김승연 한화그룹 회장이 ‘모국을 사랑한 스파이’ 로버트 김과 만났다.

로버트김은 미국 해군 정보부에서 일했던 재미교포로서 1996년 우리나라를 위해 스파이활동을 벌이다 고초를 겪었다.

김승연 회장은 경제적으로 어려움을 겪고 있는 로버트 김과 가족들을 위해 남몰래 지원을 해온 사실이 뒤늦게 알려졌다.

김승연 회장은 29일 서울 중구 한화빌딩에서 재미동포 로버트 김을 만나 환담했다.

김 회장은 “20년 전 선생님께서 겪은 고초를 언론으로 접하면서 많은 국민들은 선생님께 빚을 졌다는 생각을 했다”며 “저 역시 작은 뜻을 전한 것도 그런 마음에서였다”고 말했다.

김 회장은 “한화그룹의 창업이념이 기업의 경영활동으로 국가에 보답하자는 사업보국”이라며 “성공해서 고국에 이바지해야 한다는 선생님의 신념과 뜻을 같이한다”고 덧붙였다.

로버트 김은 국회의원을 지낸 김상영 전 의원의 장남으로 1996년 당시 미국 해군정보국에서 19년 동안 근무했던 재미교포였다. 당시 미국정부가 한국 측에 알려주지 않으려하는 정보 등을 몰래 한국 측에 알려주다 체포됐다.

로버트 김이 한국에 알려준 정보는 미국과 북한 사이에 이뤄졌던 외교대화내용이었다.

로버트 김은 1997년 7월12일 “미국 시민이 되기 위해 맹세한 충성 서약을 배반했다”며 징역 9년에 주거 및 활동을 제한하는 보호감찰 3년형을 선고받았다.

로버트 김은 2005년 10월 보호관찰 집행정지로 자유의 몸이 됐지만 모든 수입이 끊어지고 연금이 박탈되고 은행거래마저 중지돼 경제적으로 어려움을 겪었다. 미국정부는 한국정부가 로버트 김에게 경제적 지원을 하는 것도 막았다.

이런 소식이 알려지자 김승연 회장은 로버트 김과 가족들을 위해 생활비를 개인차원에서 비밀리에 지원했고 두 사람은 인연을 맺게 됐다.

로버트 김은 출소 이후 2014년까지 8여 년 동안 매주 지인과 후원자들에게 감사의 편지를 썼고 최근 이를 모아 ‘로버트 김의 편지’를 출간했다. 김승연 회장은 이번 출판비용도 지원한 것으로 알려졌다. [비즈니스포스트 이승용 기자]