[비즈니스포스트] 올해 유엔총회가 미국 뉴욕에서 열리는 기후 행사와 같은 기간 동안 열리는데 10만 명이 넘는 관련 인사들이 뉴욕을 방문할 것으로 전망된다.

이에 이번 유엔 총회가 올해 말에 열릴 기후총회 역할을 일부 대신하며 세계 주요 국가 정상을 대상으로 기후행동과 관련한 압박이 커질 것이라는 분석이 나온다.

23일(현지시각) 블룸버그에 따르면 올해 유엔총회 일정이 ‘뉴욕 기후주간’과 겹쳐 기후 대응 논의의 장이 펼쳐질 것으로 전망된다.

뉴욕 기후주간은 매년 9월 미국 뉴욕시에서 열리는 세계적 기후 행사 가운데 하나다. RE100(재생에너지 100%) 캠페인을 주도하는 국제 기후단체 클라이밋그룹에서 주최하는 행사로 세계자연기금(WWF), 유엔 환경계획(UNEP) 등 국제기관들도 참여한다.

기후 문제 해결에 관심을 가진 정부, 기업, 비영리단체 관계자들은 자유롭게 참석해 글로벌 대응을 논의하고 관련 기술과 지식을 공유하는 자리를 갖는다.

가디언 집계에 따르면 이달 22일부터 29일까지 열리는 올해 뉴욕 기후주간 행사 참가자는 10만 명을 넘어설 것으로 파악된다.

유엔총회(UN General Assembly) 역시 지난 22일 뉴욕 유엔본부에서 ‘미래 정상회담(Summit of Future)’를 시작으로 개막했다. 오는 26일까지 진행된다.

블룸버그는 이에 기후주간 참가를 위해 세계 각국 기후 관련 인사들이 다수 모인 만큼 유엔총회도 여기에 영향을 받을 가능성이 높다고 분석했다.

유엔은 이번 총회 동안 참석자들이 ‘낮은 이해관계 수준의 외교적 행동(diplomatic action at lower stakes)’을 할 수 있도록 허용하기로 했다.

사실상 올해 11월 열리는 제29차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP29)에 앞서 유엔총회가 기후 회의로서 역할을 수행하도록 무대를 열어주는 셈이다.

블룸버그는 기업과 금융권에서 이번 COP29 참여율이 저조할 것으로 전망되는 점을 감안하면 유엔총회가 글로벌 기후 대응에 기회가 될 수 있다고 평가했다.

세계적 부국인 아랍에미리트(UAE)가 주도해 두바이에서 열린 지난해 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28)와 달리 이번 회의는 아제르바이잔 수도 바쿠에서 열리기 때문이다.

아제르바이잔은 독재국가로 2003년 취임한 일함 알리예프 대통령이 지금까지도 집권하고 있다. 올해 국경 없는 기자회(RSF)가 발표한 세계언론자유지수(WPFI)에 따르면 100점 만점에서 27.99점을 받아 표현의 자유 침해가 심각한 나라라는 비판을 받고 있다.

또 아제르바이잔은 기후총회 참여국가 가운데 탄소중립 실천 선언을 하지 않은 몇 안되는 국가인 동시에 산유국이기도 하다. 국제 무역통계업체 트레이딩이코노믹스에 따르면 올해 기준 아제르바이잔의 국가 수출에서 석유와 천연가스가 차지하는 비중은 90%를 상회하고 있다.

당장 COP29 의장을 맡은 무크타르 바바예프 아제르바이잔 환경부 장관도 자국의 국영 석유기업 부사장 출신이다.

이런 점들을 들어 블룸버그는 뉴욕시에서 열리는 기후주간 행사와 유엔총회가 올해 기후총회 역할을 사실상 대신할 것이라고 봤다.

로이터에 따르면 이미 유엔총회에 참석한 도서국가 대표들은 이번 행사를 기회삼아 각국 정부의 기후대응 강화를 촉구하는 활동에 나섰다.

세드릭 슈스터 군서도서국가연합(AOSIS) 회장은 기자회견에서 “온실가스 감축과 기후재무 확대에 있어 모든 국가들이 행동 강화에 나설 필요가 있지만 특히 주요 20개국(G20)의 참여가 절실하다”며 “도서국가 주민들은 말뿐인 약속들에 지쳐가고 있다”고 말했다. 다만 일각에서는 이번 유엔총회에서 기후 대응 관련 논의가 활발히 이뤄지지 않을 수 있다는 우려도 제기된다.

존 케리 전 미국 기후특사는 악시오스와 인터뷰에서 “우리(세계 각국 정부)는 지난해 두바이에서 화석연료로부터 전환을 추진하겠다고 합의했다”며 “문제는 우리가 지금 그것을 제대로 이행하지 않고 있다는 점”이라고 설명했다.

가디언과 악시오스 등 일부 외신 보도에 따르면 이번 유엔총회 논의 내용에는 화석연료로부터의 전환이 구체적으로 명시되지 않았다. 유출된 문건에 따르면 유엔총회 합의문 초안에는 COP28에서 합의된 내용을 준수하기 위해 노력한다는 애매모호한 문구만 들어간 것으로 전해졌다.

케리 특사는 “화석연료를 향한 수요가 우리 기후대응을 어렵게 만드는 근본적 원인”이라며 “지난번 두바이 회의에서는 약 200개에 가까운 국가들이 이 문제를 끝내기로 약속해놓고 왜 이제와서 그런 일이 없었던 것처럼 활동을 이어가는지 이해하기 어렵다”고 말했다.

로이터와 가디언 등 외신들은 당장 미국만 봐도 지난해부터 화석연료 채굴량을 꾸준히 늘려 석유 생산량에서는 사우디아라비아, 천연가스 생산에서는 카타르를 앞질러 세계 1위에 올랐다고 지적했다.

엘 고어 전 미국 부통령은 가디언을 통해 “많은 사람들이 (COP28 합의문에) 화석연료로부터의 전환이 포함됐을 때 큰 승리감을 느꼈다”며 “하지만 올해 COP29에 제시된 아젠다를 보면 각국 지도자들은 지난해 합의된 사항들을 그저 덮고 넘어가려는 것처럼 보인다”고 강조했다.

고어 전 부통령은 “다만 그래도 긍정적인 점은 세계적으로 풍력과 태양광 발전량이 크게 증가하고 있다는 점”이라며 “치명적 기후영향을 피하기 위해서는 이런 에너지 전환은 더욱 가속화돼야 한다”고 말했다. 손영호 기자