△KG에코홀딩스(옛 KTETS)의 지주회사 전환
곽재선은 KG그룹을 KG에코홀딩스 중심의 지주회사 체제로 전환하고 있다.

다만 KG에코홀딩스가 KG그룹의 핵심계열사인 KG이니시스의 지분을 보유하지 않고 있기 때문에 KG에코홀딩스의 역할은 아직 중간지주사에 머무르고 있다는 분석이 나온다.

KG에코홀딩스는 2024년 3월29일 KG스틸홀딩스를 흡수합병했다. KG스틸홀딩스는 KG그룹의 주요 계열사인 KG스틸의 지분 39.98%를 들고있던 KG스틸의 모회사다.

KG에코홀딩스는 2023년 8월2일 KG모빌리티의 지분 58.84%를 들고 있던 KG모빌리티홀딩스를 흡수합병하기도 했다.

이 작업을 통해 KG에코홀딩스는 KG스틸, KG모빌리티, 이데일리를 자회사로 둔 지주회사의 역할을 수행할 수 있게 됐다.

하지만 KG그룹의 핵심 계열사인 KG이니시스의 최대주주는 KG케미칼이다. KG케미칼은 2024년 1분기 보고서 기준 곽재선과 특수관계인이 지분 22.15%를 들고 있다. 또한 KG케미칼은 KG에코홀딩스의 지분 40.92%를 들고있는 최대주주이기도 하다.

KG에코홀딩스를 지주회사로 전환하고 있지만, 곽재선과 특수관계인이 보유한 KG에코홀딩스 주식은 모두 합쳐 0.16%에 불과하다.

이에 KG에코홀딩스의 지주사 전환이 KG그룹 전체의 지주회사 체제 전환을 뜻하지는 않는다는 분석이 나온다. 만약 KG그룹 전체가 지주회사 체제로 전환한다면 그 주체는 KG케미칼이 될 가능성이 높을 것으로 보인다.

△KG모빌리티 3인 각자대표체제로 전환
KG모빌리티는 2024년 5월13일 경기도 평택 본사에서 열린 주주총회에서 황기영 해외사업본부장 전무와 박장호 생산본부장 전무를 대표이사로 새로 선임했다.

이번 인사에 따라 KG모빌리티는 곽재선을 포함해 3인 각자대표이사 체제로 전환했다.

KG모빌리티는 이번 인사를 두고 "경영 효율성 제고, 사업(국내외사업·서비스사업) 부문과 생산 부문의 책임 경영 체제 구축을 위해 이루어졌다"고 설명했다.

황 신임 대표이사는 사업 전반 업무를 관장한다. 박 신임 대표이사는 생산부문의 업무를 총괄한다.

두 대표 모두 인하대학교 기계공학과를 졸업했으며 황 대표는 1967년 생, 박 대표는 1965년 생이다.

△KG모빌리티의 인증중고차 사업 시작
KG모빌리티는 2024년 5월20일 서울 강서구 서서울모터리움에 오프라인 전시장을 개설하고 인증 중고차 사업을 시작했다.

인증 중고차 사업은 5년·10만km 이내의 KG모빌리티(쌍용차) 브랜드 차량을 매입해 성능 검사와 수리를 거쳐 품질을 인증한 중고차를 판매하는 사업으로 국내에서는 현대자동차가 가장 먼저 시작했다.

KG모빌리티는 제조사 직영서비스센터인 'KGM 군포 광역서비스센터'에서 정밀진단과 품질개선 등의 상품화 과정과 품질 인증 절차를 거치도록 했다.

인증중고차는 모두 7단계의 과정(입고검사·정밀진단·성능개선·외관개선·상품화점검·인증점검·출고검사)과 280여 가지 항목의 진단검사를 거쳐 상품화되며, 점검결과는 홈페이지를 통해 공개된다.
△KG모빌리티 2023년 실적 호조로 7년 만에 흑자 달성
KG모빌리티(옛 쌍용자동차)는 2023년에 영업이익 125억 원을 내면서 2016년 이후 처음으로 영업이익 흑자를 달성했다.

KG모빌리티는 2023년에 연결기준으로 매출 3조7402억 원, 영업이익 125억 원을 냈다. 2022년보다 매출은 9.3% 늘어 창사 이래 최고치를 기록했고 영업이익은 흑자로 전환했다.

별도기준으로 보면 KG모빌리티의 영업이익 흑자는 2007년 이후 16년 만이다. KG모빌리티는 2023년에 별도기준으로 영업이익 49억7600만 원을 냈다.

KG모빌리티에 따르면 이런 성과는 KG모빌리티가 KG그룹에 편입되면서 내부 경영체질개선, 생산성 향상, 원가절감, 공격적 해외 신시장 개척을 통한 수출물량 증대 등이 이뤄졌기 때문이다.

KG모빌리티는 2024년 1분기에도 영업이익 흑자 기조를 이어갔다.

KG모빌리티는 2024년 1분기에 연결기준으로 매출 1조18억 원, 영업이익 151억 원을 냈다. 2023년 1분기보다 매출은 7.7% 줄었지만 영업이익은 약 61% 늘었다.

△전기버스업체 에디슨모터스 인수
곽재선은 KG모빌리티의 먹거리 확장을 위해 전기버스업체 에디슨모터스(현 KGM커머셜)를 인수했다.

에디슨모터스는 KG모빌리티 전신인 쌍용자동차의 기업회생 진행 중에 M&A 우선협상 대상자로 선정돼 본계약까지 체결했던 당사자다. 에디슨모터스는 당시 잔금을 내지 못해 계약이 해지됐다. 에디슨모터스는 이 과정에서 오히려 재무 상태가 급격히 나빠져 2023년 1월 기업회생 절차 개시 결정이 내려졌다.

이후 법원의 결정에 따라 에디슨모터스는 회생계획안을 인가받기 이전에 매각하는 ‘인가 전 M&A(인수합병)’를 진행했다.

KG모빌리티는 2023년 5월2일 에디슨모터스 인수를 위한 조건부 투자계약을 체결했다고 공시했으며, 같은해 7월3일 에디슨모터스의 최종 인수예정자로 확정됐다.

곽재선은 2024년 7월 KG모빌리티 임원들과 함께 에디슨모터스 함양공장을 방문해 KG모빌리티 연구소와 연구개발 협력, 구매 소싱 협력, 국내외 판매 네트워크 공유 등을 위해 관련 조직을 즉각 구성할 것을 요청했다. 곽재선은 같은 해 5월과 8월에는 에디슨모터스에게 긴급운영자금을 지원하기도 했다.

결국 2024년 9월13일 KG모빌리티는 공시를 통해 에디슨모터스 지분 100%를 500억 원에 취득하기로 했다고 밝혔으며, 법원은 9월26일 에디슨모터스의 회생계획안을 인가하면서 KG모빌리티는 에디슨모터스 인수를 확정했다. 이 과정에서 에디슨모터스의 회사 이름은 KGM커머셜로 바뀌었다.

