허용수는 전기차 시장의 급속한 성장에 발맞춰 배터리 충전과 폐배터리 재활용 사업에 뛰어들었다.

GS에너지는 2023년 2월 포스코홀딩스와 공동으로 1700여억 원을 투자해 2차전지 리사이클링 사업 합작법인 포스코GS에코머터리얼즈를 설립했다. 지분은 포스코홀딩스가 51%, GS에너지가 49%를 보유한다.

GS그룹은 2021년 10월6일 포스코그룹과 전략적 협업관계를 맺고 전기차 폐배터리에서 리튬·니켈·코발트·망간 등을 추출해 배터리 양극재 소재로 다시 공급하는 ‘2차전지 리사이클링’ 사업을 추진키로 합의한 바 있다.

폐배터리 재활용사업 참여에 속도를 내던 GS에너지는 민테크에도 투자했다.

GS에너지는 2021년 배터리 진단·평가 분야에서 높은 기술력을 보유한 민테크에 45억원을 투자해 5%가량의 지분을 확보했다.

앞서 GS에너지는 차량정비서비스 계열사인 GS엠비즈와 민테크간 BaaS(배터리 생애주기별 서비스) 사업을 위한 3자 업무협약을 체결한 바 있다. 전기차배터리 대여 교환 사업을 시작으로 배터리 진단 및 수리, 정비까지 서비스를 확장해 나가기로 했다.

허용수는 벤처투자기업 GS퓨처스 통해 2021년 10월 호주 배터리 재사용 스타트업 릴렉트리파이에 투자한 데 이어 미국 배터리관리시스템 스타트업 타이탄어드밴스트에너지솔루션의 3300만달러 투자라운드에도 발을 들였다.

한편 GS에너지는 2021년 7월 미국 오클라호마주 육상유전 네하마광구 지분 10%를 모두 매각하며 9년 만에 미국 유전개발사업에서 철수했다. 이렇게 확보한 자금은 향후 전기차 관련 사업 등에 투자할 것으로 보인다. △GS에너지 LNG발전 세계 시장에 ‘노크’
허용수가 베트남 전력시장을 시작으로 에너지 분야의 ‘글로벌 GS’ 추진에 나서고 있다.

GS에너지는 2021년 3월 베트남에서 액화천연가스(LNG) 복합화력발전소 사업자로 공식 선정됐다. 한국 기업으로선 처음이다. 규모도 3GW(기가와트)급의 초대형 발전소다.

GS에너지는 2019년 11월 베트남 최대 자산운용사인 비나캐비탈과 LNG복합화력발전소 프로젝트 추진을 위한 업무협약을 맺은 뒤 현지 발전 사업 진출에 공을 들여왔다.

LNG 가치사슬에서 미드스트림(에너지사업에서 저장 및 운송단계)과 다운스트림(에너지를 활용한 사업 진행단계)에 걸친 사업역량을 베트남에서도 활용한다.

GS에너지는 베트남 프로젝트에 LNG를 자체 도입하고 저장설비를 함께 운영해 발전소를 운영하는 '가스 투 파워(Gas to Power)' 방식을 적용하기로 했다.

GS에너지는 베트남을 시작으로 동남아시아에서 다양한 에너지 사업을 추가로 추진하겠다는 방침도 세웠다.

동남아시아는 허창수 GS그룹 명예회장이 '글로벌 GS'의 교두보로 꼽기도 했던 전략적 지역이다.

동남아시아의 전력수요는 꾸준히 늘어날 것으로 전망되는 데다 베트남은 2025년까지 전력 공급난이 계속될 것으로 예상되고 있어 GS에너지의 글로벌 사업기회는 더욱 넓어질 것이란 관측이 나온다.

△롯데케미칼과 합작법인 설립해 그룹의 화학사업 강화
허용수는 롯데케미칼과 2019년 7월 합작사 설립계약을 체결하고 2020년 2월 롯데GS화학을 설립했다. 합작사 지분은 롯데케미칼이 51%를, GS에너지가 49%를 보유한다.

GS에너지와 롯데케미칼은 당초 8천억 원보다 1500억 더 증가된 9500억 원으로 투자규모를 늘리기로 했다. 자본금도 3200억 원에서 3800억 원으로 올렸다. 환경과 안전성을 고려한 생산설비 구축과 수익성 확대를 위해서다.

합작법인은 2022년 7월1일 생산라인을 가동해 GS에너지로부터 안정적으로 공급받은 C4 유분을 원재료로 부타디엔(BD) 연 9만 톤, 3차부틸알콜(TBA) 7만 톤, 메틸3차부틸에테르(MTBE) 1만5천 톤 등을 생산한다.

