 운반 담당자는 진품의 행방에 관해 “담 회장(담철곤) 댁으로 직접 들고가 드렸다”고 말했다.

2017년 10월 이화경 오리온그룹 부회장은 이 의혹과 관련해 유죄 판결을 받았다. 오리온 관계자는 “이 부회장이 오리온그룹 계열사인 쇼박스로부터 빌린 것인데 임대차계약이 누락된 것이다”며 “의도적으로 바꿔치기한 것이 아니다”고 말했다.

△담철곤 6년 만에 검찰 수사, 부인 이화경은 ‘미술품 횡령’ 유죄
검찰은 2017년 4월 담철곤이 200억 원을 횡령했다는 의혹으로 수사를 시작했다. 담철곤이 검찰의 수사선상에 오른 것은 2011년 이후 6년 만이었다.

고소인은 담철곤의 처형인 이혜경 전 동양그룹 부회장, 고발인은 동양그룹 채권단 비상대책위원회 등이었다. 이들은 담철곤이 오리온 계열사인 포장지 전문업체 아이팩 지분을 빼돌려 200억 원이 넘는 회삿돈을 횡령했다고 주장했다.

오리온그룹 전직 임원들이 담철곤의 추가 비리 의혹을 제기하며 엄중한 수사와 처벌을 촉구하는 탄원서를 법원에 제출했다.

이들은 “담철곤은 횡령과 탈세, 비자금 조성과 해외자산도피 등 각종 범죄행위를 계속 저질러왔다”며 “담철곤에 대한 엄중한 수사와 처벌이 필요하다”고 주장했다.

탄원서에는 담철곤의 지분 횡령 의혹을 포함해 아들 담서원씨의 페이퍼컴퍼니 설립 의혹, 사치를 위한 비자금 조성과 탈세 의혹 등 12개 항목에 걸친 비리의혹이 담겼다.

서울중앙지검 조사1부(부장검사 이진동)는 이 사건를 놓고 담철곤에게 무혐의 처분을 내렸다. 검찰은 담철곤의 혐의점을 찾을 수 없었다고 밝혔다.

검찰은 수사 과정에서 이화경 부회장이 4억 원대 회사 미술품 2점을 빼돌린 혐의를 포착해 재판에 넘겼다.

이 부회장은 2014년 2월 오리온 양평연수원에 보관하던 회사 소유 미술품인 마리아 퍼게이의 ‘트리플 티어 플랫 서페이스드 테이블(triple tier flat surfaced table)’을 계열사 임원을 시켜 자택에 들고 가도록 한 혐의를 받았다.

진품은 시가 2억5천만 원 상당으로 이 부회장은 이 작품을 집에 놓고 연수원에는 900만 원대 모조품을 뒀다.

2015년 5월에는 서울 용산구 오리온 본사 부회장실에 걸어 둔 장 뒤뷔페(Jean Dubuffet)의 ‘무제(Untitled)’를 자택에 걸어뒀다. 이 작품은 계열사인 쇼박스에서 빌린 것으로 가치가 1억7400만 원에 이르는 것으로 알려졌다.

서울중앙지방법원 형사1단독(부장판사 황기선)은 2017년 10월27일 이 부회장의 업무상 횡령 혐의를 유죄로 인정하고 징역 8개월에 집행유예 2년을 선고했다.

오리온홀딩스는 “앞으로 적법한 절차에 따라 조치를 취할 것이다”며 “미술품은 회사로 원상회복됐고 금전적 피해 역시 모두 변상받았다”고 밝혔다.

△2016년 광복절 특사에서 제외
담철곤은 2016년 8·15 광복절 특별사면에서 제외됐다. 당시 집행유예 기간인데도 전직 임원들의 폭로가 이어지면서 사면대상에서 제외됐다는 분석이 나왔다.

오리온 프로농구단 사장과 스포츠토토온라인 사장을 지낸 심용섭씨 등 3명은 8·15 광복절 특별사면을 앞두고 청와대와 법무부에 담철곤의 특사를 반대하는 내용을 담은 진정서를 제출했다.

이들은 담철곤과 이화경 오리온그룹 부회장 등이 임직원 급여로 고급시계를 구입하고 회사 자산을 매각하며 뒷돈을 챙겼다고 주장했다. 담철곤 부부의 비자금 조성에 이용만 당하다가 검찰조사 등에서 진실을 말했다는 이유로 억울하게 회사를 떠났다고도 주장했다.

△스포츠토토사업 두고 특혜의혹
2012년 10월 오리온그룹이 스포츠토토 사업자로 다시 선정되자 특혜 의혹이 제기됐다.