이로써 에디슨모터스는 2022년 11월 회생절차를 신청한 뒤 약 10개월 만에 회생절차를 조기 종결하게 됐다.

곽재선은 2023년 10월10일 KGM커머셜 회장으로 공식 취임했다.

KG모빌리티는 실사를 통해 에디슨모터스가 국산화율 85% 이상의 전기버스를 생산하고 있고, 자체 기술경쟁력뿐 아니라 영업망도 보유하고 있어 인수가치가 높다고 판단한 것으로 알려졌다.

KG모빌리티는 2023년 3월 베트남 기업인 킴롱모터와 KD(반제품) 계약을 체결했는데 킴롱모터의 모기업인 푸다그룹이 자동차 판매업과 함께 여객운수업을 운영하고 있어 에디슨모터스 인수를 통해 동남아시아 버스 사업 등에도 진출할 수 있을 것으로 보고 있다.

이와 별도로 KG모빌리티는 2023년 4월 특장차 사업을 위해 100% 자회사 KGS&C를 설립하고 본격적 사업을 시작했다.

KGS&C의 주요 사업은 커스터마이징 용품과 특수목적의 특장차 개발 및 판매, 엔지니어링 서비스 등이다.

KGS&C는 1차적으로 전동 사이드 스텝과 데크톱 등 용품 개발과 상품 판매를 시작으로 신규 커스터마이징 상품 개발과 수출 시장을 확대하기로 했다. 또 KG모빌리티에서 생산되는 차량을 개조해 특장차를 개발·판매하는 특장 사업으로도 사업영역을 확대하기로 했다.

△2023년 1분기 KG모빌리티 25개 분기 만에 흑자전환 이끌어
곽재선은 2023년 1분기 들어 25개 분기 만에 KG모빌리티(옛 쌍용자동차)의 영업이익 흑자 달성을 이끌었다.

KG모빌리티는 2023년 1분기 연결기준으로 매출 1조850억 원, 영업이익 94억 원을 거뒀다. 2022년 1분기와 비교해 매출은 51.96% 늘었고, 영업익을 내며 흑자로 돌아섰다.

KG모빌리티가 연결기준 분기 단위 영업이익을 낸 것은 2016년 4분기 이후 25개 분기 만이다. 또한 분기 매출 1조 원을 넘기면서 분기 기준 역대 최대 매출 기록을 새로 썼다.

토레스 판매 호조가 KG모빌리티의 1분기 실적을 견인했다.

토레스는 2023년 3월 6595대가 팔려 브랜드 역대 단일모델 월 최대 판매실적을 새로 썼다.

KG모빌리티는 2023년 1분기에 전년 동기보다 50.8% 급증한 3만5113대를 판매했는데, 이는 2014년 1분기(3만6671대) 이후 9년 만에 1분기 최대 판매 실적이다.

곽재선은 2022년 8월 법원의 회생계획안 인가 결정으로 쌍용자동차를 사실상 인수한 뒤 한 뒤인 9월 쌍용차 대표이사로 직접 지휘봉을 잡았다.

쌍용차는 2022년 11월 기업회생절차를 마쳤고, 곽재선은 토레스의 안정적 생산을 뒷받침하며 2022년 4분기 별도기준 흑자 전환을 이끌었다.

△내수시장 넘어 수출 확대 본격 시동
곽재선은 ‘글로벌 틈새시장’을 공략해 내수시장을 넘어 생산능력과 수요를 함께 늘리는 수출 확대 전략을 펼치고 있다.

이런 전략이 소기의 성과를 거두면서 KG모빌리티는 2024년에 해외에서 국내보다 더 많은 자동차를 판매할 수 있을 것으로 예상되고 있다.

KG모빌리티 판매실적 자료를 종합하면 KG모빌리티의 2024년 1분기 총 판매량은 2만9326대로 전년 동기보다 16.2% 줄었지만 수출량은 1만7114대로 전년도 같은 기간에 보다 39.2%가 늘었다. KG모빌리티의 1분기 전체 판매량 가운데 수출이 차지하는 비중은 60%에 육박했다.

마지막으로 KG모빌리티의 해외 판매량 비중이 50%를 넘은 해는 2014년(51.1%)다.

곽재선은 토레스EVX가 글로벌 공략의 선봉장이 될 것으로 기대하고 있다.

곽재선은 2024년 3월6일 튀르키예에서 열린 토레스EVX 글로벌 출시 기념 행사에서 "KG모빌리티는 지난해 수출 5만 대를 돌파하며 9년 만에 최대 실적을 달성했다"며 "올해는 토레스 EVX가 글로벌 시장 공략의 선봉장이 될 것"이라고 말하기도 했다.

곽재선은 2022년 4월4일 경기 고양시 킨텍스에서 KG모빌리티 ‘비전테크데이’를 열고 “자동차 시장에서 유럽과 같은 큰 시장도 있지만 아프리카와 남미 같은 작은 시장도 있다”며 “KG모빌리티의 능력에 맞게 해외 현지에 맞는 다변화된 방법으로 글로벌 시장을 공략하겠다”고 말했다.

그러면서 글로벌 완성차업체들과 차별화한 수출 전략을 펼치겠다는 뜻을 명확히 했다.

곽재선은 “공장 생산능력(캐파)에 한계가 있는 만큼 큰 시장 진출은 어렵다”며 “CKD, SKD 등 다양한 방법을 시도하겠다”고 말했다.

부품을 수출해 현지에서 조립 생산(KD)해 판매하는 방식을 펼치겠다는 것인데 이는 수출 부품의 분해 정도에 따라 CKD(완전 분해제품), SKD(반조립제품) 등으로 나뉜다.

글로벌 완성차업체들이 적극적으로 진출하지 않는 틈새시장을 찾아 고율의 관세를 우회할 수 있는 현지 조립생산 방식을 중심으로 수출을 확대하는 전략을 펼치겠다는 뜻으로 풀이된다.

곽재선은 2023년 3월 KG모빌리티로 사명을 바꾼 뒤 첫 글로벌 행보로 베트남을 직접 방문해 푸타그룹 아래 킴롱모터와 현지 KD 조립생산과 생산설비 일체 공급 계약을 체결하기도 했다.

베트남 수출물량은 2024년 1만5천 대를 시작으로 2029년까지 6만 대 판매를 달성해 6년 동안 모두 21만 대를 수출한다는 목표를 세웠다. 매출로 따지면 모두 6조 원 정도다.

킴롱모터는 베트남 중부 다낭 인근 산업단지에 KG모빌리티 전용 KD 공장을 건설하고 있다.

KG모빌리티는 2024년 사우디아라비아에서도 현지 조립생산을 시작한다.

KG모빌리티는 2022년 1월 사우디아라비아 SNAM(Saudi National Automobiles Manufacturing Co.)과 현지 부품 공급 계약을 체결했다. 이에 따라 SNAM은 사우디아라비아 주베일 사업단지에서 현지 조립공장 건설을 시작했다.