2023년 비스페놀A(BPA) 연간 20만 톤, 페놀 35만 톤, 아세톤 22만 톤을 생산한다고 목표를 잡았지만 시점을 늦추는 대신 생산량은 늘려 2024년 비스페놀A을 연간 24만 톤까지 확대 생산키로 했다. 생산을 본격화게 되면 롯데GS화학은 연매출 1조 원, 영업이익 1천억 원을 낼 것으로 예상됐다.

롯데GS화학의 설립은 단순히 GS에너지의 실적에만 보탬이 되는 게 아니다.

그동안 GS그룹은 화학사업을 GS칼텍스의 방향족 기초유분에만 의존했다. 화학사업의 추가 투자가 진행되고는 있지만 그것도 GS칼텍스의 올레핀 복합분해설비 투자다.

롯데GS화학는 GS그룹에 GS칼텍스가 아닌 화학회사가 관계회사로 추가된다.

여기에 화학사업 포트폴리오도 다각화된다. 페놀유도체는 엔지니어링 플라스틱 가운데 하나인 폴리카보네이트(PC)의 주요 원재료로 GS칼텍스가 생산하지 않는 고부가제품이다. 게다가 3차부틸알콜과 메틸3차부틸에테르는 고부가 정유제품을 만드는 데 쓰이는 첨가제의 일종이다.

허용수는 롯데GS화학이 GS칼텍스의 정유사업과 시너지를 낼 것까지 염두에 두고 투자계획을 세운 것이다. △GS에너지에서 LNG 가치사슬 구축에 힘써
허용수는 GS에너지에서 GS그룹의 'LNG 직도입-LNG터미널 운영-LNG를 활용한 전기 발전-생산한 전력의 판매'로 이어지는 LNG 가치사슬(밸류체인) 구축을 이끌고 있다.

특히 보령LNG터미널이 가치사슬 구축의 핵심이 되고 있다.

보령LNG터미널은 GS에너지와 SKE&S가 50대 50으로 합작해 설립한 LNG 직도입용 터미널로 현재 400만 톤의 저장탱크가 가동되고 있다.

발전사업자가 LNG를 직접 수입해서 발전용으로 쓰면 가스공사가 제시하는 평균요금보다 저렴하게 LNG를 들여올 수 있는데 보령LNG터미널이 바로 그 직도입용 터미널이다.

GS에너지는 보령LNG터미널에 200만 톤 규모의 저장탱크 증설을 위한 투자를 진행했다. 2019년 1월16일 GS에너지와 SKE&S가 250억 원씩 출자했으며 프로젝트 금융으로 4300억 원을 추가 조달했다.

허창수 GS그룹 명예회장도 보령LNG터미널의 증설에 주목해왔다.

허 명예회장은 2019년 9월 허용수, 정택근 GS 대표이사 부회장과 함께 보령LNG터미널을 직접 찾아 운영현황과 증설현장을 점검했다.

허 회장은 “보령LNG터미널이 그룹의 발전사업에 효율적 LNG 공급기반이 되고 있다”며 “그룹의 ‘민간발전 1위’ 지위를 확고히 하는 데 보령LNG터미널이 큰 역할을 할 것”이라고 말했다.

△GS에너지 대표이사 사장에 올라
허용수는 2018년 11월 실시된 GS그룹 2019년도 임원인사를 통해 GS에너지 대표이사 사장에 선임됐다.

허용수가 각종 실무경험을 바탕으로 GSEPS의 호실적을 이끌어 개별 사업회사의 경영능력을 보였으니 중간지주사인 GS에너지에서 지주사 경영능력을 보여줄 것이라는 기대를 받았다.

실제 GS에너지는 단순한 중간지주사를 넘어 GS그룹의 유통과 건설을 제외한 거의 모든 부문에 걸쳐 영향력을 행사하는 중추적 회사다.

GS에너지는 자회사로 GS나노텍, 인천종합에너지, GS에너지의 미국과 싱가포르 법인, 싱가포르 자원개발회사 GSE&P 등을 거느리고 있다.

그룹의 최고 핵심 계열사인 GS칼텍스와 민자발전회사 GS파워 지분을 50% 보유하고 있으며 신평택발전과 청라에너지, 동두천드림파워 등의 발전회사 지분도 갖고 있다.

게다가 GS파워뿐만 아니라 GSEPS, GSE&R 등 그룹의 모든 민자발전회사에 LNG를 공급하는 보령LNG터미널도 SKE&S와 50대 50으로 지분을 나눠 들고 있다.

이 임원인사에서 허세홍 GS글로벌 대표이사 사장은 GS칼텍스 대표이사 사장으로 선임됐다.

허용수는 오너일가 3세의 막내이며 허세홍 사장은 오너일가 4세의 필두다.