담철곤 등 오리온그룹 오너일가가 2011년 비자금 조성 의혹으로 수사를 받으며 각종 비리가 밝혀지자 행정당국은 오리온그룹의 사업연장을 허가하지 않겠다는 입장을 여러 차례 밝혔다.

행정당국은 사업자의 도덕성 폐단 문제를 보완하기 위해 오리온과 계약 연장 대신 공영화를 추진하기도 했다.

그러나 국회에서 관련 법안 처리가 지연되자 행정당국은 스포츠토토 사업자로 오리온그룹을 다시 선정했다.

2013년과 2014년에도 비슷한 일이 생겼다. 행정당국은 관련 법안 처리와 신규사업자 선정이 지연되자 오리온그룹의 위탁 사업기한을 또다시 가연장했다.

2015년 6월이 돼서야 오리온그룹의 스포츠토토 위탁사업권 계약이 최종 만료됐다.

2013년 7월 스포츠토토 소액주주들은 최대주주인 오리온의 전직 임원들이 저지른 비리로 회사가 손해를 입었다며 100억 원대 손해배상소송을 냈다.

소액주주들은 조경민 전 오리온 사장이 횡령과 배임 등의 불법행위를 저질러 회사에 막대한 손해를 끼쳤고 박모 전 스포츠토토 대표이사에게도 조 전 사장의 비리를 막지 못한 책임이 있다고 주장했다.

스포츠토토 노동조합은 2014년 4월30일 서울 논현동 회사 앞에서 대주주와 경영진의 비리로 발생한 계약해지 사태와 관련한 대책 마련을 요구하는 1인시위를 진행했다.

△이귀남 전 장관 영입 논란
2013년 이귀남 전 법무부장관이 오리온의 고문으로 재직하고 있는 사실이 뒤늦게 밝혀져 논란이 됐다.

이귀남 전 법무부장관은 2012년 오리온 상임고문으로 자리를 옮겼다. 그가 장관으로 재직하던 2011년 초 담철곤 부부는 업무상 횡령 등 혐의로 검찰수사를 받았다.

2011 6월 서울중앙지검 금융조세조사3부는 회삿돈 226억 원을 횡령하고 회사에 74억 원 상당의 손해를 끼친 혐의로 담철곤을 구속기소했다.

이화경 오리온그룹 부회장은 기소유예됐다.

담철곤은 2011년 치러진 1심에서 징역 3년을 선고받았으나 항소했고 2012년 2심에서 집행유예로 풀려났다.

담철곤은 2013년 대법원에서 징역 3년 집행유예 5년이 최종 확정됐다.

오리온그룹은 2012년 이귀남 전 장관이 퇴직하자 그를 상근 고문으로 영입했다. 2013년에는 오리온그룹 비상근 고문을 지냈다.

이와 관련해 오리온그룹이 지난 수사에 대한 보은 차원에서 이 전 장관을 고문으로 영입한 것 아니냐는 지적이 나왔다.

△개인회사 아이팩 ‘황제배당’ 논란
담철곤은 2013년 본인의 개인회사이자 오리온에 과자포장지를 공급하는 ‘아이팩’에 일감을 몰아주고 300억 원이 넘는 고배당을 받은 것으로 드러났다.

아이팩은 실적이 악화됐는데도 담철곤에게 거액을 배당해 비난을 받았다. 오리온은 논란이 계속되자 아이팩을 오리온 사업부로 흡수했다.

△법인자금 사적 사용 논란
검찰은 2011년 오리온그룹 비자금 조성 의혹을 수사하면서 담철곤 등 오너일가가 회삿돈으로 람보르기니, 포르셰 등 고가의 수입차를 자녀 통학용 등 사적으로 사용한 것을 밝혀냈다. 리스료, 보험료, 자동차세 등 5억7천만 원 전액을 계열사가 지불했다.

법인자금으로 거액의 미술품 10여 점을 사들여 자택에 걸어둔 사실도 드러났다.

△300억 원대 회삿돈 횡령 및 유용
담철곤은 2011년 6월 구속기소돼 1심에서 실형을 선고받았다.

위장계열사 임원에게 임금을 지급하는 것처럼 꾸며 38억 원을 횡령하는 등 300억 원대 비자금을 조성한 혐의를 받았다. 이를 다시 사적으로 유용한 혐의도 받았다.

2012년 1월 열린 항소심에서는 징역 3년, 집행유예 5년을 받고 석방됐다. 2013년 대법원에서 집행유예형이 최종 확정됐다.

◆ 경력 1980년 동양그룹에 입사해 동양시멘트 구매부서에서 일했다.