계획대로 진행된다면 KG모빌리티는 2024년 내로 조립생산을 시작하고 앞으로 연간 3만 대 수준까지 생산량을 확대할 수 있게 된다.

계약 물량은 앞으로 7년 동안 렉스턴 스포츠(칸) 9만 대, 렉스턴 7만9천 대 등 모두 16만9천 대다.

△쌍용차 이름 KG모빌리티로 변경
쌍용자동차는 2023년 3월22일 경기도 평택 본사에서 정기주주총회를 열고 사명을 KG모빌리티로 변경하는 안건을 처리했다.

쌍용차는 1988년부터 써 온 사명을 35년 만에 바꾸게 됐다.

쌍용차는 1954년 설립된 하동환자동차제작소를 모태로 한다. 1967∼1975년 신진자동차, 1975∼1986년 동아자동차라는 이름을 사용하다 1986년 11월 쌍용그룹에 인수된 뒤 1988년 쌍용차로 사명을 변경했다.

KG모빌리티는 앞으로 새로운 자동차시장의 패러다임 변화에 맞춰 전기차(EV) 전용플랫폼, 소프트웨어 중심의 차량(SDV), 자율주행차, 인공지능(AI) 등 모빌리티 기술분야에 집중하기로 했다.

곽재선은 앞서 2022년 12월21일 서울 종로구 포시즌스호텔 서울에서 열린 ‘2022 자동차인의 밤’ 행사에 참석해 공로상을 받은 뒤 수상소감을 통해 “주주총회를 통해 사명을 KG모빌리티로 바꾸겠다”고 밝혔다.

그는 이어 “사명을 쌍용차로 할 것인가 아니면 그룹사의 이름인 KG모빌리티로 갈 것인가 고민했다”며 “쌍용차라는 이름에 팬덤도 있지만 쌍용차에 씌워져 있던 아픈 이미지도 있다”고 말했다.

쌍용차는 경영난으로 여러 차례 주인이 바뀌었다. 1998년 대우그룹에 매각된 뒤 1999년 채권단, 2004년 중국 상하이자동차, 2010년 인도 마힌드라로 주인이 바뀌었다.

2020년 12월 두 번째 기업회생절차를 신청한 쌍용차는 2022년 8월 KG그룹을 새주인으로 맞았다.
△쌍용차 인수
곽재선이 기업회생절차를 진행하고 있던 쌍용자동차를 인수했다.

서울회생법원 회생1부는 2022년 11월11일 쌍용차 기업회생절차를 종결했다고 밝혔다. 기업회생절차를 신청한 지 1년11개월, 개시한 지 1년7개월 만이다.

쌍용차는 KG그룹 인수를 통해 유입된 자금으로 회생채무 변제를 완료했다.

KG그룹은 2022년 4월 사모펀드 캑터스프라이빗에쿼티와 컨소시엄을 이뤄 쌍용차 인수전에 뛰어들었다. 같은 해 6월 쌍방울그룹 등을 제치고 최종 인수예정자에 선정됐다.

KG그룹의 KG모빌리티는 2022년 9월 쌍용차 지분 61.88%를 3655억 원에 취득해 최대주주에 올랐다. 다음 달인 10월 2천억 원 규모의 유상증자를 진행해 지분을 66.12%까지 확대했다.

곽재선은 쌍용차 인수예정자로 선정된 뒤 2022년 7월 신차 토레스 공개 행사에 참석해 쌍용차 경영을 향한 의지를 밝혔다. 같은 달 말에는 쌍용차 노조와 전 직원 고용보장 등 쌍용차 조기 경영정상화를 위한 특별협약을 체결했다.

곽재선은 2022년 9월에는 쌍용차 회장으로 취임해 지속가능한 회사를 만들겠다고 밝혔다. 같은 달 29일 쌍용차 공동대표도 맡아 직접 경영정상화를 이끌게 됐다.

곽재선은 취임 후 쌍용차 조직개편과 임원인사를 진행했다. 7본부 26담당 체제를 2부문 8본부 28사업부 체제로 확대 개편하고 내부 승진을 통해 조직 활력을 도모했다.

쌍용차 회장으로서 첫 공식 행보로 사우디아라비아 협력사 SNAM 파드 알도히시 대표 등 관계자들을 만나 협력방안을 논의했다.

△KG스틸 실적 호조와 준대기업집단 재진입
KG그룹은 2022년 준대기업집단에 재지정됐다.

공정거래위원회는 2022년 5월1일자로 76개 공시대상기업집단을 지정했다. 여기에는 KG그룹도 포함됐다. KG그룹은 2020년 처음으로 공시대상기업집단에 진입했다가 이듬해 제외된 적이 있다.

공시대상기업집단이란 자산 총액이 5조 원 이상 10조 원 미만인 기업집단을 의미한다. 자산 총액 10조 원 이상 기업인 ‘대기업집단’(상호출자제한기업집단)과 구분해 ‘준대기업집단’으로 부르기도 한다.

공정위에 따르면 KG그룹은 2022년 5월 기준으로 공정자산 5조3460억 원을 보유해 공시대상기업집단 순위 71위에 올랐다.

특히 KG스틸(옛 동부제철)의 자산이 크게 늘며 KG그룹의 준대기업집단 재진입에 기여한 것으로 파악됐다. KG스틸 자산규모는 2020년 2조2577억 원에서 2021년 2조7710억 원으로 5천억 원 넘게 증가했다.

KG스틸의 자산 증가는 영업활동 호조 덕분으로 분석된다. 자산 증가에서 재고자산과 매출채권이 늘어난 비중이 크기 때문이다.

KG스틸 재고자산은 2020년 3153억 원에서 2021년 6617억 원, 매출채권은 2020년 2612억 원에서 2021년 3667억 원으로 늘었다.

KG그룹은 공정위가 2023년 4월25일 발표한 82개 공시대상기업집단에도 포함됐다. 2022년 쌍용차를 인수한 KG그룹은 2023년 82개 대기업 가운데 자산총액 기준 55위로 집계돼 2022년(71위)보다 16계단 오르며 순위가 가장 큰 폭으로 상승했다. 공정자산은 8조8770억 원으로 집계됐다.

△동부제철 인수해 경영 정상화
곽재선은 오랜 기간 적자경영으로 자본잠식 상태에 빠져 있던 동부제철(현 KG스틸)을 인수해 경영정상화에 성공했다.

KG그룹과 캑터스프라이빗에쿼티는 2019년 4월 동부제철의 매각주관사인 크레디트스위스와 최대주주 KDB산업은행으로부터 동부제철 인수 우선협상대상자로 선정받았다.

당시 동부제철은 매출 기준으로 국내 철강업계 5위 회사였지만 2014년 경영 악화로 산업은행과 자율협약을 맺은 뒤 2015년 워크아웃에 들어갔다. 산업은행은 2014년과 2017년 동부제철 매각을 시도했지만 모두 실패했다.