△미국 전력시장 진출
허용수가 GS그룹의 민자발전 계열사 GSEPS 대표이사로 있는 동안 GSEPS는 국내 민자발전회사 최초로 미국 전력시장에 진출했다.

GSEPS는 2018년 8월 미래에셋대우, 하나대체투자자산운용 등과 공동으로 미국 뉴저지주 린든시에 위치한 972MW(메가와트) 용량의 린든 가스발전소 지분 10%를 약 1200억 원에 인수하는 계약을 체결했다.

미국 펀드 아레스EIF매니지먼트와 오크트리캐피털매니지먼트가 보유한 린든 가스발전소 지분을 인수한 것이다. 린든 가스발전소 이사회의 정식 멤버에 참여할 수 있어 미국 전력산업과 전력시장을 놓고 지식을 축적할 것으로 기대됐다.

린든 가스발전소는 뉴욕시 전력의 약 13%를 공급하고 있으며 미국 동부해안 지역에 위치한 정유기업 필립스66의 베이웨이 공장에도 전력과 증기를 독점 공급하고 있다.

△GSEPS 실적 호조를 지휘
허용수는 GSEPS의 실적 호조를 지휘했을 뿐만 아니라 이를 발판으로 다음 성장동력까지 마련했다.

GSEPS는 2018년 5월 GS건설에 당진바이오매스 2호기 증설설비 공사를 발주했다. 당진바이오매스 2호기 증설에 들어가는 돈은 모두 2982억 원으로 GSEPS는 외부조달 1789억 원, 내부현금 1193억 원으로 자금을 대기로 했다.

GSEPS는 2018년 10월에 무기명식 이권부 무보증사채를 모두 1500억 원어치 발행했다. 이 가운데 500억 원이 바이오매스 2호기 건설대금으로 사용됐다. 나머지 1천억 원은 신한은행 기업어음(BLCP) 상환자금으로 쓰였다.

허용수가 2016년 말 GSEPS 대표이사에 오른 뒤 GSEPS의 실적은 크게 늘었다.

GSEPS는 2017년에 별도기준으로 매출 8828억 원, 영업이익 1135억 원을 냈다. 2016년보다 매출은 47.4%, 영업이익은 47% 늘어났다.

GSEPS는 청정연료인 LNG와 신재생에너지로 전기를 생산·공급하는 사업을 주력으로 한다. 당시 문재인 정부가 석탄화력발전의 비중을 줄이는 정책을 추진하면서 GSEPS가 수혜를 본 것으로 분석됐다.

GSEPS는 2018년 상반기에 매출 5556억 원, 영업이익 772억 원을 냈다. 2017년 상반기보다 매출은 31.6%, 영업이익은 18.6% 증가했다.

허용수는 GSEPS의 실적 개선을 지휘한 공로를 인정받아 GS에너지 대표이사 사장에 선임됐다.

△GS그룹 경영수업
허용수는 GS그룹의 방계그룹인 승산그룹에서 일하다가 GS그룹이 LG그룹과 분리한 뒤 2006년 말에 GS홀딩스로 자리를 옮겼다.

사촌경영으로 유명한 GS그룹이 허용수의 경영수업을 시작한 것으로 해석됐다.

허용수는 GS홀딩스 사업지원담당 상무, GS 사업지원팀장 등을 지내며 증권과 인수합병, 발전사업, 자원개발 등 다양한 업무를 통해 경력을 쌓았다.

GS그룹의 여러 발전 계열사를 지배하고 있는 GS에너지의 부사장을 지내며 경영전략 수립에도 관여했다.

허용수는 2016년 GSEPS 대표이사로 선임돼 본격적으로 회사경영의 경험을 쌓기 시작했다.

△수입차 딜러사업
허용수는 LG그룹과 GS그룹이 계열 분리를 추진하던 2003년 센트럴모터스라는 회사를 설립해 경기 분당에서 토요타 렉서스 딜러사업을 벌였다.

자본금 80억 원 규모로 설립된 센트럴모터스는 2004년 5월 연면적 1500평 규모의 전시장인 ‘렉서스갤러리’를 완공하고 6월부터 영업을 시작했다.

허용수는 사업을 시작한 지 1년여 만에 센트럴모터스를 토요타의 9개 딜러사 가운데 상위권에 이름을 올릴 만큼 사업을 성공적으로 이끈 것으로 전해졌다.

허용수는 2005년 12월까지 센트럴모터스 이사를 맡아 사업을 챙겼다. 이후에도 계속 센트럴모터스 사업에 관여하다가 2006년 말 사촌 형인 허창수 GS그룹 명예회장의 부름을 받고 GS홀딩스로 자리를 옮겼다.