1981년 동양제과로 소속을 옮겼다.

1983년 동양제과 상무로 승진했다.

1984년 동양제과 전무에 올랐다.

1985년 동양제과 부사장으로 승진했다.

1989년 동양제과 대표이사 사장에 취임하며 경영권을 물려받았다.

1993년 동양그룹 부회장에 올랐다.

1998년 투니버스 대표이사를 맡았다.

1999년 OCN 대표이사와 바둑텔레비전 대표이사를 맡았다.

2000년부터 2010년까지 온미디어 대표이사를 역임했다.

2001년 동양제과를 동양그룹과 계열분리하고 오리온으로 이름을 바꿨다.

2001년 9월 오리온그룹 회장으로 정식 취임했다.

2013년 11월 부인 이화경 오리온그룹 부회장과 함께 오리온 등기이사에서 물러났지만 그룹 경영을 총괄하고 있다.

◆ 학력

1974년 서울외국인학교를 졸업했다.

1978년 미국 조지워싱턴대학교에서 경영학 학사학위를 받았다.

◆ 가족관계

할아버지가 대만에서 한국으로 이주한 화교다. 아버지는 대구에서 한의원을 운영했다.

장인은 동양그룹 창업주인 이양구 명예회장이다. 동양그룹은 이양구 명예회장이 1934년 설립된 풍국제과를 1956년 인수하고 동양제과공업으로 이름을 변경하면서 시작됐다.

부인은 이양구 창업주의 차녀인 이화경 오리온그룹 부회장으로 이화여대 사회학과를 졸업했다. 부인과 서울외국인학교에서 만나 10년 넘는 연애 끝에 1980년 결혼했다.

2024년 11월 현재 이화경 부회장의 오리온홀딩스 지분율은 32.63%로 2대주주인 담철곤의 지분율 28.73%보다 많다. 이 부회장은 인턴사원으로 동양제과에 입사해 구매부, 조사부, 마케팅부를 두루 거쳐 26년 만에 사장에 올랐다.

담철곤은 이양구 창업주의 장녀인 이혜경 전 동양그룹 부회장이 처형이고 현재현 전 동양그룹 회장이 손윗동서다.

국내 주요기업 대부분이 장남에게 회사를 물려줘 경영을 맡기는 것과 달리 동양그룹은 사위들이 기업을 물려받았다. 오리온그룹은 작은사위인 담철곤이, 모기업인 동양그룹은 맏사위인 현재현 전 회장이 맡았다.

담철곤과 현재현 전 회장 부부는 현재 사이가 틀어진 것으로 알려졌다. 2013년 동양그룹이 유동성 위기를 맞자 현재현 전 회장이 담철곤에게 자산유동화증권(ABS) 발행을 위한 담보제공을 요청했지만 담철곤은 이를 거절했다. 자칫 오리온 경영권마저 흔들릴 수 있기 때문이다.

자녀로는 딸 담경선 오리온재단 상임이사와 아들 담서원 오리온 경영지원팀 상무 겸 리가켐바이오 이사를 두고 있다.

담경선 상임이사는 1985년 태어나 서울국제학교와 미국 뉴욕대학교 인문과학부를 졸업했다. 2010년 오리온에 입사해 '마켓오' 사업부에서 근무했고 전략기획팀을 거쳐 현재 오리온재단에서 일하고 있다.

담서원 상무는 1989년 출생으로 뉴욕대학교를 졸업하고 2012년 12월 강원도 철원 전방부대에 현역으로 입대했다. 2014년 21개월의 군복무를 마치고 만기전역했다. 이후 카카오엔터프라이즈 재무팀에 입사해 근무해왔다.

담서원 상무는 2021년 7월1일 오리온그룹 경영관리팀 수석부장으로 입사해 국내외 법인 경영전략과 사업계획을 수립하고 관리하는 일을 맡았다.

재계에서는 장남인 담서원 상무를 유력한 경영 후계자로 보고 있다.

오리온홀딩스 지분은 2024년 11월 기준으로 담경선 상임이사와 담서원 상무가 1.22%씩 들고 있다. 오리온 지분은 담경선 상임이사가 0.60%, 담서원 상무가 1.23% 보유하고 있다.

담철곤 및 이화경 부회장과 함께 ‘최대주주 및 특수관계인’에 속한다.

◆ 상훈

1993년 3월3일 대통령표창을 받았다.

2000년 3월6일 케이블TV 유공으로 국무총리표창을 받았다.

2001년 12월18일 외국인 투자유치 유공으로 국무총리표창을 받았다.