채권단인 산업은행이 동부제철을 청산해야겠다는 의견을 낼 정도로 재무구조나 회사 상황이 좋지 않았다.

하지만 여러 우려에도 곽재선은 동부제철을 인수하기로 결정했다.

곽재선은 동부제철을 인수한 뒤 북미 지역 고객사들을 잇달아 방문하며 사업구조를 수출 중심으로 재편하는 데 힘을 쏟았다.

부진한 실적 탓에 제대로 진행되지 않았던 신규 투자를 12년 만에 재개했고, 연구개발 역량을 강화하기 위해 컬러강판 생산라인 2기를 신설하기도 했다.

동부제철은 KG그룹에 인수된 지 1년 만인 2020년 8월 상반기 기준으로 경상이익 327억 원을 내며 12년 만에 반기 흑자전환에 성공했다. 그 사이 동부제철은 KG동부제철, KG스틸로 차례로 이름을 바꿨다.

KG스틸은 2021년 연결기준으로 매출 3조3547억 원, 영업이익 2691억 원을 냈다. 2020년과 비교해 매출은 43.2%, 영업이익은 176% 급증했다.
△외식업 인수합병과 성과 부진
곽재선은 KFC와 할리스를 잇달아 인수하며 외식업으로 사업영역을 확장하려 했지만 성과가 부진했다.

KG그룹은 2017년 2월24일 KFC를 운영하는 SRS코리아 지분 100%를 글로벌 사모펀드 CVC캐피탈파트너스로부터 인수하는 본계약을 체결했다.

초반에는 성과가 제법 괜찮았다. KFC가 KG그룹에 편입된 지 1년 만에 매출이 10% 이상 늘어났고, 2019년 상반기 기준으로 영업이익이 흑자로 돌아서기도 했다.

하지만 2016년부터 이어진 순손실 탓에 부채가 증가했고, 이에 따른 이자비용 부담도 컸다. 결국 2019년과 2020년에도 각각 순손실 9억8천만 원, 28억 원을 냈고, 2020년 말 기준으로 자본잠식 상태가 됐다.

결국 KG그룹은 삼정KPMG를 매각주관사로 선정해 KFC를 매각하기로 했다.

커피전문점 할리스 인수에서도 그다지 성과가 나지 않았다.

KG그룹은 2020년 9월 특수목적회사인 크라운에프앤비를 통해 IMM프라이빗에쿼티가 보유하고 있던 할리스에프앤비 지분 93.8%를 인수하는 계약을 맺었다. 매각금액은 1450억 원이었다.

하지만 할리스는 2020년 매출과 영업이익이 전년보다 각각 14.8%, 76.3% 줄며 부진한 실적을 냈다. 2021년에는 실적이 더 악화했다. 2020년과 비교해 매출은 17.5%, 영업이익은 21.7% 줄었다.
△이데일리 인수로 언론 사업에 뛰어들어
곽재선은 인터넷 경제매체 이데일리의 지주사를 인수해 언론 사업에 뛰어들었다.

KG케미칼과 계열사 KG에코서비스코리아는 2010년 10월15일 서울 강남구 대치동 스틱인베스트먼스 본사에서 스틱세컨더리펀드와 유티씨인베스트먼트 등으로부터 골드파로스 주식 121만여 주(지분 88.53%)와 무보증 사모전환사채(권면 금액 100억여 원)를 인수하는 내용의 계약을 맺었다.

골드파로스는 금융정보 관련 지주회사인데 계열사로 인터넷 경제매체 이데일리와 경제금융 콘텐츠 기업 코리아본드웹, 제로인 등을 거느리고 있었다.

KG그룹은 경제 콘텐츠와 미디어 분야로 사업을 다각화할 목적으로 이데일리 인수를 추진했다고 설명했다.

곽재선은 2010년 11월8일 이데일리 회장으로 취임했다. 아울러 이데일리 계열사인 제로인과 코리아본드웹의 회장도 겸하게 됐다.

곽재선은 회장 취임식에서 "이데일리와 제로인, 코리아본드웹 3사는 한국의 블룸버그가 될 수 있을 것"이라며 "한국 국내에만 머무르지 않고 세계로 뻗어가는 미디어가 되도록 회장으로서 사명을 다하겠다"고 말했다.

KG그룹은 언론기업 중앙그룹으로부터 경제지 이코노미스트와 스포츠 매체 일간스포츠를 인수하며 언론사업 영역을 넓혔다. 중앙그룹은 중앙일보와 JTBC를 거느린 미디어그룹이다.

이코노미스트와 일간스포츠는 2022년 6월13일 이데일리 자매사 이데일리M에 편입됐다.

△금융 사업 진출 및 확대
KG그룹은 전자결제 서비스업체인 이니시스를 인수하며 금융 사업의 확대에 나섰다.

KG케미칼은 2011년 7월25일 이니시스 보통주 262만8375주와 신주인수권증서 602만3802주를 705억 원에 인수하기로 결정했다. KG는 이니시스의 보통주 85만2805주, 신주인수권증서 195만4490주를 인수하기로 했다.

이에 따라 KG그룹은 이니시스의 지분 45.06%를 확보하게 됐다. 이와 별도로 KG그룹과 컨소시엄을 구성한 도미누스인베스트먼트도 19.20%의 지분을 취득했다.

이 거래로 KG그룹은 이니시스와 함께 자회사인 모빌리언스, 원페이먼트얼라이언스, 씨베이스, 엠엔씨페이먼트 등의 경영권도 확보했다.

곽재선은 2011년 10월12일 이니시스와 모빌리언스, KG그룹이 공동으로 개최한 비전선포식에서 “고객사의 성장을 바탕으로 이룬 현재의 위치에 안주하지 않고 끊임없는 기술개발로 미래 시장의 변화를 준비하겠다”며 “이용자의 편의성과 고객사의 만족도를 제고시켜 나갈 것”이라고 말했다.

이후 이니시스와 모빌리언스는 각각 KG이니시스와 KG모빌리언스로 이름을 바꿨다.

곽재선은 KG모빌리언스를 통해 저축은행 사업 진출도 꾀했지만 최종적으로 성사되진 않았다.

현대스위스3저축은행 인수를 추진하며 지분 100%를 인수하는 데까지 합의했다. 하지만 가격을 놓고 합의점을 찾지 못해 주식양수도 계약은 해지됐다.

△경기화학 인수로 KG그룹 기반 닦아
곽재선은 2003년 경기화학(현 KG케미칼)을 인수하며 KG그룹의 기초를 세웠다.

곽재선은 1985년 플랜트회사 세일기공을 설립해 기업가로서 첫발을 내디뎠다. 당시 열병합발전소 건설 등을 수주하며 돈을 모은 덕분에 인수합병을 통해 사업을 키울 여력이 생겼다.

곽재선은 2003년 900억 원대 매물로 나온 비료업체 경기화학을 인수했다. 경기화학은 곽재선이 인수를 고려하던 시점에 이미 부도가 나 있었다.

경기화학은 1999년 법정관리에 들어갔고 매년 적자 100억 원대를 내고 있었다.

곽재선은 경기화학이 회생 가능하다고 판단해 인수를 결정했다.

사양산업으로 불리는 비료 사업을 펼치는 기업을 사들이는 것을 놓고 회의론이 많았다. 하지만 곽재선은 경기화학을 인수한 지 6개월 만인 2004년 매출 1900억 원가량을 냈고, 영업이익도 흑자로 돌려놨다. 2008년에는 매출이 3천억 원까지 증가했다.

곽재선의 첫 인수합병 사례인 경기화학은 KG그룹의 모태라 할 수 있다. 경기화학은 인수가 마무리된 직후 KG케미칼로 이름을 바꿨다. KG는 코리아그린(Korea Green)의 약자다.

이후로도 곽재선은 수차례 인수합병을 성사시키며 사세를 불렸고, KG그룹은 2020년 자산가치를 5조 원 이상으로 평가받아 대기업집단(공시대상기업집단)으로 지정됐다.

◆ 비전과 과제 곽재선은 쌍용차 인수를 마무리한 뒤 이름을 KG모빌리티로 바꾸고 회사 정상화에 박차를 가하고 있다.

KG모빌리티는 토레스 판매 호조에 힘입어 2023년에 7년 만에 처음으로 연결기준 흑자를 냈다.

전기차 전환이 가속화하는 가운데 KG모빌리티를 완전한 경영정상화 궤도에 올려놓는 데는 2023년 하반기 출시된 전기차 토레스 EVX를 시장에 성공적으로 안착시키는 것이 관건이 될 것으로 예상된다.

토레스EVX는 순조롭게 전기차 시장에 안착하는 모습을 보이고 있지만 곽재선이 전기차 전환을 성공적으로 이행하고 공격적으로 세운 판매 확대 전략을 차질없이 진행해 완전한 경영정상화로 나아가기 위해서는 생산능력을 확대하는 과제를 풀어야 한다는 이야기도 나온다.

토레스EVX는 2023년 11월에 출시됐는데 출시 첫달 국내에서 1667대가 팔리며 현대자동차 아이오닉5(1723대)에 이어 국내 전기차 판매 2위에 올랐다. 11월 국내에서 1천 대 넘게 팔린 전기차는 토레스 EVX와 아이오닉5, 기아 EV6(1096대)까지 단 3차종 뿐이다.

KG모빌리티는 쌍용차 시절인 2022년 2월 브랜드 첫 전기차 코란도 이모션을 내놨지만 1회 충전 주행거리가 300km대 초반에 그친 데다 충분한 배터리를 확보하지 못했다. 이에 코란도 이모션은 2022년 수출 물량 187대를 합쳐 모두 301대가 판매되는데 그쳤다.

토레스 전기차가 호평을 받아야 쌍용차가 2024년 이후 잇달아 내놓을 'KR10'(코란도) 'O100'(전기 픽업트럭) 등 전기차 새 모델과 전용플랫폼 전기차의 흥행 가능성을 높일 수 있다.

문제는 2023년 흑자의 주역인 토레스의 2024년 판매량 전망이 그리 밝지 않다는 점이다. 토레스는 2023년 하반기부터 신차효과가 사그라들면서 국내 판매량이 빠지기 시작했고, 2024년 1분기 국내 중형 SUV 판매 순위는 쏘렌토, 싼타페, 테슬라 모델Y, 제네시스 GV70에 밀려 5위로 내려앉았다.

2024년 1분기 토레스는 국내에서 4368대가 판매되는 데 그치며 2023년 1분기(1만6852대)보다 판매량이 74.1%나 줄었다.

내수시장의 한계를 넘어 판매 볼륨을 키울 수 있는 수출 길을 넓히는 것 또한 중요한 과제다.

곽재선은 중동과 동남아시아, 남미 등 글로벌 완성차업체들이 적극적으로 진출하지 않는 '틈새시장'을 조립 생산(KD) 등 다양한 방식으로 공략해 수출을 확대하는 전략을 펼치고 있다.

해외에서 새로운 수요를 찾아 먹거리를 키우는 일은 안정적으로 전기차 투자 재원을 마련하기 위해서도 중요한 의미를 지닌다.

실제로 KG모빌리티는 토레스의 내수 판매량 부진에도 불구하고 수출 확대에 힘입어 2024년 1분기에도 연결기준 151억 원의 영업이익을 내며 영업이익 흑자를 이어갔다.

◆ 평가 인수합병(M&A) 분야에서 ‘미다스의 손’으로 불린다.

존폐 위기에 놓인 회사를 사들여 흑자기업으로 탈바꿈시키며 기업가치를 크게 올린 이력을 쌓아온 때문이다.

한번 결정한 것은 망설임 없이 실행하기 때문에 그의 경영 스타일을 두고 ‘돌직구’로 평가하는 사람들도 있다.

가난한 집안 형편 탓에 상고로 진학해 졸업한 뒤 곧바로 건설사 경리로 사회에 발을 들였다.

대전에서 살다 무작정 서울로 올라올 때 호주머니에 가진 돈이 7만6천 원이 전부였다고 한다. 곽재선은 “내 인생 본전은 7만6천 원이다. 본전은 이미 뽑았으니 뭐가 두렵겠나”라고 말을 자주 한다고 전해진다.

기업인으로서 첫 도전은 1985년 동업자와 건설플랜트업체 세일기공을 세운 것이었다.

하지만 첫 사업에서는 시행착오를 많이 겪었다. 열병합발전소 프로젝트를 수주했는데 경험이 부족하다 보니 추가 비용이 많아졌고 수억 원의 손실을 냈다고 한다. 1980~90년대 화폐가치를 고려하면 상당히 큰 액수의 손실이었다.

운이 따라줬는지 열병합발전소 건설붐이 일면서 많은 일감을 확보할 수 있었고 사업이 번창했다. 이때 벌어들인 종자돈으로 900억 원대 매물로 나온 비료회사 경기화학(현 KG케미칼)을 인수할 수 있었다.

그에게 ‘미다스의 손’이란 별명을 안겨준 인수합병의 첫 출발점이 바로 경기화학 인수였다.

당시 경기화학은 회생절차를 진행하고 있었고 비료산업은 사양산업으로 외면받고 있었다. 게다가 부도가 나 법정관리에 들어가 희망이 없어 보였는데도 과감하게 인수를 추진했다.

곽재선은 이때의 인수 결정을 놓고 “휴대폰 같은 첨단산업이라면 똑똑한 사람들이 뛰어들 것이다. 비료는 사양산업이라 아무도 안 쳐다봤다. 아무도 안 가니까 가보자고 반대로 생각했다”고 말했다.