◆ 기타

담철곤은 2024년 11월 기준으로 오리온홀딩스 주식 1799만8615주(28.73%)를 보유해 이화경 부회장(32.63%)에 이은 2대 주주다. 2024년 11월15일 종가 1만6020원을 기준으로 2883억3781만 원어치다.

이화경 부회장이 보유한 오리온홀딩스 주식 2044만1121주의 가치는 3274억6676만 원이다.

담철곤은 오리온 주식 18만3670주(0.46%)도 보유하고 있다. 2024년 11월15일 종가 9만7100원을 기준으로 178억3436만 원어치다.

이화경 부회장이 보유한 오리온 주식 161만3553주의 가치는 1566억7600만 원이다.

담철곤은 2024년 상반기 보수로 오리온홀딩스에서 7억4500만 원, 오리온에서 14억4600만 원 등 모두 21억9100만 원을 받았다.

2023년에는 오리온홀딩스와 오리온에서 모두 46억3100만 원을 수령했다.

이화경 부회장은 2024년 상반기 보수로 오리온홀딩스에서 5억7900만 원, 오리온에서 11억2500만 원 등 모두 17억400만 원을 받았다.

2023년에는 오리온홀딩스와 오리온에서 모두 36억200만 원을 수령했다.

“오리온의 글로벌 영업과 유통망을 활용해 오리온 제주용암수를 세계적 브랜드로 키워내겠다. 제주용암수가 지역 사회 발전에 이바지하고 제주도와 함께 상생 발전이 이루어질 수 있도록 지속적 노력을 기울이겠다.” (2019/12/03, 제주시 용암해수산업단지 오리온 제주용암수 공장 준공식에서)

“회사 자금을 개인 별장을 짓는 데 유용하라고 지시한 적이 없다. (해당 건물은) 회사 연수원으로 공사 진행상황을 보고 받거나 실제로 별장을 가족들이 사용한 적이 없다.” (2018/09/10, 경찰청에 횡령 혐의 피의자 신분으로 출석하며)

“불현듯 아버지(고 이양구 회장)가 너무나 보고팠다. 혼란스러웠다. 가족이란 단어가 이렇게 가슴이 먹먹할지, 절절할지 몰랐다. 자식으로서, 동생으로서, 경영자로서 모두를 충족시키는 완벽한 답은 없다는 생각이 든다. 제 가슴에 평생 안고 갈 빚이 될 테지만 이번 결정으로 인한 어떠한 비난도 감수할 각오가 돼 있다.” (2013/09/23, 동양그룹에 대한 지원을 하지 않겠다는 뜻을 밝히며)

“지난 시간의 방식과 경쟁력으로 살아갈 것이냐, 탁월한 새로운 의식과 경쟁력을 갖고 미래로 나아갈 것이냐를 선택해야 하는 순간이다. 2007년은 탁월한 오리온을 실천하는 첫 해이며 새로운 50년의 시작이다. 시장과 고객에 대한 한없는 겸손한 마음을 가져야 한다. 겸손한 마음은 곧 솔직한 것이며 문제를 문제 자체로 인식하는 것이다. 방향과 일이 주어졌다면 지극정성으로 해야 한다. 적절한 책임의식과 사람이 할 수 있는 모든 것을 다한다면 탁월한 오리온은 분명 이루어질 것이다.” (2007/01/02, 2007년도 신년사)

“창립 50주년을 맞아 고객들에게 고마움을 표시하고 내부적으로는 그룹의 새 출발을 맨 앞에 서서 최선을 다해 힘차게 이끌겠다는 결연한 의지와 뜨거운 열정을 보여주기 위해 결단을 내렸다.” (2006/02/16, 초코파이 광고에 직접 출연한 이유를 직원들에게 밝히며)

“행복한 사원이 많은 회사를 만드는 게 나의 경영철학이고 추구하는 전략이다. 오리온그룹의 모토가 고객들에게 즐거움을 주는 것인데 이를 이루려면 이런 사원이 많아야 하지 않겠나? 95%의 실패보다 5%의 가능성을 보고 일하는 직원들에게 충분한 기회를 줄 것이다.” (2001/09, 한국경제 인터뷰에서 경영철학을 묻는 질문에 대해)

“제과의 주고객은 어린이다. 어린이들은 또 만화를 즐긴다. 케이블TV 만화채널(투니버스)을 시작한 배경이다. 이런 즐거움은 영화나 외식 등도 마찬가지다. 핵심사업인 제과와 확장을 추진한 엔터테인먼트사업이 서로 관련된 업종이라는 얘기다.” (2001/09/10, 한국경제와 인터뷰에서 제과업 이외 분야로 사업을 확장하는 이유에 대해)