경기화학을 인수한 이듬해인 2004년 매출이 1900억 원가량 늘었다. 전년에 비해 두 배 수준이었다. 경영정상화를 위해 직원을 단 한 명도 해고하지 않고 얻은 결과라고 한다. 2008년에는 매출을 3천억 원까지 끌어올렸다.

이 밖에도 다양한 인수합병을 성사시키며 사세를 불렸다. 1년에 한 번꼴로 인수합병을 진행했는데 대부분 실패 없이 성공을 거뒀다.

2019년 4월 이경규가 MC를 맡은 JTBC 예능프로그램 '한끼줍쇼'에 등장했다. MC가 일반 가정집을 즉석에서 섭외해 밥을 얻어먹는 내용의 프로그램인데 서울 강남구 자곡동에 위치한 곽재선의 집을 방문했다. 방송에서 배우자 김영란씨와 교회에서 만난 사실이 알려졌고, 나이보다 젊어보이는 동안이 화제가 되기도 했다.

KG그룹 홈페이지에 ‘곽재선의 창’이란 글을 연재하고 있다. 2017년 3월14일 시작한 첫 번째 글 ‘사업이 어디 취미더냐’를 시작으로 2024년 6월10일 현재까지 98편의 글이 올라왔다. 마지막 글 제목은 `당신이 행복하지 않은 이유`다. 인생과 경영에 관한 교훈을 담은 글이 대부분이다.

종교는 기독교다.

△강릉 급발진 의심 사고 차량 결함 가능성 제기돼
2022년 12월 강릉에서 발생한 급발진 의심 사고(이도현 군 사망 사고)와 관련해 KG모빌리티의 티볼리에어의 차량 결함에 의한 사고일 수 있다는 가능성이 제기되고 있다.

이 사고와 관련해 고령의 운전자가 브레이크가 아닌 가속페달을 밟았다는 조작 미숙에 따른 사고라는 주장과 차량 결함에 따른 사고라는 주장이 대립하고 있었는데 차량에 결함이 없다는 국과수의 분석 결과가 나오면서 전자에 무게가 실렸다.

하지만 2024년 5월19일 진행된 공식재연시험에서 이와 상반된 결과가 나오면서 사고가 차량 결함 때문일 가능성이 다시 고개를 들고 있다.

공식재연시험은 경찰의 도로 통제 협조와 법원에서 선정한 전문 감정인의 참관 아래 이뤄졌으며 사고 차량과 같은 2018년식 티볼리에어 차량에 KG모빌리티가 제공한 변속장치 진단기를 부착해 진행됐다.

유가족의 소송대리를 맡은 하종선 변호사는 5월23일 공식재연시험 결과를 설명하면서 △모닝과 충돌 전 속도가 증가하지 않았다 △모닝 충돌 이후 풀엑셀 재연시험보다 속도가 덜 오르고 느리게 올랐다(5초 동안 시속 110km→시속 116km) △재연시험에서 5초 동안 풀엑셀을 밟았을 때는 속력이 시속 130km까지 올랐다 등의 근거를 통해 운전자인 이도현 군의 할머니가 엑셀이 아니라 브레이크를 밟았다고 주장했다.

△부품 협력사로부터 105억 물품대금 청구소송 당해
KG모빌리티는 2023년 5월22일 자동차 부품을 공급하는 모토텍이 자사를 상대로 부품공급 계약과 관련해 미지급 물품대금 및 지연손해금 등을 청구하는 소송을 제기했다고 공시했다.

모토텍은 2023년 4월26일 서울중앙지방법원에 KG모빌리티를 상대로 105억2182만5054원을 청구하는 소송을 냈다. 이는 2022년 KG모빌리티의 연결기준 자기자본의 0.96% 규모다.

모토텍은 KG모빌리티의 1차 협력사로 핸즈프리 유닛이나 후방감지시스템 등 자동차 부품을 생산하고 있다.

KG모빌리티는 이번 소송과 관련해 “모토텍의 청구소송은 근거가 없을 뿐만 아니라 모토텍의 부품공급의무 미이행으로 오히려 손실이 발생했다”며 “소송 대리인을 선임해 모토텍을 상대로 별도 손해배상을 청구하겠다”고 설명했다.

△이데일리 주관 판교축제서 환풍구 사고, 16명 숨져
이데일리가 주관한 ‘판교테크노밸리축제’에서 공연을 보러 온 관객들이 지하철 환풍구 아래로 추락해 다수의 사상자가 발생했다.

2014년 10월17일 판교테크노밸리축제가 열린 경기도 분당구 판교동 유스페이스 앞 야외공연장에서 공연 도중 관객들이 지하철 환풍구 아래로 추락하는 사고가 발생했다.

공연장 주변 지하철 환풍구 뚜껑이 관객들의 무게를 버티지 못하고 아래로 꺼지면서 그 위에 있던 관객들이 추락했다. 이 사고로 16명이 숨지고 11명이 부상을 입은 것으로 집계됐다.

곽재선은 이 사고와 관련해 주관사로서 책임을 다겠다고 약속했다.

곽재선은 사고 발생 이틀 뒤인 10월19일 성남시 분당구청에 마련된 사고대책본부를 찾아 남경필 경기도지사, 이재명 성남시장과 만나 40여 분 동안 사고수습 방안 등 대책을 논의했다. 이어 기자들을 만나 “책임 있는 언론사로서, 행사 주관사로서 책임질 일 있으면 책임지겠다”고 말했다.

이데일리는 피해자 보상을 대책본부에 위임해 보상을 진행했으며 곽재선의 장학재단을 통해 사망자 가족 자녀의 대학까지 학비도 대겠다고 했다.

이후 행사 안전대책 실무자인 경기과학기술진흥원 오아무개 과장이 죄책감에 스스로 목숨을 끊자 곽재선은 오 과장의 두 딸에게도 대학까지 학비를 지원하겠다는 뜻을 밝혔다.

◆ 경력 1985년 세일기공을 세웠다.

2003년부터 2010년까지 KG케미칼 공동대표이사를 지냈다.

2008년부터 KG그룹 회장을 맡고 있다.

2010년 한국중견기업연합회 부회장이 됐다.

2011년부터 2018년까지 KG모빌리언스와 KG이니시스 대표이사를 역임했다.

2014년부터 이데일리 대표이사 회장으로 재직하고 있다.

2016년 선현문화나눔협회 이사장 겸 회장을 맡았다.

2018년부터 한국무역협회 부회장 겸 서비스물류발전위원회·재정운영위원회 위원을 맡고 있다.

2020년 KG모빌리언스 대표이사에 선임됐다.

2022년 KG모빌리티 대표이사 회장이 됐다.

◆ 학력

인천대학교 기계공학과를 졸업했다.

1984년 성균관대학교 경영대학원을 졸업했다.

◆ 가족관계

배우자는 김영란씨다.

아들은 곽정현 KG케미칼 대표, 딸은 곽혜은 이데일리 경영지원실장 전무다.

강원MBC 아나운서였던 배수빈씨가 며느리다.

◆ 상훈

2005년 11월30일 무역의 날에 석탑산업훈장을 받았다.

2016년 7월22일 중견기업인의 날에 철탑산업훈장을 받았다.

◆ 기타

2024년 1분기 보고서 기준으로 KG케미칼 보통주 1115만4785주를 보유해 지분 16.29%를 쥐고 있다. KG이니시스 보통주 29만7576(1.07%)주도 보유했다.

지분가치는 2023년 6월22일 종가 기준 KG케미칼은 578억9333만4150원, KG이니시스는 33억1499만6640원이다.

2023년 KG에코솔루션에서 급여 4억2300만 원, 상여 2억5200만 원 등 모두 6억7500만 원을 받았다. KG이니시스에서는 급여 6억300만 원, 상여 7천만 원 등 모두 7억7300만 원을 받았다.

2022년에는 KGETS(현 KG에코솔루션)에서 급여 4억2300만 원, 상여 31억9700만 원 등 모두 36억2100만 원의 보수를 받았다.

KGETS는 상여와 관련해 “경영활동을 통해서 분할매각 시 큰 공헌을 통해서 매각 차익 3600억 원에 대한 특별 상여금을 지급했다”고 설명했다.

2022년 KG이니시스에서 급여 6억300만 원, 상여 1억 원 등 모두 7억300만 원의 보수를 수령했다.

2013년 ‘간절함이 열정을 이긴다’(미래의창)를 출간했다.

“KG모빌리티는 지난해 수출 5만 대를 돌파하며 9년 만에 최대 실적을 달성했고 올해는 토레스 EVX가 글로벌 시장 공략의 선봉장이 될 것이다. 토레스 EVX는 유럽에 론칭하는 첫 전기차인 동시에 모빌리티 기업으로의 새로운 출발을 알리는 모델로 의미가 있다.” (2024/03/06, 튀르키예에서 열린 전기차 신차 출시 행사에서)

“아이는 뼈가 단단해지면서 살이 붙는 단계를 거치며 어른으로 커 나간다. 뼈대가 갖춰지기 전에 살부터 붙으면 제대로 성장했다고 볼 수 없으려니와 제대로 성장해 나갈 수도 없다. 물질적 풍요가 중요한 만큼 정신적 풍요도 중요한데 그 속을 채울만한 여건에도, 교육에도, 제대로 할애하지 못했다. 나라 경제와 긴밀히 맞물린 기업 사정도 다르지 않다. 기업 역시 물질적 성장만큼 정신적 성장이 중요하고, 기업의 목표가 결코 돈을 좇는 데만 있는 게 아니다.” (2024/01/02, 2024년 신년사에서)

“베트남은 성장 기회가 매우 큰 잠재력 있는 시장으로 향후 아세안을 중심으로 한 동남아 거점으로서도 중요한 의미가 있다. KD 등 다양한 방식의 현지화를 통해 장기적 전략적 동반자로서 푸타그룹과 긴밀한 협력을 확대하겠다.” (2023/11/17, 베트남 킴롱모터공장에서 베트남의 푸타크룹과 전략적 협력방안을 논의하는 간담회 자리에서)

“KG 가족의 일원이 된 임직원 모두를 환영하며 KGM커머셜의 새로운 출발을 응원한다. 우리 모두 각자의 자리에서 맡은 역할을 충실히 이행해 나간다면 회사의 조기 경영정상화는 물론 존경 받는 기업, 자랑스런 회사로 성장 발전해 나갈 수 있을 것이다.” (2023/10/10, KGM커머셜 회장 취임식 인사말에서)

7일 KG모빌리티에 따르면 지난 5일 곽재선 KG모빌리티 대표이사 회장과 관련 임원들은 에디슨모터스 함양공장을 방문해 생산라인을 둘러보고 직원들을 격려했다.

“회생절차로 인해 잃어버린 고객신뢰를 빨리 회복하는 것이 무엇보다 중요하다. 이를 위해 자신감을 갖고 모두 각자의 업무에 매진해야 한다. 에디슨모터스 전체 임직원들이 사회에 새로운 가치를 제공하고 구성원 모두가 행복해지는 회사로 거듭나기 위해 최선을 다해 달라.” (2023/07/05, 에디슨모터스 함양공장을 방문한 자리에서)

​​​ “이번 흑자 실현은 협력적 노사관계를 바탕으로 임직원 모두가 혼신의 노력을 기울여 만든 결실로 KG모빌리티의 잠재성과 가능성을 보여준 성과다. 이런 자신감을 바탕으로 KG모빌리티 임직원과 가족 모두가 자랑스러워하는 회사, 고객으로부터 비전과 가치를 인정 받는 회사, 지속 가능한 회사로 성장 발전시켜 나가는 것이 우리 모두에게 주어진 미션이다.” (2023/05/04, 7년 만의 흑자 달성에 감사의 뜻으로 임직원들에게 선물을 전하며 보낸 메시지에서)

“자동차 시장에서 유럽과 같은 큰 시장도 있지만 아프리카와 남미 같은 작은 시장도 있다. 시장 규모는 작지만 그 곳에서도 자동차는 필요하다. KG모빌리티의 능력에 맞게 넓은 시장에 다변화된 방법으로 시장공략을 할 것이다. 아직 시장은 많이 있다. 앞으로도 세상 속으로 뻗어나가는 KG모빌리티가 될 것을 약속한다.” (2023/04/04, KG모빌리티 ‘비전테크데이’ 인사말에서)

“앞으로 내수보다는 수출 위주로 전략을 펴겠다. 세계 각국에서 KG모빌리티 차량에 관심을 갖는 많은 분들이 오셨다. KG모빌리티의 반조립제품(KD) 사업도 관심을 보이고 완성차 수출에 대한 관심도 높았다.” (2023/03/30, ‘2023 서울모빌리티쇼’ 미디어 행사에서)

“주주총회를 통해 사명을 KG모빌리티로 바꾸겠다. (사명을)쌍용차로 할 것인가 아니면 그룹사의 이름인 KG모빌리티로 갈 것인가 고민했다. 쌍용차라는 이름에 팬덤도 있지만 쌍용차에 씌워져 있던 아픈 이미지도 있다. 어떤 걸 택할 것인지 엄청나게 고민했는데 새로운 이름으로 가기로 결정했다.” (2022/12/21, ‘2022 자동차인의 밤’ 행사에 참석해 공로상을 받은 뒤 수상소감을 통해)

“쌍용차의 전동화 전략은 이미 시작됐다. 내년에 일단 전기차가 나오고 전기차 플랫폼도 이른 시일 안에 시작할 수 있도록 준비하겠다. 우리 임직원들도 이번 기회가 마지막이라고 생각하고 있고 저도 그렇게 생각하고 있다. 실패하면 바다에 투신한다는 ‘우향우 정신’으로 쌍용차를 반드시 지속가능한 회사로 만들겠다.” (2022/08/26, 서울회생법원에서 열린 쌍용차 관계인 집회에 참석해)

“쌍용차 인수를 하게 된 마음가짐은 사명감을 뛰어넘는 소명감이다. 쌍용차가 제 인생에서 마지막으로 어려움을 겪는 경영자의 시간이 될 것 같다.”

“기업에겐 좋은 제품 만들어 세상에 가치 있는 일을 하는 것, 기업 구성원들을 위해 삶의 터전을 만드는 것, 투자자에게 신뢰로 보답하는 것 등 세 가지 존재 이유가 있다. 쌍용차는 이 3가지가 다 조금씩 부족했는데 반드시 멋진 회사로 다시 태어날 것을 약속드린다. 삼발이 균형이 무너지지 않게 운영하는 주방장이 되겠다.” (2022/07/05, 쌍용차 토레스 미디어쇼케이스 인사말에서)

“기업은 인간이 살아가는 데 필요한 모든 것을 공급하는 중요한 도구다. 이를 신뢰와 책임 속에 지키는 것이 진정한 기업가정신이다.” (2022/05/24, 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 신기업가정신 선포식에서)

“어려움을 겪는 우크라이나를 돕기 위해 인도적 지원에 참여하게 됐다. 하루빨리 평화가 찾아오기를 간절한 마음으로 기원한다.” (2022/03/07, 서울 중구 대한적십자사 서울사무소에서 우크라이나를 위한 인도적 지원 성금 3억 원을 전달하며)

“기업은 항상 부지런히 일하고 투자해야 연속성이 보장된다. 지속적인 투자를 통해 KG동부제철을 성장 가능한 기업으로 변모시키겠다.” (2021/05/10, 충남 당진시 송악읍 KG동부제철 당진공장 내 고급 가전·건설자재용 컬러강판 생산라인 준공식 기념사에서)

“우리는 영웅이 나와는 전혀 다른 사람이라고 생각한다. 그렇기에 현실에서 만나기 힘든 인물이라고 믿게 된다. 그렇지 않다. 마치 어두운 등잔밑처럼 우리가 가장 가까이 있는 영웅을 놓치고 있기 때문일 것이다. 누구든지 자신의 포지셔닝에 맞게 일하는 그 사람이 ‘영웅’이다. 하루하루를 충실히 살아내는, 말 그대로 일상의 삶을 ‘답게’ 사는 사람들, 주어진 직무를 묵묵히 수행하는 모두가 영웅이다.” (2020/10/20, 제9회 이데일리 W페스타 개회사에서)

“20대에 나는 돈을 벌어야 했다. 일은 오로지 생계를 위한 수단이었다. 월급을 받으려고 직장에 다녔다. 하지만 만족하진 못했다. 돈을 많이 벌고 싶었고 남들처럼 부자가 되고 싶었다. 그래서 사업을 시작했다. 죽을 만큼 힘들 때도 있었지만 다행히 사업은 날로 발전했고 돈도 꽤 벌었다. 그런데 돈을 벌어놓고 보니 뭔가 허전했다. 나도 세상에 뭔가 흔적을 남기고 싶다는 욕심이 생겼다. KG는 그때 세상에 나왔다.”

“가족사가 하나 둘 늘고, 원했던 대로 정말 KG가 어느 정도 세상에 흔적을 남겼다. 시간이 흘러 어느 날 문득 ‘모두가 내 교만이고 오만이었구나’ 하는 마음이 커져갔다. 어느덧 60대에 들어서고 보니 이제 그냥 훌륭한 인생 선배이자 좋은 어른이 되고 싶은 생각이 든다. ‘곽재선의 창’을 시작한 동기가 그것이다. 그렇게 가는 길이 옳은 일이란 생각이 가장 최근의 변화다.” (2019/03/29, KG그룹 홈페이지 내 곽재선의 창에 게시한 '사람은 변해야 합니다'라는 글에서)

“우리나라 법·제도는 ‘무엇이 되고 다른 것은 안 된다’는 포지티브 방식이라서 창의성을 갖기 어렵다. 이를 ‘무엇은 안 되고 나머지는 다 된다’는 네거티브 방식으로 바꿔야 한다.” (2019/01/15, 청와대에서 열린 문재인 대통령과 대기업·중견기업인 간 대화에서)

“세상이 만든 차별의 벽을 무너뜨리는 해결책은 오랜 시간 굳어진 생각의 차이를 극복하는 것이다. 세상이 만든 차별의 벽을 무너뜨리는 해결책이 다시 차별이어선 안 되며 세상이 만든 대결구도를 해소하는 방법이 다시 대결이어선 안 된다.” (2018/10/16, 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘제7회 이데일리 W페스타’ 개회사에서)

“새 대통령은 ‘위대한 선택’이란 말로 국민의 결정을 치하했다. 하지만 최종 완결판은 지금부터 어떻게 하느냐에 따라 갈릴 것이다. ‘위대한’이 될지 ‘초라한’이 될지. 좋은 결정과 훌륭한 선택은 반드시 필요하다. 그러나 결과를 위한 모범답안이 될 수는 없다. 훨씬 더 많은 애정과 노력을 그 선택과 결정에 쏟아야 비로소 좋은 결정이 되고 훌륭한 선택이 되는 것이다.” (2017/05/16, KG그룹 홈페이지 내 곽재선의 창에 게시한 글 ‘신의 한 수를 두고 싶다면’에서)

“다가오는 4차 산업혁명의 시대에는 금융산업이 지금 누리는 편안함은 사라질 것이다.” (2017/03/23, 중국 베이징 메리어트호텔에서 열린 제6회 이데일리 국제 금융컨퍼런스 환영만찬에서)

"정체성을 규정하는 순간 발전은 없다. 자신의 정체성, 회사의 정체성을 버리고 새로운 것에 도전하는 것이 진정한 기업가정신이다." (2015/06/11, 서울 중구 신라호텔에서 열린 제6회 이데일리 세계전략포럼(WSF) 폐회식에서)

“구조적인 문제와 부주의로 인해 뜻하지 않은 사고가 났다. 책임 있는 언론사로서, 행사 주관사로서 책임질 일 있으면 책임지겠다.” (2014/10/19, 판교 환풍구 사고 후 경기도 성남시 분당구청에 마련된 사고대책본부를 찾아 남경필 경기도지사, 이재명 성남시장과 수습방안을 논의한 뒤 취재진과 만난 자리에서)

“친환경 고품질 제품 개발을 통해 녹색산업 기반의 신성장동력 확보에 주력하겠다.” (2012/09/14, 울산 온산공단에서 열린 차량용 요소수와 콘크리트 혼화제 공장 준공식에서)

“고객사의 성장을 바탕으로 이룬 현재의 위치에 안주하지 않고 끊임없는 기술개발로 미래 시장의 변화를 준비하겠다.” (2011/10/12, 서울 삼성동 그랜드인터컨티넨탈호텔에서 열린 모빌리언스, 이니시스, KG그룹 공동 비전선포식에서)